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一名嘍羅送早飯，順便捎來一封信。
信是方聞是寫的，寥寥數語，感謝「小英雄」的救命之恩，他要繼續趕路，云云。
顧慎為差點將這名窮酸書生忘記了，突然想起還有幾句話沒問明白，於是出帳借來一匹馬，在營門口問明書生的去向，騎馬追趕。
方聞是本以為有機會接觸到大頭神，從此迎來人生的轉折點，結果大失所望，他不會武功、酒量一般、說話迂闊無用，又不是金鵬堡的人，在營地中格格不入，別說面見大頭神，連嘍羅們都經常拿他取笑。
昨晚那場宴會他也參加了，好不容易蹭到主桌前，心裡想好了一大套驚天地動鬼神的說辭，想借舉杯祝願時說出來，結果踩到一大塊肥肉上，摔了個四仰八叉，腦袋上鼓起一個大包，惹得賓主哈哈大笑。
方聞是自覺斯文掃地，成了低賤的小丑，更倒霉的是，爬起來以後，沒等他開口，就有小頭目拉著他非要拼酒，結局就是，次日一早他發現自己躺在一堆穢物中，周圍全是臭哄哄的大腳丫子。
方聞是悲從中來，第一次懷疑自己苦讀十年，學的都是無用之物，天下雖大，英雄雖多，卻無自己施展的餘地，於是草草寫了一封信，托人送給那位不知名的「小英雄」，自己卷了個包袱，離開營地，獨自上路，一路上自願自艾，連自殺的想法都有了。
顧慎為騎馬追上時，方聞是正沉浸在傷心失望之中，站在路上，對著草原長嘯一聲，涕淚滂沱，竟然沒聽到身後的馬蹄聲。
「方先生，怎麼這就不辭而別了？」
方聞是嚇了一跳，回頭看到顧慎為，覺得自己一個大男人又吼又哭實在丟臉，急忙擦去眼淚，抱拳說道，「小英雄，不要勸我了，鐵山儘是莽夫，容不下一介謀士，無論如何，我是不會再回去見大頭神的。」
「大頭神沒想見你，他連你是誰都不知道。」
方聞是長嘆一口氣，覺得連走路的力氣都沒了。
顧慎為看著這名失魂落魄的讀書人，不由得懷疑自己的判斷是不是錯了，一刀把他殺了，似乎對雙方都有好處，「方先生，在下有些小小禮物，請先生笑納，權充盤纏。」
顧慎為拿出一小包金銀珠寶，這是大頭神賞賜的禮物。
方聞是大出意料，第一次仔細端詳眼前的少年，他這幾年來見過無數有名沒名的人物，還沒人對他那一套產生過興趣，「你……覺得我有才華？」
「呃，既然一起闖過險關……」
「哈！」方聞是搶過包袱，仰天大笑，「爹、娘，孩兒學的不是無用之術，這就是第一筆回報！」
方聞是又哭又笑，又蹦又跳，顧慎為等他折騰夠了，才說，「在下追趕先生，一是送些盤纏，二是有問題想請教。」
方聞是收起包袱，正正衣襟，「請說，在下知無不言言無不盡。」
「先生曾經說過，『三十年前，金鵬興起』，請問此話何意？」
方聞是沒想到少年感興趣的是這個問題，又上上下下打量一番，「你是金鵬堡殺手學徒？」
顧慎為點點頭。
「怪不得，你出生的時候，金鵬堡已經雄霸西域，自稱七代獨步綿延百年，其實三十年前金鵬堡只是諸多殺手幫派之一。第一、二代獨步王是後來追認的，三、四、五代獨步王僅是江湖綽號，六代獨步王趁亂而起，提供殺手參與各國紛爭，同時剿滅了其他殺手幫派，五六年間，異軍突起，西域再次平定時，金鵬堡才成為最重要的勢力之一。」
「五六年間就能興起？」
「時勢造英雄，沒有那段西域無主群雄並爭的時勢，金鵬堡或許還是小幫派。對了，金鵬堡從前不叫金鵬堡，叫金鵬堂，那城堡倒是有數百年歷史，同樣是三十年前才歸了上官家。」
這段歷史連張楫也沒有向顧慎為提起過，不過張楫雖然熟悉石堡百年風雲，懷念從前，對現今頗有微詞，但他仍然忠於金鵬堡，或許比大多數人都要忠誠，他不願提起金鵬堡微賤的時代，在他心目中，金鵬堡從誕生之日起就是殺手之王。
而在顧慎為讀過的歷代資料中，更不會記載這種事。
顧慎為與方聞是席地而坐，一個聽，一個說，方聞是將數日來準備的話傾囊倒出，也好對得起那一份「禮金」。
方聞是指點江山，將西域各方勢力一一作了分析，最後說道鐵山匪幫，「別人都將大頭神當作殘忍嗜殺之輩，我卻覺得此人頗具深謀遠慮，你看西域這些年來，除了鐵山，哪還有超過一千人的大匪幫？別人都被剿滅了，就大頭神的勢力越來越大，一般小國都不敢招惹他，你說這是有勇無謀嗎？」
就在不久之前，方聞是還說鐵山儘是莽夫，顧慎為點點頭，臉上露出不以為然的表情。
方聞是見對方似有不信之意，有點急了，「嘿，我說大頭神是個聰明人，你可別不信，就說現在這事，金鵬堡的人被劫了，雖說禮物是送給他的，但也不用如此大動干戈，打著報仇的旗號，匪營就留在了山口。鐵山跟西域諸國有協議，不在任何一地駐紮超過六個月，他如今占著這塊地，跟沙漠裡的人打一天是打，打一年也是打，恐怕從此以後誰也攆不走了。金鵬堡十有八九還得支持大頭神，替他疏通關係。」
聽完這番話，顧慎為恍然大悟，不知覺出了一身冷汗，他還一直自以為聰明，以為能借小姐羅寧茶之力勸說、利用大頭神，現在才明白過來，能在西域這塊勢力複雜的土地上生存壯大，哪一位梟雄都不簡單。