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從城外開始就遍布店鋪酒坊，街道上行走著天南地北各色人等，第一次見到如此多的異域人，大家的眼睛幾乎都不夠用了，放肆地挨個盯瞧。
老爺顧侖卻不喜歡這個地方，稍做停留，去衙門換過關文，次日一早就起程繼續西行，前往數百里外早已托人買妥的綠洲莊園。
顧慎為和兩個哥哥對此都感到很遺憾，二哥嘀咕著想要買一名胡姬，被大哥教訓了一頓，不過他自己也目不轉睛地盯著街上的美婦，險些從坐騎上墜下來。
二哥攢了不少私房錢，偷偷藏在床下，就是為了有朝一日能再來璧玉城買一名白膚大眼的美姬。
送親的隊伍從西門進城，大張旗鼓地在街道上行進，街邊擠滿了圍觀的百姓，全都躬身致意，許多人還往地上撒落香花，這樁殺手與強盜的聯姻，得到了王族般的禮遇。
在璧玉城，刀劍就是王冠。
金鵬堡位於璧玉城外的高山絕巔之上，唯一的通道是一條「之」形山路，山下的起點就是璧玉城的北門，遠遠望去，山上的城堡宛如帝王的宮苑，山下的城市則是它的門戶與第一道防線。
山路兩邊也有房屋，雖然不如城內密集，但也絕不顯荒涼，而且家家戶戶的門牆都進行了裝飾，特意為金鵬堡的婚事增添喜慶，事實上，這些人家絕大部分都與金鵬堡有各種各樣的關聯，他們都要仰仗著獨步王安家立業。
隨著山勢增高，氣溫逐漸降低，雖是盛夏之時竟也有絲絲涼意。
第一次接近金鵬堡的人，都會大吃一驚，在山下看不到托著城堡的是一座卓然孤立的絕峰，四面皆是萬丈深淵，只有一條丈余寬的石樑與山路相連。
石樑兩邊沒有任何防護，走在上面向下望去，只見雲霧繚繞，不聞一聲一響，令人搖搖欲墜，不敢久視。
經過石樑時，所有人都下馬步行，誰也不敢冒險，萬一坐下的牲口受到驚嚇，就要落個粉身碎骨的下場。
任誰提心弔膽地走過這條長達數十步的狹窄石樑，都很難不對眼前的城堡生出敬畏之心。
金鵬堡大門前是一塊廣闊的空地，全以青石鋪成，有些已經損毀，顯出城堡的久遠年歲。
牆壁同樣以巨石壘成，高低不等，錯落有致，但是最低的也有三四丈，頂端遍布箭垛與譙樓，無數面旗幟直入雲層。
這樣一座保壘，當真是一夫當關萬夫莫開，只要裡面糧草充分，誰也沒辦法從外面攻破。
顧慎為越發相信神意的存在，唯因此，他才能陰差陽錯地進入金鵬堡內部。
城堡大門暢開，迎接新娘子的人群就站在門口。
顧慎為還以為能見著傳說中的獨步王上官伐，結果卻失望了，除了上官怒，他沒再見著其他上官家的人，甚至沒能親眼目睹夫妻拜堂的場面。
十對童男童女和那數不清的嫁妝一樣，現在成了上官家的財產，甫一進入金鵬堡，就有人接管分派。
童女是新奶奶的貼身僕人，被送往上官怒的院邸，十名童男卻被送至一處小院落里，院門的門楣上刻著「積薪院」三個字，顧慎為由此猜測，他們今後的主要工作大概就是劈柴。
至此，婚宴對這些初來乍到的少年來說，只剩下飄緲的音樂與隱約的歡笑聲。
在金鵬堡的第一個夜晚，平靜而漫長，除了有人送來些晚飯，再沒人過問這批新財產，十名少年都睡在一間屋子裡，一鋪大炕，勉強能擠下所有人。
尖臉少年林洋最早從震驚中恢復過來，他臉上的指印已經消除，信心基本恢復，是他想到結拜的主意，所以，他自封為「大哥」。
「金鵬堡，知道嗎，這裡是金鵬堡，就是西域各大王族也要賣上官家的面子，咱們是走運了，不，是我走運了，我肯定能飛黃騰達，沒準還能得到獨步王的歡心。在金鵬堡得寵，就是在整個璧玉城得寵。至於你們，老老實實跟著我，學點為人處事的訣竅，沒準也能混出個模樣。還有，別怪我沒告訴你們，金鵬堡每天都殺人，最少一個，你們都要小心些。」
林洋喜歡嚇唬人，更喜歡被人吹捧，幾名少年投其所好，臉色發白地求他照應。
林洋聒噪了近一個時辰，才滿足地安靜睡去，接著，其他少年也一個接一個進入夢鄉，顧慎為閉上雙眼，又睜開，還是睡不著，他不記得自己上一次睡個好覺是什麼時候了。
他已經進入金鵬堡，姐姐或許就關在這裡的某個地方，他甚至能感覺到她的呼喚，雖然太過冒險，但是不去探查一番實在令人難以忍受。
林洋可能還會跳起來叫喊，外面可能遍布陷阱，顧慎為卻管不了這些，悄悄爬起來，光著腳，偷偷溜出房間。
院子很小，東西兩邊各有一道門，東門外是一條小巷，顧慎為等人就是從這條路進院的，巷子深長，白天時有衛兵把守，他尋思了一下，決定走西門，看看外面的情況。
門戶虛掩，這是一個好兆頭，可是外面一團漆黑，顧慎為適應了好一會，才能勉強分辨周圍的情況，地面是平整的泥土，散落著許多碎石，不遠處影影綽綽地立著高大的樹木。
這裡不像是金鵬堡的一部分，倒像是已經出到了堡外。
離開金鵬堡如此容易，顧慎為大感意外，小心翼翼地摸索著前行，大概走了三四十步，覺得腳下一塊石頭滑落，接著聽到一聲奇怪的音響，於是停住腳步，低頭看時，嚇了一跳！