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唐軍不得不暫把精力投到東方。
第三件事是，大唐官名復舊，同時改元咸亨。
這一次改元與舊時不同。
乃是聖人李治病體沉重。
下旨令太子李弘掌國，皇后武則天輔政。
但太子年幼，羽翼未豐。
朝中大小事，一時悉決於武后。
第四件事，則是一件驚天動地的大事。
在大食兵鋒直抵怛羅斯和碎葉水前後，西域數國叛唐。
其中有曾經歸降的西突厥、回紇。
朝中宰相李敬玄自去歲大病一場後，性情大變。
常自負知兵，屢有驚人之語。
彼時李敬玄對新晉兵部尚書蕭禮多有不滿，言蕭禮不知兵，把朝廷精力投在遼東，忽略西域，乃捨本逐末，欲斷大唐國本。
經過數番博弈，李敬玄得武后首肯，親率十萬唐軍，前往西域平叛。
咸亨元年五月出發，十月至西域。
半個月後，被西突厥與回紇聯軍大敗。
唐軍損兵折將。
李敬玄僅以身免。
那可是十萬唐軍府兵精銳。
可以說是除了安西大都護外，大唐折衝府僅存的精銳。
其中不少老兵，曾參與征高句麗、西突厥，及平定吐蕃的大戰，是追隨過蘇定方、蘇大為的百戰精銳。
一戰皆沒。
一時間，天下震動。
朝廷震盪。
據稱輔政的武后，為此大發雷霆。
下旨要斬李敬玄首級，夷平三族。
後為太子李弘勸阻。
念李敬玄舊功，將其貶為衡州刺史，後又改任揚州長史。
未及赴任，便病死路上。
只是縱然李敬玄身死。
唐軍不敗金身已經被破。
從太宗時期，數十年間，南征北戰，東征西討的唐軍，從未有一刻，顯得如此衰弱。
而大唐版圖的邊角，無數藩屬國，開始動搖。
似乎，大唐雄踞天下的局面，已經悄然改變。
民間有言：無不敗之軍，也無不滅之國。大唐自立國起，凡數十載，正所謂強弩不可穿魯縞，大概，已經到了盡頭。
物極必反！
凡以此強大者，也必以此敗亡。
民心惶惶，一時間，風雨飄搖。
……
咸亨二年，春二月。
大唐在動盪中，經過了一年元日。
這是大唐百姓這些年來，最寒冷的一個元節。
除了聖人病勢加重，太子輔國。
大唐遼東叛亂。
西域叛亂。
唐軍敗於西突厥。
似乎，就沒有一個好消息。
春夜寒冷。
來自西北的寒風，吹過蔥嶺，過秦嶺，入長安。
就連梅花，都在這寒風中瑟瑟發抖。
業已致仕的蕭嗣業，身上裹著厚厚的羊毛氈子，坐在廊下。
身形佝僂而落寞。
旁邊放著幾個空落落的酒壺。
手裡還抓著一個。
看向外面的黑夜，心情無比蕭瑟。
早些年他以自己年老，一直裝病，那時嘴裡說病，可從沒認為自己真的不行。
直到此次與李敬玄征西突厥。
遭遇平生未有之大敗，簡直奇恥大辱。
令蕭嗣業原本傳奇的一生，在晚年添上恥辱的一筆。
「恥辱啊！」
蕭嗣業感覺自己渾身骨頭都在發痛。
不知是那一戰留下的刀傷，還是經年作戰留下的舊傷發作。
他大口灌著酒。
作為大唐朝廷致仕的高官顯貴，在這一刻，環顧身周竟無人可言說。
比身體傷痛更令他痛苦的，是精神的折磨。
他不禁再一次想起了那個人。
那個無數次想起，卻又故意選擇遺忘的大唐名將，蘇大為。
若是蘇大為在此，當不致於有此大敗。
可恨啊！
對了，那一年，那一年在積石關，蘇大為曾說過，說過我將有一場大敗。
不想竟被他言中了！
悔恨啊，悔沒聽蘇大為之言。
以至晚節不保。
不過想起蘇大為，蕭嗣那張皺紋密布，隱透著愁苦肅索之色的臉上，忽然又浮起一抹自嘲。
「蘇大為，也不是什麼都料中了，他曾說老夫兵敗，就算不死，也得遭個流放，結果是李敬玄被貶，老夫稱病致仕，還能苟活於世。」
說到這裡，竟意外的找到一絲心理安慰。
畢竟蘇大為也不是全知全能。
當然，他知道那個緣由。
若非新晉兵部尚書蕭禮是自己二兒子，這顆大好頭顱，說不定真得被斬。
而且因為自己參加此役，朝廷那些懷疑蕭禮給李敬玄挖抗的聲音，自然也就平息了。
總不能兒子陷害老子吧？
蕭嗣業這老將也在軍中呢。
仰頭灌著酒。
任酒水從嘴角溢出，沾染了鬍鬚，浸濕胸襟。
蕭嗣業心中情緒奔涌。
一甩手將空酒壺擲出，一時悲從中來。
「蘇大為，阿彌！你，究竟去了哪裡，若你在軍中，何至於此，何至於此啊！我大唐……大唐敗了！」
一陣如猿啼般的嗚咽之聲，從蕭嗣業深埋在膝上的白髮中傳出。
他的肩膀顫抖。