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顧慎為現在可以光明正大的練習武功了，除了吃飯睡覺，他將幾乎全部時間都用來練武，即使從雪娘那裡回來，他也要去鬼叫崖修行合和勁，他要把浪費掉的十來年時光全都追回來。
雪娘迫切希望她將要推薦的兩名少年能在東堡出類拔萃，所以督導極為嚴厲，甚至插手歡奴的內功修練，她這也是怕遙奴的悲劇重演。
雪娘可不像顧侖，傳授內功時循序漸進、求穩不求快，她近乎是以暴力手段推動歡奴提升內力。
顧慎為每天都要在她面前練一次合和勁，她則時不時在他身上戳一指，每下都命中不同穴位，輸入一股霸道的熱氣，幫助他打通經脈。
這對修練內功自然大有益處，可是也痛苦萬分，沒幾天，顧慎為就已全身遍布青淤，晚上睡覺時都找不到舒服的姿勢。
與荷女的每日對練更是痛上加痛，這個沉默的少女對歡奴從一開始就產生了莫名的嫉恨，等到雪娘單獨幫助他修練內功，更令她將同門少年視若仇敵。
顧慎為還從來沒被人這麼痛恨過。
他對此非常茫然，隨之而來的是一股惱怒和不服氣，他想要壓過荷女。
學習伏虎拳時，這一目標很難實現，顧慎為本來就不怎麼擅長拳腳功夫，入雪娘門下又比荷女晚了近兩個月，但是十天之後雪娘傳授刀法時，情況就不一樣了。
東堡每年一次招收新學徒的日期已然臨近，雪娘為了趕進度，必須在短時間內傳授儘可能多的武功，她提醒歡奴與荷女：
「練武之人，拳腳是根基，身輕體健，再學其它兵器自然水到渠成，可是拳腳也只是根基，不要指望用它與人爭鬥，無論你的拳腳功夫有多好，握著一把利刃只會讓你更強。有人赤手空拳打敗刀槍劍戟，那是因為雙方實力差距太大，而不是拳腳勝過了兵器。記住，你們要當一名殺手，以殺人為業，你的對手不是由你選擇，而是由主顧指定，所以，你千萬不要想著以拳勝刀，只有以刀勝刀，以刀勝拳。」
雪娘自己練的是鐵指功夫，與她的這番理論不大適合，可她不是殺手，也不想當殺手，而且常年在深宅大院中服侍小姐，的確不怎麼需要刀劍。
顧慎為對家傳刀法爛熟於心，但他已經說過自己學得不到家，所以刻意隱藏。
好在雪娘也不在意，她傳授的是實戰刀法，沒有固定套路，共是一十八式，每一式都很簡單，或劈或砍或刺或格，殊少變化，但是練熟之後，雪娘要求兩人自行將十八式組合，又能演變出無數新招來。
雪娘說這套刀法是「鐵山刀法」，是鐵山匪幫賴以縱橫大漠的武功之一。
顧慎為覺得鐵山刀法不如自家刀法精妙，但勝在易學好懂變化多端，他偶爾在組合一十八式時加入一兩招顧家刀法，竟然也銜接順暢，時而有意外的效果。
對荷女來說這卻是一道難關，在此之前，她連真正的刀都沒拿過，光是熟悉握刀姿勢和用力方法就用了好幾天，因此在對打中，她遠遠落後，有時差距太大，雪娘不得不親自入場與歡奴對陣。
荷女因此變得更加沉默陰鬱，顧慎為每次來都看見她已經在練刀，走的時候她仍然刀不離手。
顧慎為的合和勁進展也很神速，一個月過去，他連闖兩關，陰陽兩勁都達到了第二層。
自從進入金鵬堡以來，顧慎為從來沒感覺這麼好過，報仇的信心也大為增加，雖然他現在離最終目標還隔著千山萬水，但是他已經能隱隱望見那座最高的山峰。
他要成為最強的殺手，再向殺手們復仇。
大頭神的女兒無聊的時候會來看雪娘傳授武功，當然還是要隔著屏風，她在鐵山時的許多習慣都被迫放棄了，只有這一條越發堅持，不僅丈夫以外的男人禁止看她，就連堡內一般婦女也看不到她的真容。
據說小姐每天向婆婆請安時也要戴著好幾層面紗，這也就不難理解，婆媳之間的關係為何如此惡劣了。
顧慎為與荷女練鐵山刀法時，小姐有時會點評幾句，稱心遂意那四名貼身丫環就會借著話頭，跟小姐一塊回憶從前的快樂時光。
從這些囉里囉嗦的回憶中，顧慎為發現小姐一點武功也不會，鐵山也不是真實的地名，匪幫營地扎在哪，哪就叫鐵山，雪娘也不是貨真價實的乳娘，她在小姐幾歲時才加入匪幫。
東堡招收殺手學徒的那一天剛好入秋，頭天晚上降下當年的第一場霜，天空陰沉，絕峰之上的空氣卻很清新。
雪娘親自帶著歡奴與荷女前往東堡。
堡內建築眾多，巷路縱橫，宛如迷宮，若不是有人帶領，外人寸步難行，進堡時間也不太長，雪娘就對複雜的路徑瞭若指掌，顧慎為對此並不意外。
東堡和西堡一樣，也有數不清的院落，雪娘帶兩人進了一座很小的院子，和金鵬堡許多地方一樣，歷經百年風雨的小院已有破敗之象，但是長桌後面的記名先生卻保持著威嚴，讓人覺得，金鵬堡的實力在人不在房屋。
記名先生抬頭看了一眼來者，這是第一撥新學徒，他的簿子上還沒有留下墨跡。
「哪個院的？」
「八少主。」
「姓名。」
「荷女。」
……
記名先生發問，內容繁雜，連學過哪些武功都一一記錄在冊，問題全是雪娘代答，顧慎為與荷女只需要在一旁靜靜等待。