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北庭是虎，金鵬堡與之相比勉強算是狼，如果狼在第一次合作中就顯露出軟弱，虎很可能會獨吞獵物，將狼踢到一邊，這是張楫最擔心的事情。
獨孤羨身上壓力倍增，正準備進行第四次強攻，這將是最後一次，起碼對獨孤羨來說，會是最後一次。
大雪山營地屹立不倒，卻已滿身傷痕，內部發生嚴重分裂。
過去幾個月，大雪山劍客的數量一直在緩慢增加，達到兩千餘名，加上老刀客陀能牙帶來的人，總數三千五六百，經歷過三次大戰之後，損失了差不多三分之一的兵力。
不僅如此，頭兩道防線皆已失守，只剩下最後一道，能否擋住下一次進攻，很多人都表示懷疑。
劍客們的士氣倒是沒有稍減，龜縮數月，人人心裡都憋著一股勁，寧願衝出去戰死，也不想守營等死。
諸多將領中，陀能牙是唯一堅持據守的人，他曾經在最危急的時刻挽救過大雪山，因此備受尊崇，可最近一段時間，他的地位有所下降，這並非他本人的錯，只是戰事一開，就有不少刀客逃亡乃至背叛，大大影響了劍客對老刀客的印象。
這天夜裡，陀能牙踩著今年冬天最後一片殘雪，走向主帳，準備與五峰族長再一次商討軍務，決定是戰是守，五十歲的老刀客從來不服老，此時此刻卻有一種力不從心的感覺，預計自己很可能會是商談的失敗者。
可他仍然堅信龍王將再次創造奇蹟扭轉局勢。
顧慎為遠在石國的時候，懷疑金鵬堡可能會找藉口重新開戰，所以派出三名劍客，晝夜兼程返回大雪山營地告警，三人在戰前兩天到達，大雪山因此獲得寶貴的應對時間，這是他們能擋住三次強攻的最重要原因之一。
也正因為如此，陀能牙相信龍王會回來拯救這支軍隊，他們所要做的事情就是堅守營地保存實力。
他進入主帳，掃了一眼裡面的人，知道自己敗局已定。
幾位族長提前到了，看樣子，他們已經統一了意見。
大雪山共有五位族長，最具威望的落神峰族長龍擒鷹留守山中，指派本族一名年輕人代行族長之責，他很少發表意見，總是聽從其他四位族長的決定。
彈多峰族長龍嘯士，一隻眼睛曾經被紅頂大鵬啄去，卻是五人當中最具權勢的人物，大劍峰、小劍峰的族長都願意聽從他的命令。
華蓋峰族長龍翻雲是一名年輕人，與陀能牙分別從龍王手裡獲贈護法長刀，向來是老刀客的支持者，今天晚上，他卻垂下頭，躲避陀能牙的目光。
龍嘯士站起身，代表五峰所有劍客說話，「我們已經忍得太久了，大雪山男兒不做縮頭烏龜，就算全西域的兵力都守在外面，我們也要衝出去。」
龍嘯士的話語清楚地表明，這件事沒有協商迴旋的餘地，陀能牙沒接口，龍嘯士頓了頓，繼續說下去，「我們知道，刀客的心思和我們不一樣，我們也不勉強，決戰的時候，劍客會沖在最前面，其他人是戰是走，盡可以自己選擇。」
說罷，坐回原位。
陀能牙從後背解下龍王贈予的護法長刀，恭敬地抱在懷裡，說：「有人逃跑，有人背叛，但是請不要將罪過加在留守者身上，難道他們不曾與你們並肩作戰、浴血殺敵嗎？難道他們在抗擊金鵬堡大軍的時候表現出一絲膽怯嗎？難道他們不是跟你們一樣，對龍王忠心耿耿嗎？」
大雪山五人顯得很尷尬，華蓋峰的年輕族長龍翻雲臉有些紅。
龍嘯士騰地再次站起身，抱拳向老刀客道歉，「我是個粗魯人，不會說話，請陀老大原諒，在我眼裡，每一位並肩作戰的刀客，都跟大雪山男兒一樣優秀。可是，我們這些人跟你們還是有點不一樣，只知道衝鋒，不懂得防守，天生是要死在戰場上的。」
陀能牙心裡暗暗嘆了一口氣，龍王找到一群最英勇的戰士，卻沒有合適的統帥，幾位族長不行，他也不行。
「我不反對決戰。」陀能牙此話一出，帳里的幾個人都面露喜色，「我只有一個請求。」
「陀老大請說。」龍嘯士越發客氣了。
「種種跡象顯示，金鵬堡正準備第四次強攻，很可能就在明天，讓我們再守一次，挫掉敵人的銳氣，在這之後，我會第一個衝出營地。」
這與幾位族長商議好的計劃不太一樣，於是眾人的目光都落在龍嘯士身上，龍王不在，他就是大雪山的領袖，龍嘯士低頭沉吟，一直不開口。
「早晚都是一戰，幹嘛非要再等呢？金鵬堡來攻，最好不過，不如明天就衝出去殺個痛快。」大劍峰族長性子急，搶著說出心裡話。
華蓋峰族長龍翻雲紅著臉開口了，「我覺得陀老大的話很有道理，再守一次，能讓金鵬堡變得更膽小。」
大劍峰族長在膝上一拍，怒斥道：「金鵬堡本來就膽小如鼠，只會暗箭傷人，難道大雪山劍客還怕他們不成？」
龍翻雲臉越來越紅，卻絲毫不肯退讓，「我沒說害怕金鵬堡，可也不想讓自己人白白送死。」
兩人怒目互視，這是大雪山內部司空見慣的情景，龍嘯士知道自己再不開口，馬上就會上演一場血斗，於是伸手雙臂，說：「好了，留著勁兒去戰場。不如這樣吧，明天先守後攻，給金鵬堡一個出其不意。」
事情就這樣定下了，陀能牙沒辦法說服幾位族長，只能表示同意。