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老汗王騰地站起身，利索得像個小伙子，就連微駝的背也顯得筆直，但只維持了一小會，「真遺憾，你會把這當成威脅，我只是希望幫助一位年輕的英雄認清自己，相信一個將死之人的經驗吧，你現在看得比生命還重要的事物，很快就會變得跟灰塵一樣輕賤，不要被女人迷惑，你所愛上的只是一副皮囊，而這世上還有數不清的美麗皮囊等著你去發掘。」
老汗王展開雙臂，女奴們迅速上前，熟練地為他脫下長袍，換上輕便的戎裝，他伸出右臂，等待龍王的攙扶。
顧慎為的右手感到焦躁，無論老汗王的話多麼合情合理，這都是一種威脅。
他走上前，扶住瘦弱的老人。
「你不用現在做出選擇，咱們去參加晚宴吧，別讓人以為咱們在策劃什麼陰謀，現在的龍庭，比一頭髮情的公牛還要狂暴，嗅到一點不祥的氣味，都可能讓它瘋掉。」
「老汗王什麼都知道？」既然不需要馬上做出選擇，顧慎為乾脆假裝名單不存在，順勢將話題轉移到汗位之爭上來。
「哦，該知道的我都知道。」
兩人走出帳篷，夏日的傍晚出奇的明亮。
外面守候著成群結隊的僕從、侍衛與騎兵，當中的絕大多數人都出生於貴族，在十五至二十五歲之間為老汗王服役，也跟帳篷里的女奴一樣，離開舒適的家庭，穿著全套盔甲，站立在夏日的塵土中，等待一位老人，唯一不同的是，他們以此為榮。
顧慎為無需抬頭就能感受到熾烈的目光，好像他比老汗王本人還受關注，只是其中飽含嫉妒與憤慨，他來自西域，王號有名無實，竟然能走在老汗王身邊，扶住草原之主的手臂，而這數百名衣甲鮮明的衛士們，直到退役也未必能得到一個眼神。
為了摒退層層羈絆，老汗王的左臂在空中多停了一會，先是隨身宦者，接著是銀雕等貼身侍衛，隨後是貴族僕從，最後是忠誠的騎兵，一波波躬身退下。
顧慎為扶著老汗王緩步前行，在他前方數十步以外，兩名宦官像是鬼鬼祟祟的盜賊，小心地引路，同時確保自己不會被老汗王注意到，身後更遠的距離，才是大批侍衛與騎兵。
所有人都騎在馬上，努力控制坐騎，以配合老汗王緩慢的步伐，一旦有需要，又能以最快的速度衝上去，這種需要極少發生，但他們仍然隨時做好準備。
老汗王繼續剛才的話題，似乎仍在帳篷里踱步，對他造成的緊張氣氛無動於衷，「尋找一位合適的繼承人非常困難，當年我取得汗位的過程，據說是一百年來最順利的，可我仍然得殺死許多人。」
如果有人聽到老汗王竟然對一名外國人談起繼位問題，肯定會嫉妒得發狂，顧慎為卻無言以對，他漸漸摸清了老汗王的路數，知道這只是一個開頭，真正的意圖還沒有顯露。
「現在終於輪到人們想要殺我了。」
「他們只是想想。」
「呵呵，想與做只是半步之遙，我的鼻子向來很靈，一丁點的陰謀氣味都能聞到，可最近它失靈了，因為陰謀太多，已經沒辦法一一區分，睡在我床上的女人，守衛帳篷的士兵，向我宣誓效忠的臣民，還有流淌我的血液的至親，人人都在計算我的死期，看著他們失望的臉色，我很高興，可他們阻擋了我的鼻子，讓一些更重大的陰謀混水摸魚。」
「中原曾經委託我刺殺老汗王。」
「我知道，你很聰明，來北庭之前就透露了信息，我也知道，你並沒有拒絕中原的委託。不要辯解，我是個固執的老人，不喜歡人家反對我的猜測。你做得沒錯，你不是中原人，也不是北庭人，幹嘛無緣無故地效忠於某一方呢？『當危機到來時給自己多安排一條後路，這是正常人的反應』，瞧，我還記得你的話，你能原諒部下，我也沒有理由懲罰你。」
「我現在已經不需要後路了。」
「呵呵，年輕人，不要對你現在的境遇感到委屈與絕望，你還年輕，走在別人安排好的道路上再正常不過，我不到二十歲繼承汗位，一直在夾縫中前進，敵人在前面引導，朋友在後面推動，他們就像是我的兩條腿，決定我向哪裡行走，快到五十歲的時候，我才獲得一點自由，有資格走自己的路，偶爾還能替別人安排一條路。」
「老汗王替我安排了一條路？」
「嚴格來說，這條路不是為你安排的，可我希望能在這條路看到你的身影，你和一個女人的身影。」
老汗王特意強調「一個」，然後他脫離龍王的攙扶，直起腰板，接受眾多兒孫與貴族的跪拜。
他們已經走到晚宴所在地。
顧慎為向右移動五步，這是一個微妙的位置，既像是奴僕與侍衛的立足點，又避免了跪拜之禮。
十位王爺果然聚齊了，只有日逐王沖他點點頭，其他王爺個個心事重重，誰也沒瞧龍王一眼。
老汗王抬起手臂，顧慎為再次上前攙扶，投到身上的目光越發熾烈，比夏日最強烈的陽光都要灼人。
寬闊的帳篷里已經擺好數十桌宴席，每一桌的位置與客人的搭配都經過細緻的安排，巧妙得不像是北庭人的風格。
龍王的位置在北庭十王之下，坐陪者是一名大臣，上官飛只能坐在門口，跟一群緊張興奮的年輕勇士待在一起。
一切都已安排妥當，老汗王卻做出驚人之舉：將龍王留在身邊。