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入選的少年們欣喜異常，但這股興奮勁很快煙消雲散，身為褐帶殺手，他們頭些日子的任務毫無挑戰性，無非是跑腿送信、站崗放哨一類的瑣碎活兒，比在煉火院時還要無聊。
小旗營第一次比較重大的任務是在賞花會上擔任外圍守衛。
孟氏在北城有一處花園，名菩提園，園中池塘里種植著千里之內僅有的四色蓮花，青、藍、黃、白同時開放，十分有名。
今年花勢尤其好，孟氏邀請眾多親友賞花，金鵬堡里的孟夫人難得回娘家一次，排場自然不小，但她不喜歡那些殺氣濃重的殺手隨同左右，所以指定「小旗營」的五十名褐帶殺手充當護衛，在她看來，小孩子身上的殺氣總該弱一些。
這次任務仍然沒有什麼難度，少年們甚至只配帶木刀，唯一的好處是可以進城，可能有機會觀賞到罕見的蓮花。
賞花會持續多日，城裡數得上的家族無不擺下盛宴，以金鵬堡夫人大駕光臨為榮，少年們在殺手師父的指導下，排查周圍環境，攔阻閒雜人等，太平無事的時候，就躲在樹石後面，做一名隱形的護衛。
顧慎為沒看到四色蓮花，他的職責就是在指定的區域內小心翼翼地巡視，直到有人輪值，回到黑乎乎的小屋裡，跟一群沉默寡言互相仇視的少年們呆坐在一起，偶爾跟相熟的人切切私語。
殘殺的陰影從未完全消失，被金鵬堡挑撥起來的仇恨已經生根發芽，唯有更鋒利的狹刀才鎮壓得住。
賞花會第七天，孟夫人在那座處遠近聞名的菩提園回請娘家人與城中大姓的女眷，第二天她就要動身返回石堡了。
顧慎為不僅看不到花，連人也看不到，他負責守衛花園邊緣的一座假山，山上倒是盛開著不少其它種類的鮮花，他躲在其中，提防著永遠不會到來的敵人。
這裡是璧玉北城，天下最安全的地方之一。
但這天還是發生了一件小小的意外。
兩名少女逃離無止盡的宴會，偷偷跑出來閒逛，信步走到假山之上，坐在一處石凳上休息，與花叢中的少年守衛相隔不到一丈。
顧慎為早就知道十公子上官如跟隨母親一同下山賞花，沒想到她竟然會出現在自己附近。
他是褐帶殺手，所以屏息不動，不干擾主人們的興致，事實上，他應該偷偷撤離此地，到稍遠的地方巡視才對，可他卻鬼使神差般地留下來，不合時宜地參與了主人們的紛爭，給自己樹立了敵人。
上官如和上官雨時好像喝多了酒，笑語輕盈，一點也沒有覺察到身後的花叢中藏有人，她倆比東堡所有學徒都接受了更長時間的殺手訓練，但是從未經歷過非死即生的殘殺，因此不具備那種本能式的警覺力。
兩人的聲音輕柔朦朧，一點也不像顧慎為記憶中的十公子與雨公子，聽上去就和兩名普通的親密少女沒有區別，他甚至有點好奇，她們現在是不是還穿著男裝。
兩人沒有固定的話題，從一路上的花草樹木，直到堡里的日常小事，想到哪說到哪，慢慢牽涉到了一些私密，聲音越來越低，顧慎為突然發現自己處於尷尬之中，繼續聽下去十分不妥，一旦被發現更是難以解釋的麻煩。
「雨公子，姓孟的小子一直在偷看你。」
「哼，我坐在你旁邊，他看的分明是你。」
兩名少女一起發出輕快的歡笑聲，像是在互相呵癢，「我討厭那個小子，雨公子，你也不要理他，好不好？」
「我才不會搭理他，他那麼大了，在祖母面前還跟小孩子一樣撒嬌，看著讓人噁心。」
「嘻嘻，老太太可是把他當成命根子一樣，連我娘都得哄著他。」
「他沒落在我手裡，他要是敢對我嘻皮笑臉，我……」
「你怎樣？」
「我用刀鞘打他屁股，讓老太太給他揉吧。」
上官如笑得喘聲連連，一邊還說，「你不敢，你不敢。」
「有什麼不敢的，這世上沒有我不敢做的事情。」
顧慎為忍不住在心裡哼了一聲，上官雨時在吹牛，當初郭先生將一夥「大盜」堵在屋子裡時，可沒見她有膽子多說一句話。
「喲，你膽子這麼大，今後嫁到別人家裡可怎麼得了？」
「我不嫁人。」
「我聽說七嬸已經托媒人給你找婆家了。」
顧慎為記得上官雨時大他一歲，她要是嫁走了，倒是一件大好事。
「別聽人瞎說，我不嫁。如公子，你想我嫁人嗎？」
「唉，我想不想有什麼用，娘說了，女孩子長大了都得嫁人。」
「不，我就知道有人就一輩子沒出嫁，你說，只要你說一句話，我就永遠陪在你身邊，你要是嫁人，我陪著你一起去，你丈夫要是敢欺負你，我追殺到天涯海角，就是曾祖母也救不了他。」
上官如笑得更厲害了，「我才多大，你就說這些？」
「快得很，今年十三歲，再過兩年就能嫁人了。」
「噓噓，不准你胡說，我可是十公子，今後要開府設院，統率殺手隊伍呢，誰敢娶我，我先把他全家殺了。」
上官雨時也笑了，十分開心，「那樣最好，我做你的軍師，幫你指揮殺手，幫你當上獨步王。」
兩名「野心勃勃」的少女越聊越不著邊際，上官如忽然覺得少了些東西，「要是有酒就好了，把酒賞花，才有興致。」