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  萬曆多年不上朝,自然也有毒癮隨時隨地都可能會發作,擔心在臣子面前出醜的顧慮。

  申時行義無反顧的向皇帝稟明了實情,萬曆當時確實生氣,但也只是把邱義發配到上海,並未做太多追究……因為他始終未將這種東西當成毒品,只是覺著像酒有酒癮,、賭有賭癮、煙有菸癮、色有性癮一樣……沒什麼大驚小怪的。

  申時行打聽到,據說有戒毒成功的例子,便千方百計尋來法子,希望皇帝也能戒掉。後來萬曆也確實嘗試過,但只消半天,毒癮就能把他折磨的求死不能。如是幾次後,便徹底的放棄了……朕又不是抽不起,幹嘛要戒呢?

  不過最近一年來,加上酒色掏空,身體每況愈下,萬曆也感到害怕了,可只要一想戒毒時的痛苦萬狀,他就遍體生寒,只能這麼過一天算一天了。

  「如果再給朕一次機會,朕堅決不會再沾這東西了……」萬曆的情緒有些低落,喃喃道:「如果誰有辦法,能讓朕戒掉它,朕願以爵位相贈!」

  「會有辦法的。」申時行輕聲道:「微臣延請名醫,一定會治好皇上的病……」

  「太醫都說了!」萬曆粗暴的打斷他道:「朕只是心肝二經之火舉發,不要混在一起!」

  「是……」申時行有些後悔,萬曆皇帝喜怒不定,變化無常,自己應該趕緊把正事敲定了再說:「請皇上下旨撤礦監稅使,之後便交給文臣處理,皇上精心調養即可。」

  「朕先想想,回頭給你把旨意送去。」萬曆緩緩閉上眼睛。

  「萬民嗷嗷,國事危急,一秒都拖不得了!」申時行是下了決心的,今天一定要有個結果,絕不能給皇帝反覆的機會了。

  萬曆閉目養神不說話,申時行就安靜的坐在那。

  君臣耗了一刻鐘,皇帝終於撐不住,道:「內閣草詔朕看過,矯枉過正了。壽宮和邊牆才修了一半,要是把礦監稅使都撤回來,這些工程的款項何來?」

  「矯枉必須過正,否則不足以平民憤。」申時行沉聲道:「至於壽宮和邊牆的餘款,請皇上放心,內閣已經同六部商量過了,各部都緊緊手,先由著兩大工程開銷,最多只會工期拖長一點……皇上春秋初盛,這點不足為礙。」

  「……」和稀泥的變成了硬石頭,堵得萬曆夠嗆。但萬曆很清楚,只要自己一點頭,宮裡從此就沒了主要進項,近三萬宮人怎麼辦?別指望戶部會幫著養。

  當然最主要的,還是他的性格因子中,貪財好貨的基因太強勢了。雖然萬曆自幼在講官那裡,接受的是勤政愛民、節財惜用的皇家正統教育。但是,隨著年齡的增長,家庭的薰陶、世風的影響,後天的教育完全失敗,萬曆貪婪自私的個性顯露無疑。

  這不能不謝謝他的母親李太后。這位農村貧苦人家出身的女子,身上有著濃厚的貪利務得的稟賦,她終日的願望,便是巴望著家中的財寶越來越多。雖然成為娘娘以後,她毋庸為一個蛋一隻雞、一升麥一石糧去盤算,但是,貪利務得的個性,卻已流淌於她的血液之中,並深深地使她的兒子完全秉承了下來。

  萬曆沒走出過皇宮,固然知道民心的可貴,卻無法真正體會。在真金白銀面前,他總是輕易的選擇後者。讓他徹底斷了財路,那簡直就是殺父之仇、奪妻之恨!

  當然萬曆也有站得住腳的道理——憑什麼士農工商,只讓農民納稅?工商業卻不納稅,這到哪裡都說不過。要是這次再退讓了,國庫依然會枯竭若斯,負擔依然都壓在農民身上,農民也會造反的!所以必須農有農稅、工有工稅、商有商稅,不能光欺負老實人了!

  申時行自然無法在道理上反駁萬曆,但他堅持撤掉太監稅官,由地方政府來收稅。萬曆反駁,這不都是一樣麼?你敢說官員就不貪婪?

  前些年監管得力,官場稍好了幾年,這幾年徹底放羊,自然又貪墨成風,申時行自然沒臉說這個大話。但他堅持認為,只要把缺官補齊了,再加強監管,就會約束官員的行為。

  那為何不給太監個監管的機會呢?

  君臣倆討價還價整整一個時辰,爭來爭去的內核,其實就是稅銀到底進國庫,還是進內帑。

  期間萬曆吸了二十根煙,幾次險些虛脫,最後連話都說不出了,卻仍緊咬著底線不放。

  申時行也上了牛勁兒……奶奶的,俺這求爺爺告奶奶的,都是為了誰?你怎麼就這麼不知好歹呢?

  大太監們也早聞訊趕到宮裡,從捲簾後偷窺,見再僵持下去,怕皇帝會撐不住。

  不能再讓申時行磨下去了,必須出大招了,他們叫來親隨太監,如是這般吩咐一番。

  於是太監領命而去,不一會兒,帶著二十個小太監進了寢宮,不由分說便給申時行磕頭,一邊磕一邊哭:「申先生,求求您,別逼皇上了……」「沒看著皇上病著呢?」「你咋這麼狠心嘞,要逼死皇上麼!」

  一邊哭,一邊砰砰磕頭,弄得鼻青臉腫,有的鮮血都流出來了。

  申時行是仁厚君子,被這種陣勢嚇壞了,終於動搖了……

  ※※※※

  宮門眼看落鎖,濃茶喝成白水,二王才見申時行的身影從皇極門出來。

  「怎麼樣?」兩人竄上去問道。

  「我已經盡力了……」申時行滿身疲憊,連多一句的興致都沒了,只把手裡的黃綢題本往王錫爵懷裡一送,便失魂落魄的往前走。暮色蒼茫中,那條背影是如此蒼老蕭索。

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