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「父皇是被余萬拙毒死的。若非他在這乾清宮裡給父皇的藥下了毒，父皇又豈會死？還有凌叡————」
細長的指慢慢撫著酒杯的邊沿，惠陽長公主的聲音低柔而平靜，帶著蠱惑一般，「如今這朝堂泰半都是他的人，連余萬拙都聽令於他。皇兄，你就不怕有朝一日，余萬拙會像當初害死父皇一樣害死你嗎？」
「七年前，皇兄不過是受了他們的欺騙才會做錯了事。惠陽知曉的，皇兄就算想要皇位，也不會想著要殺死父皇和太子哥哥。都是他們騙了你，利用了你。」
惠陽長公主漆黑的眸子緩緩浮出一絲孺慕和信任，就像孩提時那般，望著成泰帝道：「哥哥，若真有報應，也應該報應在他們身上才對。憑什麼哥哥要因著愧疚日日不得安寧，而他們卻高枕無憂？他們才是始作俑者，只要他們死了，父皇和太子哥哥才會安息。」
「從前哥哥做錯了事，父皇至多訓斥兩句便不會再罰你。這一次也一樣，哥哥，我們一起，為父皇報仇吧。」
……
長夜寂寂，微帶涼意的秋風吹得廊下的紅燈籠搖搖晃晃。
成泰帝將手搭在趙保英的臂膀上，回頭望了望燈火通明的乾清宮。
耳邊又出現了承平帝訓斥他無能昏庸的聲音。
「趙保英。」成泰帝緩緩望向趙保英，那雙失了焦的眼，藏著一縷詭異的近乎瘋狂的情緒，「你說，朕若是給父皇報了仇，他會不會就不再罵朕了？」
此話一出，饒是見慣了成泰帝各種不為人知的面孔，趙保英的心臟依舊重重跳了下。
報仇？
當初害死先帝的分明就是他，他要尋誰報仇？
這皇帝的瘋症愈發明顯了。
是方才在乾清宮被長公主刺激了？還是王貴妃又給他下藥了？
千番思緒在心頭縈繞而過，趙保英在一瞬的驚詫後很快便恢復了鎮定，面色溫和一如從前。
成泰帝問的這話根本就不需要答案，趙保英將背深深弓下，只輕輕道了句「皇上英明」，便不再多語，神態恭敬虔誠。
片刻後，成泰帝果真移開了目光，緩聲道：「你曾經同朕說過，臨安地動，父皇的功德碑擘裂，不是因著上天在懲罰朕，而是上天在同朕示警。」
「你說得對，老天爺的確是在同朕示警。」
-
聞鶯閣。
薛無問酒過三旬後，便恭恭敬敬地給朱毓成做了個揖，笑道：「想來世叔想知道的都已經知曉了，小侄再不回去，怕是要被祖母罰了。」
朱毓成抬眸睇他，「是怕你祖母罰，還是怕旁的人罰？」
薛無問摸了摸鼻子，笑著應了句：「都怕。」
朱毓成哼笑一聲，擺了擺手，道：「走走走，快走！別打擾我與霍小郎下棋。」
朱毓成愛下棋，前兩日聽宗遮隨意提了一嘴，說衛家這位小郎君棋力驚人，心裡的棋蟲早就蠢蠢欲動。
薛無問給霍珏丟了個「你好自為之」的眼神，便離開聞鶯閣，回定國公府去。
朱毓成拿起兩個棋簍，隨手抓一把棋子倒扣在棋盤上，道：「猜子。」
二人一來一往地在棋盤上下起了棋，朱毓成執黑，霍珏執白。
一局畢，朱毓成望著圍在黑子周圍的一大片白子，感嘆道：「宗遮大人最不愛誇人，我還道他是看在衛太傅的面子情，才誇你一句。倒是我想岔了。」
方才那局棋，朱毓成輸了七子。
上一次輸這麼多子，還是他初初學棋的時候。
他是承平一十六年的狀元郎，也曾一日看盡長安花地意氣風發過，自詡天資聰穎、棋力不凡。卻不曾想，今日居然被一個年不若及冠的少年郎給步步緊逼，逼到不得不自斷臂膀，方才不至於失去更多領地。
朱毓成含笑望著霍珏。
衛太傅曾是無數士林學子終其一生都想追隨的人，眼前的少年，不說能不能青出於藍，至少已做到了不墮先祖英名。
「宗大人說你為洗冤而來，待得衛家霍家洗脫冤屈那日，你還有何打算？」
朱毓成很清楚，洗去冤屈不代表將真相大白於天下。至少，七年前震驚大周的先太子謀逆案，金鑾殿裡的那位，與凌叡一樣，並不無辜。
凌叡可以死、可以遺臭萬年，受萬人唾罵，可成泰帝不能。
他是皇帝。
沒有臣子敢要一個皇帝向世人昭告他曾經犯下的罪惡。
既如此，眼前這位少年郎，可還要繼續留在盛京，為那位滅了自己一族的劊子手賣命？
霍珏怎會不明白朱毓成的話外之意？
輕輕放下手上的棋子，霍珏面無波瀾地望著朱毓成，溫聲道：「小時候，祖父總是同我們說，不管是做人還是做事，都要時刻謹記，肩上背負的責任。次輔大人覺著，為官者的責任是什麼？是造福百姓、為民請命，還是忠於皇帝、忠於君權？」
朱毓成微微一頓，倏然間便想起承平一十六年的恩榮宴。
那時衛太傅站在承平帝身旁，睿智而平和的目光一一掠過他們這些甫入官場、意氣風發的新科進士，笑著同他們道：「為官者，須得日日三省，莫忘初心。」
初心。
朱毓成出身寒門，祖祖輩輩都是面朝黃土背朝天的農民。
他出生的那個小縣只是一個清貧的不起眼的小城鎮，那兒民風質樸，鄰里之間雖偶有口角齟齬，可到底是稱得上和睦的，一家有難萬家幫。