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方聞是親眼見過大荒門女弟子夜裡殺人，心中著實害怕，因此次日一早見著荷女之後，驚訝得說不出話來，這名嫻靜如大家閨秀、笑容溫婉如春的女子，怎麼可能跟那些女殺手是同一路人？
兩人曾經見過面，可方聞是一點沒認出來，手足無措地見禮，心中最後一絲疑慮蕩然無存，隨後想起現在自己是大雪山軍師，身份不比從前，連咳幾聲，換上莊重的態度，歡迎曉月堂使者的到來。
許氏姐弟還認得荷女，也對她的變化吃驚不小，他們不知道她與龍王之間的恩怨，還以為荷女躲了一陣才回來，所以非常熱情。
趁龍王不注意，許煙微又向荷女灌輸搭救上官如那一套，可不知道自己的所做所為其實適得其反。
顧慎為原打算觀察幾天，等自己的傷勢全好之後，再向敵人發起反攻，結果一件意外讓戰爭提前開始了。
顧慎為沒有吃荷女給的紅丸，他從孫神醫那裡求來一份解毒藥方，除去剩餘的毒素，然後以自身的內力慢慢化解丹田內的膠著狀態。
他剛剛恢復不到一半的功力，許小益與林小山幾乎同時帶來消息：蓮葉和尚被殺了。
蓮葉死於三天前，當時正出門追蹤上官鴻，顧慎為覺得萬無一失，還提醒他不要太早回來。
和尚後背中了三刀，刀刀命中要害，屍體被扔在冰凍的南北城界河裡，三天後才被人偶然發現。
四諦伽藍兩名僧人接連殞命，舉城震動，但這回很少有人將兇手指向龍王，因為和尚身上的傷勢明顯與龍王的風格不符，附近也沒有插著黑血旗或是紅鴉旗。
但是接下來一連串的事情將大雪山深深地卷了進去。
先是天山宗在同一天夜裡遭到多起暗殺，連幾位一直隱藏的高層成員也未能倖免，不會武功的鐵匠老洪受到重點保護，反而躲過一劫。
緊接著矛頭指向了大雪山軍師。
方聞是每天的生活非常有規律，早起，美美地吃一頓，雖然有好幾年他沒怎麼吃過早餐，要求卻一點沒有降低，然後由十名護衛跟隨，前往北城。
議和談判的地點位於中原特使府中，如今正進行到緊要環節，到底大雪山營地該不該撤離璧玉城西境，以及撤到哪裡，各方爭執不小。
方聞是覺得自己勝算頗大，第一，他有中原特使的公開支持，第二，那塊營地原本屬於顧氏莊園，顧家人都死光了，土地自然歸龍王楊歡所有，楊歡是顧氏老友的後代，又一直想為顧氏報仇，自然該享有這個權利。
他原打算次日提出第二條理由，結果下午剛走出北城沒多遠，就被人綁架了。
不能全怪那十名護衛，他們盡職盡責，幾乎寸步不離軍師，可是當軍師執意要去看望一位紅顏知己時，他們只能同意。
方聞是與許煙微的短暫情意早已結束，他需要別人的撫慰，在清湯寡水的生活中熬了二十幾年，謀士心中的熱火十分旺盛，非一般的意志力所能降伏，他只能半推半就地順從內心的欲望。
婊子無情，這個最簡單最質樸的道理，在方聞是身上再一次應驗。
門外的護衛們等到傍晚，都覺得軍師這回待的時間太長了點，衝進去一看，妓女被綁在床上，軍師已經不見，只剩下幾件零亂的衣褲。
妓女肯定是被收買了，但她所能招供的信息寥寥無幾，無非是一群沒有特徵的蒙面黑衣人，扔下一百餘兩銀子，連幾個人她都沒數清。
軍師的屍體沒有出現，綁架者也還沒有提出任何要求，當天深夜，龍王率領天山宗五十名刀客、大雪山十五名劍客，橫掃了南城外圍的所有刀客村。
顧慎為事前已經收集到足夠的情報，所以這一次夜襲目標明確，一共殺死三十多名野馬幫成員，其中包括三名得意樓弟子。
暗殺天山宗成員、綁架大雪山軍師的人必然是野馬幫，顧慎為相信這一點，因為在璧玉城裡，只有野馬幫不受停戰協議的約束，敢於向龍王挑戰。
中原對野馬沒有約束力，督護官不承認北庭與野馬的關係，這讓兩個大國對龍王的安全擔保失去了意義。
顧慎為得靠自己的力量與野馬對抗。
這就像當年的學徒殘殺，雙方領袖不變，場地卻從東堡移到山下的璧玉城。
這回，就是獨步王也沒法叫停兩人之間的決戰。
兩方相互間的暗殺與反暗殺持續了近十天，每個夜晚都有殺戮出現，大都發生在南城邊緣的偏僻地區，像半條血腥的項鍊環繞在璧玉城的胸前。
龍王府位於南城最西部，正好處於這半條殺戮之鏈上，卻一直沒有受到襲擊。
五名頂尖刺客死於龍王府，似乎讓野馬覺得此地陷阱重重，他的策略非常明晰，就是將天山宗斬草除根，等到龍王孤立無援時再發起最後的致命一擊。
顧慎為的應對方案是引蛇出洞誘敵深入，他手裡的秘密武器是曉月堂，頭十天的暗殺，荷女等人從未參與，仍然保持著隱蔽狀態，顧慎為小心翼翼地暴露出弱點，希望將野馬給引出來。
關於龍王刀法下降的消息開始在小範圍人群里傳播。
顧慎為沒有造假，他的功力正在慢慢恢復，離完好無恙還差著不少，刀法自然也沒法像從前那樣精湛。
跟隨龍王一起戰鬥的刀客與劍客們看不出來這一點，龍王仍然所向無敵，殺人很少超過十刀，而且有一個怪癖，殺人之後要毀屍滅跡，不是燒掉就是命人剁成爛泥。