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「多敦不用受到懲罰？」
「加入汗王之爭就是對他的懲罰，他對我的一切蔑視與羞辱，早晚都會落到自己頭上。」頓了頓，老汗王笑了，「這是自欺欺人，我跟這世上的普通老頭子一樣，總是從某個兒孫身上看到自己年輕時的身影，於是不顧一切地加以溺愛，我喜歡這個兒子，如果有可能，我會直接將汗位留給他，而不是讓他爭取。」
「多敦會實現老汗王的願望。」
「未必，所以我也得有一個備用方案。」老汗側過身，沖龍王眨眨眼睛，「這個人的出身更低微一些，是大日王的野種，那個女人將嬰兒送到營地門口，留下幾句話，就再也沒出現過，最初十年，沒人把他當成我的孫子，他在奴僕群中長大，剛會走路就得自食其力，後來是相貌說明了一切，這小子跟他父親長得一模一樣。」
「野種」名叫羅羅，因為從小牛馬放養得好，有一個外號叫「馬鞭」，相貌證明出身之後，大日王向老汗王說明前因後果，給予羅羅王孫身份，從此再也沒管過他。
馬鞭羅羅照樣放牧，只是規模比以前大得多，不到二十歲，就擁有北庭最大的牲畜群之一，老汗王即在此時注意到這個孫子，徵召他入伍，卻沒有給予他任何職位。
羅羅完全是依靠戰功，在十餘年的工夫里，一步步由普通騎兵升為十夫長、百夫長、千夫長，直至獨擋一面的將軍。
和多敦一樣，老汗王暗中操控，沒讓羅羅留在是非集中的龍庭，而是派往東南部的邊疆，與中原作戰。
顧慎為從來沒聽說過這個人，在方聞是收集到的重要王子王孫當中，沒有馬鞭羅羅的名字，在一般北庭貴族眼裡，「野種」是不可能繼承汗位的。
「羅羅有一個多敦沒有的優勢。」老汗王冷靜地分析兩個兒孫，「他一直在帶兵打仗，擁有一群極為忠誠的士兵，而不是衝動莽撞的狐朋狗友。當然，這支軍隊規模不大，剛剛一萬人，但忠誠能夠極大彌補數量的劣勢，打敗數倍於己的敵人，何況，只要羅羅願意，他可以在南疆迅速擴充軍隊。」
多敦與羅羅，一兒一孫，一西一東，無論哪一個取得成功，都將打破後族已然成型的壟斷勢力。
「說實話，我不喜歡羅羅，他是個野人，就算當了將軍，身上也總有一股牲口的騷氣，可這正是北庭人該有的味道，也是我列祖列宗的味道，我和眾多的兒孫已經接受不了，卻被一個野種繼承下來，或許這是天意。」
「他們兩個人的實力都很弱小。」顧慎為指出一個漏洞，就算多敦與羅羅最後各擁有十萬騎兵，也不足以爭奪汗位。
「這是兩難的選擇，在北庭，任何實力超出一定規模的人，都會受到十位王爺的注意，他們會像鐮刀一樣，將冒頭的人收割。可實力是個奇妙的東西，士兵和馬只是其中一部分，我既然要扶持他們兩個，最後總會想辦法讓他們迅速提升實力。」
「三個。」
「沒錯，是三個。」
老汗王突然沉默下來，好像已經糊塗的大日王，突然忘了自己要說什麼，只是呆呆地看著龍王。
顧慎為這回是真的大吃一驚，「我？」
老汗王點點頭。
顧慎為在他身上建立的認同瞬間灰飛煙滅，在這之前，老汗王的籠絡手段恰到好處，現在卻過頭了，「我可有點受寵若驚。」
「聽我說完，你可能就不會這麼想了。」
顧慎為預感到自己的身世、父親顧侖在北庭的經歷又要被拿出來說上一番了。
「你的真名叫顧慎為，是中原人顧侖的兒子。」
「是。」顧慎為並不奇怪，小閼氏知道的事情，老汗王當然也會知道。
「那你很可能是半個北庭人。」
顧慎為不吱聲，幾天前小閼氏可不是這麼說的，不管誰對誰錯，他的戒心都已高漲。
「我對你父親還有點印象，於是派人調查了一下，發現我當初還是很慷慨大方的，為了不讓中原的人質感到寂寞，給他們都安排了女奴。有一名女奴好像很得你父親的歡心，先後生了一女一男，你父親回中原述職的時候，把他們都帶走了，如果沒有意外，你就是其中一個。」
「我不信。」顧慎為生硬地說，他不喜歡老汗王總拿「女人」說事，但可以忍耐，用身世來矇騙他，卻不能接受。
老汗王笑了，「很抱歉，在這個故事裡沒有公主與王妃，你以為我在騙你，好吧，不提它了，反正這也不是我選中你的原因。」
老汗王站起身，又一次慢慢踱步，這回沒讓龍王攙扶。
「在我的計劃里，原本沒有你的位置，關於你的傳聞很多，我都不怎麼感興趣，直到你帶著一群烏合之眾，向南進入蠻荒之地，發現香積之國，又重返西域時，我才發現自己可能忽略了一位英雄。」
那時的龍軍依然弱小，老汗王繼續觀察，如果龍軍敗給金鵬堡，此時此刻與草原之主面對面交談的就將是獨步王本人。
「多敦與羅羅沒有後族的根基，這是我看重的地方，也是兩人的致命缺陷，整個龍庭是一座用無數石塊壘就的城堡，如今大部分石塊都來自後族，輕易不會對外人開放，我需要一個人，幫我剷除這座城堡，給新汗王重建的機會。」
老汗王的第三根手指原來是毀滅，而不是支柱。