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楊蕙娘滿意地點點頭：「到了員外府須得謹言慎行，可莫要衝撞了貴人。」
姜黎一聽便撅了嘴：「娘，我什麼時候會衝撞貴人啦？」
楊蕙娘嗔她一眼，想著她這些時日確實嫻靜了不少，自小又是個懂分寸的，倒是放下心來。
姜黎到了員外府，前來接她的是素來同她交好的碧紅。
碧紅一臉喜氣，瞧著姜黎的新衣裳打趣道：「哪來的小仙子呀？打扮得這般好看，姐姐的魂都快被你吸去了。」
說著便要動手掐姜黎的細腰。
姜黎忙躲開：「碧紅姐莫要笑話我，你今日才是仙女姐姐呢。」
碧紅生得嬌俏，今日穿了條桃色纏金線牡丹花紋的雲羅裙，頭上簪著蝶翼金步搖。
瞧著根本不像是丫鬟。
「姐姐我當然是仙女啦，」碧紅笑著睨她：「但我這是人靠衣裝。你呀，是天生麗質。」
姜黎看了看碧紅，總覺得今日的她似乎格外開懷，遂嬌憨一笑，問道：「碧紅姐今日可是遇到了什麼喜事？」
「就你心細！」碧紅往四周看了眼，湊到姜黎耳邊，輕聲道：「我聽李嬤嬤說，老夫人有意要給大公子納妾。」
姜黎恍然大悟。
碧紅是老夫人跟前最得臉的丫鬟，又是一眾丫鬟里生得最妍麗的，老夫人怕是相中了她做大公子的妾。
可當貴人妾，當真比做尋常人家的正頭娘子要強？
姜黎靜了靜，不由得道：「姐姐可知大公子日後要娶哪一家的閨秀做主母？若……若是主母不好相與——」
碧紅聽出姜黎的言外之意，笑著打斷她：「哎呦，小阿黎這是在為姐姐擔心？你且放一百個心，我有老夫人與大公子撐腰，只要不惹是生非，便是主母也欺負不得我。」
「……」
姜黎見碧紅眼裡滿是對未來的憧憬期盼，倒是不好再說什麼。各人有各人的命，碧紅姐一看便是對那張家公子生了情，她又有何立場勸她莫為人妾呢？
兩人邊說邊往後花園走，那裡建了個戲台子，吃完席後便會有戲班子來唱戲。
姜黎把壽禮遞給碧紅，緩步走向角落的一桌席位，正要坐下，身後忽然一聲「阿黎姑娘」。
姜黎認出這聲音，愣了愣，轉身行了一禮：「見過張公子。」
張桁目光溫和，沖姜黎點點頭，笑道：「這一桌太過擁擠，阿黎姑娘請隨我來，我帶你到旁的桌去。」
姜黎所坐的這一桌均是張家莊子上得臉的管事娘子，她坐著正正好。她不過一酒肆掌柜的女兒，若是坐在旁的桌上，周遭都是身份比她高的人，她還要不自在呢。
姜黎下意識便拒絕道：「多謝公子掛心，阿黎坐這便好，不必換席。」
張桁張嘴還欲再說什麼，卻見貼身小廝疾步走來，低聲道：「少爺，老爺尋你過去，說是薛山長到了。」
張桁聞言，溫聲應一聲。
他雖不在書院求學，可他爹與薛山長交好，時不時會請山長給他講經史。
薛山長於他而言乃是恩師，自不能讓恩師久等。
遂作罷，對阿黎道：「既如此，恆先行一步。阿黎姑娘若是有何需要，同碧紅碧藍說一聲便是。」
姜黎望著張桁的背影，心想這位張公子倒是平易近人得緊，生得亦是俊朗，多少明白了為何碧紅姐一門心思要給他做妾。
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安安心心吃完席，眾人移步到看台去看戲。
姜黎對看戲不感興趣，索性去了旁邊一個僻靜的荷花池透透氣。
陳老夫人素來愛蓮，府里的荷花池就有好幾個。
姜黎去的正好是府里最大的荷花池，春日剛過，清澈的池水上漂浮著一片片綠意盎然的荷葉。
雖無荷花，卻也賞心悅目得緊。
姜黎繞著池子走了兩圈，便打算回去尋碧紅。
今日給陳老夫人祝壽的人太多，老夫人根本無暇見她，她同碧紅說一聲便可自行離去。
遠處戲台傳來青衣咿咿呀呀的唱腔，姜黎隱約聽出這是在演「四郎探母」，她邊聽邊沿著荷花池往回走，剛走兩步，便見前方站著兩位身材苗條的少女。
站在前頭的姑娘嫻靜舒雅，一身濃濃的書香氣。
而她身後的姑娘生著一張圓臉，一雙眼睛惡狠狠地瞪著姜黎。
姜黎還真是沒想到會在這遇見薛真與隨雲。
她頓了頓，同她們輕輕點了下頭，便兀自往前走。
經過她們身邊時，微涼的風裡忽然送來一句很輕的：「就你也配整日纏著霍公子？要臉不要臉？」
分明是溫溫柔柔的語氣說的話，可話里的惡意卻濃得像剛磨好的墨。
姜黎腳步一頓，正要回頭，背上倏忽傳來一股巨力，她尚未反應過來，人便「撲通」一聲掉進了水裡。
第11章
夜涼如水。
荷花池自姜黎掉進水裡後，只盪了幾圈波紋便沒了動靜。
隨雲小心翼翼地覷著薛真平靜的面容。
方才她在薛真的示意下將人推進了荷花池，她以為小姐不過是想給姜黎一點兒下馬威，人落水了便會喊人來救。
這樣既出了氣，又能得一句「人美心善」的稱讚，正正是一舉兩得。
可如今十數息過去，薛真卻一動不動地盯著荷花池看，不僅不喊人，嘴角甚至還牽了起來，仿佛在看什麼令人開懷的東西一般。