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姜黎只好回去酒肆，剛走到門口，便聽到有人喊她：「阿黎。」
姜黎循聲望去。
只見開得正荼蘼的杏樹下，站著兩位嬌俏的少女，正笑意盈然地望著姜黎。
穿青色百褶裙的少女名喚劉嫣，是東陽書肆東家的大娘子，方才便是她在叫姜黎。
她旁邊那位穿藕荷色百褶裙的是頭面鋪的二娘子張鶯鶯。
「你們怎地過來了？」姜黎問，頭面鋪和書肆在街頭，與街尾隔著好幾里路呢。
張鶯鶯往左右瞧了眼，待得姜黎走進了，才小聲道：「我們是來給霍珏送東西的。」
姜黎這才注意到兩人手裡分別拿著東西。
張鶯鶯手裡攥著一個精緻的荷包，裡頭放著一塊成色晶瑩剔透的白玉佩，劉嫣手上的則是一個沉香木盒，一個墨香四溢的墨錠正靜靜躺在靛藍色的絨布里。
懷揣著一袋碎銀的姜黎：……是她俗了。
兩人的東西都還在這，說明霍珏沒收。
姜黎不由得問：「霍珏可是拒絕了你們送的東西？」
「是呢，他說無功不受祿，不肯收下我和嫣兒的東西。」張鶯鶯嘟起一張櫻桃小嘴，不滿道：「要我說，霍珏也太過迂腐了。」
「這不叫迂腐。」劉嫣柔聲糾正張鶯鶯，「霍公子此乃守禮之舉，是君子所為。」
「守什麼禮呢！」張鶯鶯道：「咱們送的又不是什麼見不得人的東西，何須守禮？分明是不解風情！」
大周民風開化，女子送禮物給心儀男子是常有之事。霍珏囊中羞澀，上好的玉佩和墨錠都不要，可不是不解風情嗎？
劉嫣溫婉一笑，倒也不跟張鶯鶯辯駁什麼。
張鶯鶯的父親是朱福大街最富裕的商戶，她從小被被她爹嬌慣著長大，今日在霍珏這碰了個軟釘子，心裡自是不痛快。
劉嫣看向沉默了許久的姜黎，笑著問：「阿黎，你方才是準備去找霍公子？」
「嗯，但我去的時候他已經走了。」
「你起得這樣晚，當然見不著他了。」張鶯鶯笑著掐了下姜黎纖細的腰，「誒，阿黎，你也是去送東西的罷？送的什麼？」
姜黎從腰封里抽出一個錢袋。
張鶯鶯看了眼便「噗嗤」一聲笑了出來：「阿黎，你送銀子也未免太俗了。霍珏是讀書人，定然不會要你的錢袋的，得虧你方才沒碰上他。若不然，臉要丟大了！」
第3章
姜黎愁眉苦臉地回了酒肆。
朱福大街里喜歡霍珏的小娘子可不少的，蘇瑤一走，誰都想摘下這朵高嶺之花。
唉，說是強敵環伺也不為過。
不說別的，就說姜黎的手帕交。
劉嫣生得清秀可人，又有個秀才爹，識文斷字，知書達理。張鶯鶯嬌俏活潑，家境殷實，又是獨女，萬貫家財日後都是留給她的。
和她們一比，姜黎也就這張臉能拿得出手。
猶豫了半天，姜黎還是決定將銀子送去給霍珏。
雖說銀子的的確確沒有玉佩和墨錠那般高雅，但霍珏這會缺的正是銀子。大不了就說是借他的，他現在正是囊中羞澀，只說是借，應當會收下吧。
-
正德書院。
偌大的學堂里整整齊齊擺著二十張書案，幾個少年正坐在後頭幾張木椅上，壓低嗓音嬉笑著說話。
一個穿著藍色衣裳的少年繪聲繪色道：「方才霍珏被一群小娘子圍住時，差點出不來！我看他臉臭得都快說不出話來了。」
「這麼誇張？那些小娘子都圍著他作甚？」旁邊一個濃眉大眼的少年接過話。
「還能作甚？自然是送東西訴衷情唄！」藍衣少年道，「咱們桐安城的小娘子，誰不喜歡霍珏？」
「不過是看中霍珏那張臉罷了，這些小娘子也太膚淺了。」
……
一群人嘰嘰喳喳個沒完，半是玩笑半是譏諷，姜令聽了半日，越聽心裡越堵。
也不曉得阿黎方才是不是也跑去送東西了。
「怎的？你們這是羨慕妒忌了？一大早嚷嚷個沒停。」姜令放下手裡的書，嘲諷道：「放心，只要你們學問能做得比霍珏哥好，就算長得不堪入目，也會有小娘子看上你們。問題是，你們能嗎？」
那幾人被姜令說得面紅耳赤，正要反唇相譏，眼尾卻瞥見一道挺拔修長的身影。
眾人齊齊噤聲。
霍珏緩步走進學堂，面色冷漠。
他身量高，比一眾少年都要高出半個頭。身姿十年如一日的挺拔若松竹，明明年歲相仿，可他站在那裡，身上的氣勢就是比旁人要壓人。
方才還在誇誇而談的少年們面面相覷，氣氛一時尷尬。
在書院裡，沒人敢惹霍珏。
方才見霍珏被山長叫走，那幾個少年才敢在他背後偷摸著說幾句。現下正主回來了，哪還敢吱聲。
霍珏也沒看他們，眉眼低垂，面無波瀾，徑直在他的書案前坐下，拿出一本《春秋抄讀》慢慢翻閱。
幾個少年見狀，悄悄鬆了口氣。
姜令鄙夷地撇撇嘴，扭頭看向霍珏，問道：「霍珏哥，你方才過來書院時，有遇到阿黎嗎？」
霍珏垂下的眼睫一動不動，「沒有。」
姜令舒了口氣。
很好，看來昨日的話還是有點用，他那傻姐姐沒被美色沖昏頭，傻乎乎地跑去招惹霍珏哥。