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事情本不應該是這樣的，按照計劃，龍王將會狼狽不堪地交出孟家的財產，他與蕭鳳釵則與無數金銀一道，在大軍的保護下前往樓蘭國，在西域東部靜觀璧玉城局勢。
結果陷阱卻挖在了自己腳下。
十隻箱子，相較於呂奇英所擁有的商隊，簡直是九牛一毛，但對於一名逃亡者來說，卻顯得太多，他狠狠心，減掉一多半，只留四隻，由四匹駱駝馱運，速度可以更快些。
呂奇英給自己準備了三匹馬，今後一段時間，估計他得在馬背上度過了，即使那樣，也得需要一定的運氣。
唯一信任的夥計悄聲走進來，向主人點點頭，表示可以走了。
由七畜兩人組成的小小隊伍從後門進入漆黑的街道，璧玉城最大一支商隊的擁有者親自動手牽引駱駝，若是有人看到這一幕，定會吃驚地叫出聲來。
呂奇英回身看了一眼，心中長嘆，這可是北城，自己夢想多年才住進來，為這所宅子他花了不少錢，還沒享受到多少好處，就得放棄。
北城不是南城，天黑不久街上行人就已稀少，走出三條街之後，呂奇英稍感放心，無人攔阻，沒準龍王尚未發現自己的背叛，這給了他保命的機會。
東城門的守衛頭目沉默地接過夥計遞給來的小皮囊，掂了掂，二百兩，說明對方是一名懂規矩的行家裡手，於是揮手命令衛兵打開便門，將這支小小的隊伍放行出去。
從這裡開始到約定地點，大概是最危險的一段路程，呂奇英騎上馬，不停地催促夥計與駱駝，甚至想再扔掉兩隻箱子，可他不能兩手空空地去樓蘭國，在哪都得有銀子。
孟家的金山，呂奇英雖然滿懷恐懼，還是忍不住幻想那堆虛幻的財富，跟普通居民不一樣，他有足夠的理由懷疑孟府老宅里的秘藏仍然是假的，龍王是個聰明人，絕不會無緣無故放棄丁點利益。
一想到那個面色冰冷的年輕人，呂奇英心中一顫，四處望了一眼，覺得每一座屋子裡都可能藏著龍王派出來的殺手。
房屋漸稀，雲層散開，露出後面的星月，呂奇英驚訝地發現黑夜竟會如此明亮，當他還是酒館掌柜的時候，幾乎每天都徹夜經營，可他極少在天黑之後出城。
前面帶路的夥計回頭小聲說：「到了，前面就是。」
胭脂林像一頭巨獸蹲伏在前方，不懷好意，呂奇英心中陡生疑懼，他寧願走在荒野里，也不想進入黑黢黢的林地，「你過去看看他們到了沒有。」
「他們」是蕭鳳釵和中原人，雖然龐靖沒按計劃行事，但呂奇英沒有選擇，還是得依靠他的保護。
夥計拍馬駛向胭脂林，蹄聲急促，令人心驚肉跳，幾匹駱駝倒是不急不躁，很高興能停下來休息一會，安靜地倒嚼。
一刻鐘之後，夥計騎馬返回，「都到了，就等您了。」
呂奇英的信任已經耗光，說：「不用等了，讓他們出來，咱們這就出發吧，樓蘭國在東邊，不在林地里。」
「呃，蕭夫人請主人進去一趟，說是商量一下再出發。」
「事已至此，有什麼可商量的？」呂奇英看著自己的夥計，那是一張年輕的臉孔，他仍記得這張臉從前的樣子，茫然而卑賤，要不是他的照顧，早已在南城的溝渠里腐爛。
「這是蕭夫人的意思，主人還是過去吧，我來照看牲畜。」夥計的聲音跟平時一樣坦然，好像一點也沒發覺主人的懷疑。
「唉，我待你不薄。」呂奇英說，剎那間覺得星月都變得黯淡無光。
夥計愣了一會，「龍王待你也不薄。」說罷撥馬又向林地駛去，大聲叫道：「呂奇英要逃，呂奇英要逃！」
呂奇英又嘆了口氣，他倒是想逃，可還能逃到哪去？中原人只是利用他勸降孟明恕，現在的他已經毫無價值。
如此明顯的事實，呂奇英納悶自己怎麼早沒想到。
身後傳來一陣馬蹄聲，呂奇英扭身，望見一小隊人馬，遠遠停下，似乎在觀察這邊的形勢。
呂奇英心中一動，這些人才是中原士兵，他還沒有被龐靖徹底拋棄，「我在……」他大聲叫道，馬上就被打斷了。
一陣低沉的號角聲響起，持續的時間很短，遠處睡夢中的人即使聽到也會以為自己耳鳴，對於中原士兵來說，它卻有著明確的含義，他們立刻調轉馬頭，順原路離開。
呂奇英一時衝動，想拍馬追上去，可四肢就像是中了法術，怎麼也動不了，直到中原士兵消失不見，他終於認命了。
另一小隊人馬從胭脂林里馳來，帶隊者是一名年輕的劍客。
呂奇英認得初南屏，「蕭鳳釵出賣我？」
初南屏沒有開口。
呂奇英看了看自己的四隻箱子，突然覺得自己真是愚蠢得可笑，「小初，替我轉告龍王，蕭鳳釵才是主謀，我……我對不起他。」
「你自己去說。」初南屏的回答給了呂奇英一線希望。
本該出現在胭脂林的蕭鳳釵還留在北城的家中，孟府老家人段子華改口指控自家主人的消息一傳來，她就知道自己上當受騙了，立刻放棄逃亡計劃，坐等龍王的到來。
留人巷花魁，男人當她為稀罕的玩物，她視男人為階梯，踩著上去，從不回頭，沒想到最終還是被男人騙了。
龐靖頻繁會見璧玉城各色人等的時候，沒有忽略蕭鳳釵，而且是親自上門，不吝讚美的言辭，比那些慕名而來的西域大盜還要直率，只是詞彙更精緻一些。