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「他們是名門正派，當然不屑於跟鐵山來往。紫鶴真人的提議呢，你怎麼看？」
鐵山與哪一方聯合是關係到未來生死存亡的大事，和尚居然徵求自己的意見，上官成有點受寵若驚，不過他對這個問題的確有過考慮，「我不大懂中原的形勢，可是聽上去蕭王好像已經穩操勝券，早晚會登基當皇帝，太后已經自己殺，大將軍龐寧在朝中勢單力薄，只憑二十萬大軍，勝算不大。要是我，就儘早與強大一方聯合，可以提出更有利的條件。」
施青覺露出一絲微笑，牽動兩道疤痕，令他的臉顯得加倍猙獰，「這也是你要學的一件事，別管對方說什麼，要聽話外之音，想想對方為什麼要提這樣的建議。」
「話外之音。」上官成望著百餘步之外的隊伍，紫鶴真人的頭頂髮髻隱約可見，身體晃來晃去，一點也不像名門大派的掌門，更沒有八十歲老人的穩重，「有一點很奇怪，紫鶴真人身為大國師，替蕭王辦事，身邊只帶了三名本門弟子。」
「嗯，這是一件怪事。」
「他們四個昨天晚上沒有光明正大地拜訪，是被初南屏喊破，才勉強現身，蕭王如果真想拉攏鐵山，不該如此隨意。」
「這也是奇怪的事。」
上官成又想了一會，「這說明所謂聯合對抗龐寧，是紫鶴真人臨時想出來的說辭，其實他另有目的。」
「紫鶴真人是個老滑頭，蕭王剛剛在京城大獲全勝，朝中大臣都忙著拍馬屁、表忠心，他卻離開京城，必定是要為蕭王做大事。」
「他對南宮壞和龐寧很感興趣，是不是想要刺殺大將軍，讓蕭王不戰而勝？這可是大功一件。」
「障眼法，這些全是障眼法，紫鶴真人不是亡命之徒，二十萬大軍取大將軍人頭？這種事他絕不會接手，敗了被天下恥笑，成了也會受到蕭王忌憚。」
那個乾巴巴的醜陋老頭不如剛見面時令人信任了，上官成想不出更多線索，「這我就猜不透了，西北方到底有什麼東西，值得紫鶴真人不辭辛苦跑一趟。」
「他早晚會露出馬腳的。」施青覺心裡有一些猜測，但不想說得太多，只要上官成對紫鶴真人生出戒心就行了。
這天晚上，一行人仍在野外住宿，鐵山匪徒隨身帶著帳篷，崆峒派與上官飛各分到一頂，只有初南屏仍不合群，別人送他食物他就收下，不送也不來要，吃完之後就在荒地里露宿，偶爾還會消失一段時間，誰也不知道他去做什麼。
上官成從前就對初南屏印象很好，知道他這一路跟來是為了保護自己，心中更是感激，即使這樣，也還是找不到機會與孤僻的劍客說句話。
紫鶴真人卻利用這一天的時間，與幾乎所有人都交上了「朋友」，晚飯之後，他替至少五名匪徒看了手相，預言他們不是長命百歲就是聞名遐邇，還為幾位剛失去至友的匪徒做了一場簡單的法事。
施青覺冷眼旁觀，沒有阻止弟兄們樂和一下，可是當紫鶴真人主動要為他看手相的時候，和尚拒絕了，「我知道自己的命運是什麼，不用算。」
周氏兄弟比較矜持，躲在帳篷里，吃自己攜帶的乾糧，只有陳錦克跟在掌門身邊。
上官成將觀察紫鶴真人當作一項任務，可他什麼也沒看出來，崆峒派掌門好像返老還童的孩子，熱情洋溢，全無心機，要說他心裡藏著什麼大陰謀，一點也不像。
紫鶴真人偶爾會對他微笑，卻沒有主動與他說話。
大人的世界真難懂，進帳篷睡覺的時候，上官成感到疲憊不堪，甚至開始懷疑和尚是不是太多心了，然後他做了一個混亂的夢，裡面出現許多熟人，個個顯得心事重重，好像在向他隱瞞什麼。
不遠處的另一頂帳篷里，上官飛無法入眠，大部分時間都用來照顧南宮壞。
南宮壞受傷的時候極為隱忍，紫鶴真人療傷的時候都沒有哼一聲，可是進入恢復期之後，她被持續的疼痛擊垮了，在馬背上，她躺在上官飛懷裡，仍然避免不了顛簸，堅持了多半天之後，開始小聲呻吟，住進帳篷之後，還是疼得無法入睡。
但她從不開口提要求，即使牙齒咬得嘎嘎直響，也沒說一句多餘的話，反倒是上官飛心急火燎，向紫鶴真人和匪徒們求藥，希望能緩解南宮壞的痛苦。
「沒有靈丹妙藥能幫她。」紫鶴真人給了他幾樣藥，內服、外敷都有，「她能不能活下去，恢復得怎麼樣，都得看她自己的本事。這種事情無法預料，有些人是絕世高手，一輩子連噴嚏都沒打過，最後卻因為一點小病丟掉性命，有些人看似嬌弱，在忍耐力方面卻高人一等。」
紫鶴真人的話與他的藥一樣，只能提供些許安慰，上官飛幫南宮壞服藥之後，看著她那張永遠不會對稱的臉孔，說：「你還想要什麼？我給你弄去。」
南宮壞的疼痛稍有緩解，目光有一些呆滯，神情卻仍然堅定，「你幹嘛保護我？你不是很膽小嗎？」
這是一天來南宮壞第一次說話，上官飛最先感到的是緊張，轉身到帳篷門口向外窺望，然後低聲說：「小心，別被人聽到，他們會逼你招供的。」
「那又怎麼樣？不過是酷刑而已，我受得了。」
上官飛想說「我受不了」，覺得這幾個字太親昵，於是說：「那也用不著主動受刑。」
「還是那句話，你為什麼保護我？你膽子小，又沒本事。」