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長安街頭，無數百姓疾步奔向陳立登聞鼓的南直門。
「有人敲響登聞鼓了！」
「快，快去南直門！看看是誰在敲登聞鼓，又是為了何事敲！」
「上一次登聞鼓響，還是在七年前，那位以死相諫的駙馬爺敲響的！」
柳絮般的落雪鋪了一條雪白無垢的路，宛若一塵不染的絨毯，上頭漸漸落下了密密麻麻的腳印。
曦光照耀宮門。
金色的光穿雲破雪，落在惠陽長公主那頂金色的鸞冠之上。
她長眸環視周遭的百姓與百官，朗聲道：
「吾乃大周長公主周元寧，今親擊登聞之鼓，狀告大周皇帝，吾兄周元庚，弒父殺兄、通敵賣國、構陷儲君忠臣、凌虐百姓！」
「七年前，吾父曾下密詔。誅康王，救太子。此詔因吾一己之私，不見天日足七年矣。吾父曾言，天子犯法，與庶民同罪。今日，吾令此詔重見天日，懇請吾兄周元庚退位讓賢，以謝己罪。吾亦自請辭去長公主之名，願自貶為庶人，以死贖罪！」
一張明黃色的密詔緩緩展開，露出六個凌亂卻又力透紙背的字——
「誅康王，救太子！」
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一刻鐘前，乘鸞殿。
王貴妃自晨起後兩隻眼皮便跳個沒完。
馬嬤嬤給她擰了熱帕子敷眼，敷到一半，一個心腹宮女驚慌失措地跑進了內殿，顫著聲音道：「貴妃娘娘，惠陽長公主去……去了南直門敲響登聞鼓了！」
王貴妃倏然起身，熱帕子「嗒」一聲落在地上。
她厲聲道：「再說一遍！誰去了南直門？」
宮女「咚」一聲跪下，哆哆嗦嗦回道：「是，是惠陽長公主。奴婢不知曉長公主為何要敲登聞鼓，我聽阮嬤嬤說，長公主去南直門之前，去了趟大皇子的乾東殿。」
王貴妃深深吸了一口氣。
這下不僅眼皮子跳，心臟也「咚咚咚」跳得極快。
王貴妃越過跪在地上的宮女，疾步出了內殿。
馬嬤嬤追在她身後，道：「天兒冷，娘娘披上斗篷揣上個手爐再出去罷！」
王貴妃卻顧不得說話，邊走邊思索惠陽長公主究竟會說什麼，她又該如何應對。
她人剛出外殿，急匆匆的步履便驟然一頓。
殿外的玉階之下，高進寶躬身朝王貴妃福了一禮，恭敬道：「貴妃娘娘，奴才受人所託，特地前來同貴妃娘娘遞一句話。」
王貴妃不語，冷眼望著高進寶，目光冰冷。
高進寶像是沒察覺到她的怒火，快步上了玉階，壓低聲音道：「那人讓奴才同貴妃娘娘說，大皇子那雙眼生得與罪臣凌叡很是相像。」
寒風裡，也就王貴妃與馬嬤嬤聽清了高進寶說了何話。
馬嬤嬤面露驚恐，手裡的雕金手爐「哐當」一聲墜落在階梯上，翻滾著掉入雪地里。
高進寶說完這話便不再逗留，大步轉身離去。
「娘娘！」馬嬤嬤望了望高進寶的背影，又望了望王貴妃鐵青的臉色，「高公公這話、這話是何意？」
王貴妃道：「嬤嬤前兩日去淨月庵，可有哪位師太不見了？」
馬嬤嬤道：「老奴去的時候，除了庵主，旁的師太全都在。」
庵主……那是她的人。
馬嬤嬤去的話，庵主怎敢不在？
要麼是被人擄走，要麼是另投他主了。
王貴妃重重閉眼，塗著大紅蔻丹的指甲「啪」一聲斷裂。
「娘娘，大皇子來了！」馬嬤嬤忽然道。
王貴妃豁然睜眼。
只見玉階之下，周懷旭身披著件厚厚的石青灰鼠披風，緩緩拾階而上。
她壓下心底的百般思緒，微微彎了下唇角：「旭兒怎地來了？」
周懷旭見王貴妃站在風雪裡，連斗篷大氅都沒披，忙脫下身上的披風罩在王貴妃身上，細聲道：「天冷，母妃披旭兒的披風罷。」
周懷旭過去一年又長了個子，站在王貴妃身旁，身量已經差不離。
他的披風罩在王貴妃身上，不顯大也不顯小，竟是剛剛好。
周懷旭縮了縮肩膀，擦了下被凍紅的鼻尖，這才緩聲回答王貴妃的問話：「小姑姑今晨去了乾東殿，讓旭兒來乘鸞殿，莫要出去。母妃，小姑姑為何，為何讓旭兒莫要出去？」
王鸞望著周懷旭那雙狹長的鳳眸，捏緊了身上的披風。
不答反問：「惠陽長公主除了讓旭兒來乘鸞殿，還同旭兒說了什麼？」
周懷旭不安地咬了咬唇，清澈乾淨的眸子裡閃過一絲掙扎。
半晌，他道：「小姑姑說，護不了母妃不是旭兒的錯，小姑姑還讓旭兒以後要做個膽兒大的人。」
正是因著惠陽長公主的這些話，周懷旭這才鼓起勇氣同王貴妃說出了心底話。
小小郎君目光堅定地望著王貴妃，脆聲道：「我同小姑姑說，旭兒已經長大了，日後不僅會護住母妃，還會護住小姑姑。這樣，小姑姑再也不用害怕進宮裡來。」
王鸞面色一白，電光火石間便想明白了一切。
數九寒天，刺骨的冷風剎那間灌入心頭，凍得她整個人如墮冰窖。
可眼眶卻漸漸有些熱。
王鸞抿緊唇角，聲音如常道：「母妃知曉了。旭兒先隨馬嬤嬤進殿內，母妃一會就來。」
周懷旭隨馬嬤嬤進了內殿後，王鸞目光淡淡落在阮嬤嬤身上。