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恰好龍軍營地里發生了一件不大不小的意外，使得顧慎為不得不連夜前去處理。
鞠王后從逍遙海帶來五名王族人質，除石王尚是嬰兒留在王后身邊之外，其他四人很快被送至龍軍營里接受「歷練」。
四個孩子的年齡相差不多，最大的惠王不過十來歲，安王其次，沙、康兩國的王子七八歲，沒人真把他們當成士兵，因此平日訓練時的要求並不嚴格，沒有長輩的看護與管教，他們逐漸露出淘氣跋扈的真面目。
無論是憑年齡，還是看聰明智慧與地位，惠王都理所當然地成為小團伙的領袖，安王是他的忠實跟班，兩位小王子完全是以崇拜與敬畏的目光看待惠王，就連那隻醜陋的斷掌也成為惠王高人一等的象徵。
「龍王砍掉的。」每當有人注意到自己的缺陷，惠王都會揚起頭，冷傲地如是宣稱，然後他會觀察對方的反應：對方不屑，他就閉口不說，以加倍的不屑輕哼一聲，讓聽者自己去猜測；對方迷惑，他才會繼續說下去，敘事簡單，不動聲色，「我用暗器打傷龍王，龍王砍了我一刀，就這樣。」
還在逍遙海的時候，惠王就已發現被龍王殺傷是一種榮耀，可以為自己取得地位，但他很明智地隱藏起對龍王的仇恨，故意語焉不詳，好像那是一段早已化解的小小恩怨。
四個孩子在軍營鬧出不少事，盜取兵器、騎馬亂跑都是常事，有一回險些點燃糧草，但他們是孩子，又是王族，因此輕易地得到原諒，從來沒人將這些小事報告給龍王，不少將士甚至挺喜歡這些活潑淘氣的小子。
胡鬧的生活本來可以持續很長時間，直到四人遇到了營地里另一個年紀更小的孩子。
離開石堡的短短几十天裡，上官成身上發生了許多變化，他原以為父親獨步王很快就會將自己「搶」回家，結果大失所望，金鵬堡似乎將他遺忘了，連嘗試都沒有過。
母親更讓他失望，定期的見面、敷衍——有時是丫環代勞——的擁抱，根本滿足不了他對親情的渴望，尤其是母親總會說一些奇奇怪怪的話，暗示他的父親說不定是誰，更讓上官成深感惱火與挫折。
以孩子的眼光看待這一切，上官成只能得出一個結論：自己失寵了，正處於被遺棄的邊緣。
他唯一的安慰就是韓芬，一名與眾不同的陪護者：獨自一人時沒事也會偷著笑，會唱各種各樣的可怕歌謠，對小娃娃有時溺愛，從早到晚抱在懷裡，不停地給他換新衣哄他睡覺，有時又會毫無預兆地突然翻臉，抓住上官成的腳踝，倒拎起來，看著他手舞足蹈，高興得哈哈大笑。
就是這樣一個古怪的女人，上官成既依戀她，又要想方設法躲著她，這讓他的生活不那麼單調。
但他從來沒將龍軍營地當成自己的家，總是以敵意的目光將自己與周圍的人截然分開，除了自己的帳篷，很少出去玩耍，因此，過去好幾天，他才與四名王族子弟相遇。
這一天，上官成又在四處躲避韓芬，倒不是害怕她將自己倒拎起來，而是受不了韓芬過分熱情的寵愛，他已經義正辭嚴地宣告過自己不是布娃娃更不是小貓小狗，可這阻止不了韓芬給他縫製花花綠綠的難看衣服。
帳篷里是躲不了多久的，韓芬有著狗一樣的鼻子，有時晚點發現目標，也是她故意拖延時間。
上官成因此冒險跑出了帳篷，外面的天氣很好，來往的士兵也很親切，全都衝著他微笑，跟他想像中的敵人一點也不相似。
他們不知道我是獨步王的兒子，上官成心裡這樣以為，在營地里晃來晃去，早在他知道之前，就已經迷路了。
他一點也著急，軍營有的是新鮮事兒，足夠他看好幾天，一隊士後在操練，他沒敢靠得太近，一群顯得很兇悍的高大男子在比武，他也只是遠遠觀瞧，直到碰見一群人在爭論龍王與獨步王誰更厲害一些，他才壯起膽子走近一些。
「我承認，龍王未必是天下武功最高的人。」一名又高又壯的漢子，拄著一柄異常寬大的巨劍，正激動地與對手爭辯，「可是你瞧，哪一次不是龍王活下來，而他的敵人死翹翹？實戰跟武功是兩碼事，獨步王這些年做過什麼？躲在金鵬堡，連個屁響都沒有，怎麼跟龍王比？」
劍客語言粗俗，觀點卻得到許多人的贊同，他的對手是一名配刀的士兵，年紀大些，搖頭說道：「這你就不懂了，獨步王是殺手，每次動手都是暗中進行，這些年來他可沒閒著，實戰經驗一點都不少，龍王畢竟還是年輕……」
「龍王聰明得很，若是沒有把握，他才不會同意比武。」另一名劍客叫道。
「我聽說，只是聽說啊，龍王可能跟獨步王根本遇不上，城主比武全是中原人安排的。」
「對，中原人安排的，你們說中原人更支持誰？肯定是金鵬堡啊，他們不讓龍王與獨步王相遇，不正是表明沒有信心，覺得獨步王不夠厲害嗎？」
類似的爭論在軍營里每天都會發生，從來沒有定論，上官成卻是第一次聽到，小臉越脹越紅，擠到人群中間，大聲叫道：「獨步王最厲害，天下無敵！」說罷又擠了出去，撒腿就跑。
沒人追他，那群將士們只是驚訝地望著他的小小背影。
上官成一肚子惱火，父親為什麼不馬上施展神功，將敵人全都打敗，好證明他是正確的？