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士，可殺、可收買、可不用，就是不可受辱。
方聞是沉著臉，緊張不安地堅守自己的原則。
「軍師這段時間受苦了。」顧慎為緩和語氣，好像他是已過而立之年的成人，對方才是不夠成熟的少年。
「不苦。」方聞是生硬地吐出兩個字。停頓一會，開始抱怨：「無非就是被獨步王關押了一陣子，受點嚴刑拷打和威逼利誘，然後矢志不渝，逃出璧玉城，不遠千里，投奔龍王留在西域的唯一據點。雖然在這裡不受重視，也還是忠心耿耿，不敢自暴自棄，希望替龍王保存僅剩的實力，結果卻沒人領情。所以，不苦，一點都不苦。」
這些年，顧慎為第一次感覺到有股笑意油然而生，險些從臉孔上表露出來。跟方聞是在言語上較真是必敗無疑，所以他假裝聽不出軍師話中的酸意，直接改換話題，「嗯，這樣就好。如今金鵬堡攻城掠地，已經占據大片領土，西域大勢將變，值此亂世，軍師可有高見？」
方聞是有一肚子「高見」，可是剛剛受過訓斥，不想這麼快端出來，於是揚頭不語。在心裡默默地從一數到十，覺得差不多了，開口點評大局。越說越興奮，很快就將龍王的無禮拋在腦後。
「第一，亂世是好事，大大的好事，亂世出梟雄，沒有亂世，龍王哪有機會在西域爭霸？我原來說要等十年，現在看，這十年工夫可以省卻了。」
「第二，攻城掠地的不是金鵬堡，是北庭，千萬不要被成片的金鵬旗所迷惑，要看舉旗的人是誰，這個時候再跟獨步王爭鬥，那是落了下乘，就算勝了，也是為他人作嫁衣。」
「第三，中原為什麼顯得軟弱？因為他眼中的對手根本就不是金鵬堡，而是整個北庭。翻開地圖看一看，你就明白這裡面的道理了。西域與中原隔著上千里的沙漠，拿下西域固然是好事，可失去西域對中原本土有影響嗎？沒有。再看北庭，跟中原接壤的邊境不下萬餘里，西域不過是其中的一小段。從中原的角度看，貿然在西域全面開戰，得不償失，反而可能中了聲東擊西——不，『聲西擊東』之計。」
「要我說，中原早晚會開戰，但目標不會是小小的金鵬堡，只要一舉擊敗北庭，獨步王自然望風而降。」
方聞是洋洋灑灑地說了許多，顧慎為整個下午都在聽軍師分析西域局勢，最後不得不打斷他。這些事情都太遙遠，比用到獨孤羨的時機還要遙遠，「軍師說的很有道理，可眼下的問題是如何應對城外的四國聯軍。」
「城外那幾千人都是烏合之眾，連主帥都投降了，還有什麼可怕的？龍王，眼光要放長遠……」
顧慎為敷衍了幾句，將軍師一個人扔下，自己離去。
方聞是的話不是沒有道理，只是還遠遠不到能用上的時候。
關於龍王到來的消息已經傳遍石國都城的每一個角落，可是顧慎為走在街上，還是沒人能認出他。
誇大的虛名有利有弊。正是靠著心狠手辣的名聲和十萬大軍的謠言，龍王得以在逍遙海勢如破竹，甚至憑藉兩個人的力量就能奪取一個國家，可弊端正在顯現，已經快要超過虛名所帶來的好處。
石國百姓如果認出龍王，大概會失望，因為這不是他們想像中神魔一樣的人物。他們都很興奮，士氣高漲，以為龍王噴噴火就能消滅城外的敵人，以為持續快要一年的戰爭終於能夠結束，從此可以安居樂業，回復舊日的生活。
全拜龍王被過分誇大的虛名所賜，已經跟金鵬堡的傀儡國交戰多時，石國都城裡竟然沒有幾個人做好迎戰獨步王的準備。
顧慎為在王宮議事廳找到鍾衡，他正在忙碌地閱讀公文發布命令。
鍾衡才是顧慎為目前最需要的人，他不像軍師方聞是那樣好高騖遠，也不如獨孤羨一般墨守成規，這位深諳妥協之道的丞相，總是關注於眼下的問題。
如果龍王遲遲不肯現身，鍾衡當然會投降，他從來都不是無限效忠的人，只要條件合適，中間沒有摻雜陰謀，他會非常願意放棄手中已有的一切，是金鵬堡將事情弄得複雜了，逼得鍾衡必須抵抗到底。
對鍾衡不需要進行考驗，把他當成一手交錢一手交貨的精明生意人就行了，所以顧慎為進入都城之後，第一個見的人就是他，顯示自己的信任。身份公開之後，他立刻命令許小益將一半的銀票交出來，充實丞相所掌握的石國國庫。
鍾衡明白龍王這一切行為的用意，所以即使猜出方聞是那一小伙人的陰謀，他也沒有追究，而且是完全交給龍王處理。
「探子說，城外聯軍軍心不穩，隨時都會逃散。我想，咱們可以打一仗了。」
一見到龍王，鍾衡就提出建議。守城八個多月，他小心防禦，從來沒有嘗試過進攻，終於等到開戰的最佳時機。
這也正是顧慎為迫切想聽的建議，「聯軍當中誰在主事？」
「一群金鵬堡的參謀和殺手，領頭的大概有七八個人，手下百餘人。全靠著他們的彈壓，聯軍才勉強存在，但他們不懂打仗，只會強迫士兵衝鋒。」
「各國的將領呢？士兵會服從他們的命令嗎？」
鍾衡摸著下巴想了一會，「很難說，將領們也不想打仗，可他們比士兵更害怕金鵬殺手。」
顧慎為扶著刀柄，也想了一會，「你覺得這些將領會投降嗎？」