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這回上官怒不再讓兩人每晚回正院居住，而是讓他們與其他殺手學徒一樣留在東堡。
臨別之際，顧慎為大著膽子表示想向「十公子」上官如辭行，他剛剛聽說上官如已經正式進入六殺殿，被承認為獨步王的第十個兒子。
上官怒沒有同意，「不需要。」這是他唯一的回答。
陪著上官如遊戲的時候，顧慎為無數次進過東堡，這回卻又像是第一次來到這個神秘之地，心中混合著興奮與緊張，全然不似一名殺手該有的情緒，他要在這裡成為最頂尖的殺手，還要一窺金鵬堡最核心的秘密，青面刺客成為他最重視的對手，只有比這些擅長背後割頭的刺客更強大，才談得上暗殺上官家的仇人。
荷女直接回雕木院，歡奴卻要再登記一次，還是那位記名先生，不太高興地記下他的信息，只有成為殺手他才能恢復「楊歡」這個名字，學徒期間還是叫「歡奴」。
在他的名字左面，「習練外門內功」六個字被加注圓圈，顧慎為想不到，就是這幾個字將帶給他許許多的麻煩，甚至差一點再次毀了他的殺手之夢。
顧慎為進東堡的時機非常不巧，雕木院十個月培訓馬上就要結束，全部學徒都將進入更高一級的煉火院，在那裡，少年們將拜真正的殺手為師，與他同吃同住，學習更高深的技巧，最關鍵的是每個月一次參加搏鬥測試，真刀實劍，有傳言說，六百多名學徒當中，一多半都會死在這一階段。
大多數人對此感到的只是興奮。
顧慎為很快就發現，少年學徒們大都不是堡里的奴僕，像他與荷女這種人是罕見的個例，其他人大都操著蹩腳的中原話，分別來自西域的不同國家，自願走上殺手這條道路，寧死不退。
雕木院的一位傳功教師胡士寧與歡奴有過一面之緣，印象似乎很好，在歡奴進院的第二天就找他談話，建議他留在雕木院，與下一撥學徒共同接受十個月的初期訓練，「你有一些致命的缺陷，在這裡改正，比在煉火院更有效，也更安全。」
顧慎為冷淡的婉拒了胡士寧的好意，他沒有十個月的時間按部就班地學習殺手技能，也不覺得自己存在「致命缺陷」，他的合和勁已經達到陰陽第三層，內功比雕木院中所有少年都高得多，足以彌補技巧上的不足。
胡士寧失望地走了，顧慎為過後將會懊悔自己的態度，他在金鵬堡太久了，本能地對一切人存有戒心，以至於將突然出現的「好意」當成了蓄謀已久的「惡意」。
胡士寧說得沒錯，與一名經過嚴格訓練的殺手學徒相比，歡奴的武功存在即使不致命也是很嚴重的缺陷，尤其是他的「外門內功」，在歡奴看來那是優勢，在煉火院的諸位殺手師父們眼中，卻是不可挽回的錯誤。
幾天之後，學徒們來到東堡偏南的煉火院，這裡比雕木院小了許多，近百名殺手師父已經等在那裡，選完徒弟之後，他們會帶著新收的弟子回自己居住的地方，然後每個月來一次煉火院接受生死測試。
顧慎為很快就明白了傳功教師胡士寧所言不虛，殺手師父們對這六百多名少年早已有了大致的了解，所以整個選徒過程非常快，一個上午就結束了。
最後剩下三十多名學徒因為種種原因無人選擇，顧慎為就是其中之一。
命運跟他開了一個玩笑，接著又開了一個更大的玩笑，煉火院一名黑衣黃腰帶的管事負責管理這些被處於淘汰邊緣的殺手學徒。
「不用著急，還有幾位殺手師父今天沒來，他們過幾天會來把你們選走的。」
他先是安慰了一句，接著又說道：「反正沒什麼事，你們就留在這裡幹活，抬抬屍體什麼的吧。」
顧慎為發現自己兜的圈子太大了些，竟然又回到了剛進堡時的境遇。
第0068章 飼鳥
進入煉火院的頭半個月就是一場噩夢，尤其是三十餘名「棄兒」大多數被殺手師父陸續帶走，還有幾個乾脆放棄了殺手夢想，自願去西堡為奴，顧慎為越發懷疑自己的選擇是否正確。
唯一的安慰是他又有機會重返巨石崖，那裡藏著無名劍譜。
東堡殺手學徒眾多，固定在同一天測試是不可能的，所以在煉火院裡幾乎每天都有若干場比武。
比武的形式也與眾不同，學徒們都要蒙面，管事者隨機選一間屋子，裡面摸擬巷道、荒野、臥室、旅店等各種環境，兩名學徒各從不同方向的門戶進去，立刻開始搏鬥，沒有任何規則，直到其中一方倒下。
學徒進階的規則是這樣的：連續十二個月擊敗對手，可以成為見習殺手，只有在連續六場測試中一刀殺死對手的人，才夠資格成為真正的殺手。
這是一場永不結束的殘酷殺戳遊戲，過關的人寥寥無幾。並非少年們不夠心狠，如果允許補一刀的話，絕大多數人都會毫不猶豫地殺死對手，不管這人是否曾經的朋友，但是一刀斃命卻是很難的事情，那些懷著蓬勃殺機走進去的人，常常發現自己狠命砍下去一刀，卻總是離殺死對方差著一點。
身負輕傷的人還可以繼續這個遊戲，身負重傷苟延殘喘者都被抬出東堡，送到西堡的積薪院，名義上是治療，許多學徒相信這個說法，這讓顧慎為極為震驚，他真想大聲對所有人說出實情：積薪院不是醫館，純粹是一個等死的地方。