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「你做了不少功課。」
蘇藹臉上微紅，「驛館裡有一名小吏，熟悉江湖掌故，教頭出錢，讓他對我有問必答。」
上官如對他的培養可謂不遺餘力。
「瞧，有好戲上演了。」
莊園門口稀稀落落站著十餘名莊客，程家莊外面天天有人求見程九爺，他們也不在意，突然一名僕人跑出來，低聲說了幾句，眾人立刻像是遇到獵犬的野兔，上躥下跳，手忙腳亂地關閉莊門，同時向外好奇地觀望。
「這算什麼江湖規矩？」蘇藹愕然，這樣的場景可跟驛館小吏的介紹大不一樣，就算屠龍會與程屹不想見龍王，也得派人出來應酬兩句才算合乎禮節。
莊園顯然還有其它門戶，左芒從另一個方向走來，步態、神情皆不自然，好像犯了極大的錯誤，到了顧慎為面前，略一拱手，「請隨我來，屠龍會在九曲灘恭候龍王。」
三人繞著莊園行了半里路，前面是一條小河，在莊園附近突然拐彎，在內岸衝出一片灘涂，上面種著百餘株高大柳樹，樹林中間有一塊平整的空地，胡亂地擺著條凳、藤椅等物，顯然是一處乘涼的所在。
林子裡影影綽綽都是人。
左芒再一次停住腳步，「龍王是條好漢，我很佩服，可是這位小兄弟……」
「我也學過一點武功，願意替龍王打頭陣。」蘇藹搶著說。
顧慎為想了一會，在蘇藹肩上輕輕一推，「你留在外面，有事我會叫你。」
蘇藹失望地看著兩人走進柳樹林，他對中原式的比武決鬥極為好奇，沒想到近在咫尺，竟然無緣得見。
他伸長脖子觀望，可是柳樹與人群擋住了視線，他什麼也看不到，只能聽見幾聲含糊不清的叫喊，突然他有所領悟，顧公子剛才那一推另有深意，好像是在指明方向。
蘇藹回頭望去，九曲灘位於程家莊園後面，除了一溜土牆，視線內別無它物，蘇藹走回到牆角處，正好可以望到莊園大門，只見大門已開，數名騎士縱馬疾馳奔向官道。
這或許就是顧慎為想讓他監視的內容，可蘇藹還是不明白，他一個人也不認識，連門派都分不清，就算兩眼一眨不眨地盯到晚上，又有何用？
顧慎為自有想法，從走進柳樹林的一剎那起，他就將蘇藹拋在腦後，打算專心應對屠龍會。
名門大派對弟子管束頗嚴，學藝未成，輕易不得出山，因此左芒所謂的「年輕弟子」，包括他在內，都是二三十歲的青壯年，見到龍王，慢慢圍攏過來。
回想起來，顧慎為發現這是自己第一次主動進入包圍圈，按照他的習慣，即使遇到埋伏，也要儘量占據包圍圈的邊角，從來不會站在正中間。
屠龍會似乎是個臨時而精幹的組織，人不多，只有三十餘位，臉上都帶著傲氣，也有強烈的好奇，將顧慎為下上打量，似乎不太相信這就是所謂的西域龍王。
左芒退入人群，雖然覺得西域殺手混入屠龍會的說法有幾分可信，他卻不願因此站在龍王一邊。
顧慎為轉了一圈，問道：「我是該對會主說話，還是對所有人說話。」
眾人的目光落在左芒身上，他只得硬著頭皮說：「屠龍會沒有會主，我們都是朋友，為了共同目標湊在一起。」
「這麼說，我是無緣得知諸位的高姓大名嘍？」
「既然是比武，當然要通姓名，可是……可是你得保證，無論如何不會將我們的姓名泄露出去。」
江湖人對朝廷頗多忌憚，誰也不願意因為龍王而得罪某個大人物。
「我保證，萬一我活下來的話，你們當中每個人的姓名都不會從我嘴裡泄露出去。」
對龍王的保證，有人相信有人不相信，但人群還是重新聚集，不再形成包圍圈，而是分成數排站在顧慎為對面，七嘴八舌地小聲商議。
比武人選大概早就定好了，一名紅臉漢子第一個越眾而出，拱手道：「在下青城派鄧春，江湖同道抬舉，送我一個綽號，叫做『鬧海哪吒』。你殺死青城派兩位掌門，還有我二叔鄧元雷，此仇不報枉生世間，就由我第一個向龍王挑戰。」
青城派兩位掌門之死原因甚多，顧慎為也不解釋，抬手道：「慢著，我先問一句，你們是要輪流跟我比武呢，還是由這位鬧海哪吒代表所有人一戰定勝負？」
各派弟子互相觀瞧，最後還是由左芒開口，「本來應該一戰定勝負的，可是屠龍會裡門派眾多，大家都有師兄弟死在殺手刀下，無不懷著報仇之念，我們也不占龍王便宜，三場，就是三場，龍王接受嗎？」
顧慎為點點頭，「接受，有數就好。」
對面的鄧春天生紅臉，這時更紅了，哼了一聲，「要我說，一場就夠了，來吧龍王。」
「慢著。」顧慎為還是不肯動手，「我按中原江湖的規矩來與諸位比武，希望諸位也能遵守一點西域的規矩。」
「西域什麼規矩？」鄧春問。
「既然是比武，就得有點彩頭，比如我輸了，這顆頭顱留在這兒，就屬於你們了。」
對這項要求，屠龍會眾人發生了分歧，再次聚攏低頭爭議了一會，鄧春也退回人群說出自己的看法，沒多久，他們終於達成一致。
左芒大聲問：「假如我們三場皆輸，龍王想要什麼？」
「我只提一個問題，要一個誠實的答案。」