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「這就是想當殺手的下場。」
韓機奴的語氣顯得幸災樂禍，炕上的垂死者對此毫無反應。
「他叫解奴，和我一塊進堡，瞧，現在他躺在那兒等死，我站在這兒看他送死。嘿嘿，想當殺手，下輩子努力吧。」
叫解奴的年輕人沒有反駁，或許他根本就沒聽見韓機奴的話，反倒是遙奴（林洋）壯著膽子抬起頭說道：
「可是成了真正的殺手，就能出人頭地，不是嗎？」
這句話惹惱了韓機奴，「對，出人頭地，你們都去當殺手吧，誰能在東堡活得比我長，我給他磕頭。也不瞧瞧自己的模樣，想當殺手，哼。」
韓機奴揚了揚手中的紅木棍，但他不想靠近死人，所以又拂袖而去，在他眼中，炕上的解奴已經是死人。
解奴是當天傍晚死的，少年們萬分不情願，但在紅木棍的威脅下，只能一塊抬著屍體，走出西門，將它扔下懸崖。
「這裡是金鵬堡所有僕眾的最終歸宿，叫『鬼叫崖』，你們聽，崖下是不是有怪聲？就和死人呻吟一樣。」
遙奴又在嚇唬大家，少年們轉身就跑，爭先恐後，守在西院門以內的韓機奴哼了一聲，不知是覺得可笑，還是不屑。
顧慎為也跟著大家跑，他昨天晚上來過這裡，真的聽到過崖下傳來的尖叫。
事後不久，少年們從韓機奴口中得知，西門外的懸崖真是名為「鬼叫崖」，遙奴沒有編造故事，至於他是怎麼知道的，他不說，別人也猜不著。
鬼叫崖是一塊三角形的平台，中間有一片石台的遺蹟，據說從前的死人都在石台上積薪火化，這是積薪院名字的由來，自從金鵬堡改了風俗，石台漸漸傾毀，如今只剩下幾塊碎石，上面還留著焦黑的燒痕。
接下來的幾天，少年們每天做的事情就是看著某人死去，然後將屍體拋下鬼叫崖，死者當中多是年輕人，他們懷著當殺手的夢想，進入東堡當學徒，卻慘遭淘汰。
金鵬堡分成若干相對獨立的區域，其中東堡是培訓殺手的地方，西堡院則集中了各類雜院，比如積薪院這種專門收治死人的地方。
明知死多活少，卻還是有人前仆後繼地想進東堡，少年們很難理解，他們多數人和韓機奴一個想法：老老實實待在西院，寧當活奴僕，不做死殺手。
野心勃勃的遙奴卻似乎另有想法，他幾次三番暗示自己有當殺手的潛質，但是他不會武功，體質也不比別人更好，所以，沒人拿他的話當真。
顧慎為也曾認真地想過要不要努力進入東堡，金鵬堡殺手滅了顧家，他在此學藝成為殺手再報仇，這是一個很有吸引力的想法，是他心目中最完美的計劃，可惜不容易實現：
第一，時間緊迫，顧家小少爺可能隨時被人認出來，他得抓緊時間報仇。
第二，東堡的訓練殘酷而血腥，能活著順利過關的人少之又少，他怕自己還沒有報仇就死在那裡。
第三，也是最現實的問題，沒有人推薦，像他這樣的低級奴僕根本沒有資格進入東堡。
顧慎為再次尋求神意的啟示，卻一無所得。
自從他進入金鵬堡，神意似乎就被擋在了外面，他現在束手無策，既沒辦法找到姐姐，也沒辦法報仇，現在的他，不要說滅了上官全家，就是上官怒的一片衣角也見不到。
他真怕自己就這麼陷在積薪院抬一輩子死人。
不只是他，少年們都有一種被遺忘的感覺，金鵬堡似乎就沒打算認真對待這十名陪嫁來的孩子，他們也和一批批的垂死者一樣，要在這個不祥的院子裡消耗生命，直到死亡的降臨。
進堡的第五天，少年們終於等來一線轉機。
羅寧茶小姐身邊的僕婦雪娘來了。
雖然少年們從來不曾從雪娘那裡得到過和言悅色，雖然每個人都吃過她那幾根「鐵指」的苦頭，這時看到她卻都有一種見到親人似的感覺，只有她能將大家救出苦海。
雪娘那天下午推門而入，說話一如既往地簡潔，「跟我走。」
正在打掃死者房屋的少年們幾乎就要歡呼出聲，可是韓機奴站在門口，他們不敢表現出高興來，他的紅木棍可不是吃素的。
「你是誰？」
韓機奴吃驚地看著不認識的中年婦人，這婦人走路輕悄悄的，他一點腳步聲也沒聽到，心中十分不悅。
「我是寧茶小姐的乳母。」
韓機奴皺起了眉頭，他沒聽說過堡中有「寧茶小姐」，而且這婦人身材平板得像具棺材，也不像任何人的乳母。
「什么小姐？」
雪娘一指戳出，韓機奴臉上一紅，口中悶哼一聲，坐倒在門檻上。
「走。」
雪娘轉身向院門走去，少年們急忙跟在後面，只有遙奴多個心眼，扶起韓機奴，輕聲告訴他來人是誰。
出東門，走小巷，七扭八拐，雪娘帶著十個人前往八少主上官怒的院邸，金鵬堡主人們的住宅集中在北堡，距離積薪院很遠，一路上岔路眾多，顧慎為細心觀察，也只記得十之六七，入堡不久的雪娘竟然能找到他們，也屬難得。
八少主的住所坐北朝南，分為兩進，雖不甚大，卻極為幽靜雅致，很難想像這裡的主人是一位殺手。
雪娘指著正廳前的空地，命令道：「跪下。」
大家照做，顧慎為猶豫了一下。