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下黑竹溝的道路，是一大片傾斜四十度角的滑板岩，曲曲折折，並不好走，昨日萬三爺他們便是止步於此。下了一夜的雨，這岩石顯得更加的滑膩，一個不小心，只怕就會摔落溝中，粉身碎骨而亡。
一行人駐足於這滑板岩的上坡頭，看著下面的薄霧溝子，均感覺有些前途叵測。
萬三爺七十多歲了，一路行來，臉不紅氣不喘，顯露出了強健的體魄，反倒是他那大侄子萬勇氣喘吁吁，被這一路的泥濘折磨得夠嗆，萬勇年歲五十多，但是萬三爺的兩個房孫萬朝新、萬朝東，一個三十多，一個二十來歲，皆是盛年，卻也累得不行，蹲在地上不肯起。
他們都是在這大山里跑慣的漢子，由此可見這磅礴大雨之後的山路，是有多麼的難行。
要在這種情況下找尋失蹤的萬朝安，簡直是困難之極，除非那小子自己跑出來。
萬三爺拄著一根木棍兒，刨了刨這附近草叢，又盯著那地面，試圖找出一些殘留的痕跡來，然而並沒有，這使得他有些疑惑。蹲在地上的萬朝東朝著萬三爺，指著斜側里的山道說道：「三爺爺，這幾天濕氣重，山羊也怕滑蹄，肯定不會往這黑竹溝里溜的，只怕小安子追到了涼傘坡那邊去嘍？」
萬三爺並不理會他，捻著鬍鬚思考了一會兒，然後蹲下來，解開雨衣，從懷裡面掏出兩個銅錢板兒來，雙手合攏之後，默默祈禱一番，往地上一擲，沒待旁人看清楚，他便將銅錢收起來，起身說走吧，我們下去。
說完，帶頭往下走，趙中華和他的幾個後輩都沿著「之」字形石道，小心翼翼地跟了下去。
我們正想跟著，在天空上游弋的虎皮貓大人飛落下來，站在雜毛小道手臂上面，抖動了一下身子，射得我們一臉水珠子，我正想罵一罵這該死的肥母雞，卻聽它用比往日要低沉一些的聲音告訴我們，這溝子裡有古怪。
我洒然一笑，說這溝子自然是有古怪的，要不然之前那些或失蹤或死亡的人，不是白犧牲了麼？
虎皮貓大人指著坡腳那溝子，說那裡面不但陰氣濃重，而且還似乎有法陣的影子，只怕以前很多人之所以在黑竹溝死亡，就是被迷在了陣中，出不得來……不過嘛，有大人我在，你們若要進去的話，自然是不用擔心的。我和雜毛小道連忙拍它馬屁，說是啊是啊，全靠大人照應。
這廝一聽誇讚，立刻飄飄然起來，說小毒物，若你把你家乖女兒許配給我，我定會保你來去自如，怎麼樣？
坡下傳來了掌柜的喊聲，我呸了這想吃天鵝肉的癩蛤蟆一口，拄著木棍走下坡去，後面傳來的虎皮貓大人氣急敗壞的聲音：「你個狗日的，就是困死你，大人我也不出手救！」
我哈哈大笑：「那朵朵豈不是也出不來了？」
虎皮貓大人：「你……」
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從滑板岩下到了溝底，發現昨天下的暴雨將遠處的小溪灌涌，結果溪水暴漲，漫過了周圍灘石，一片沼澤地。不過溝底寬闊，小半里地，我們自然挑那地勢高一些的地方行走。溝里的白色霧靄，從上面看著似乎有些濃郁，但下到了谷底卻並不算什麼，舉目望去，幾十米內的景色，盡收眼底。
萬三爺的眼睛毒辣得很，不一會兒就一窩草叢前找到了萬朝安曾經來過此地的證據。
看著老爺子手上的那顆黑色紐扣，萬勇也確認，說應該是朝安那兔崽子夾克衣上面的扣子。
既然有了線索，我們自然就在溝口旁搜索。不過旁人都是搜尋人的蹤跡，而我大部分的注意力卻都朝著四周那些花花草草上尋摸著——出發前，萬三爺把蒿荻雪膽的模樣說與我知曉，讓我進山的時候多留些心。事關生命，我自然費心四處找尋。
拉漁網一般地搜索一陣子，並沒有瞧見更多的線索，於是我們朝著裡間走去。
不知道是不是幻覺，我餘光里似乎發現滑板岩坡頂上有一個黑影子，但是認真打量的時候，卻又不見蹤影。我拉了拉身邊的萬朝東，問他今天進山，就我們這些人，沒其他人跟著？萬朝東下來時摔了好幾跤，雙手儘是泥巴，一臉的不樂意，聽我問這，就笑，說這大雨天，誰沒事跑到這山裡面來？有病啊！
我不再說話，疑惑地回望了幾眼坡頂，繼續往裡間行去。
山溝底部有很多岩石地，雖然也有積水，但是卻比我們來時的山路要好走許多。沒有泥濘，我們小心前行著，感覺腳步都輕快了許多。我和雜毛小道位於隊伍的尾部，與眾人輪流不斷地呼喊著「萬朝安」的名字，以期冀那個冒失鬼能夠聽到，並且趕緊現身。
走了大概幾里路，前方突然分出了幾條岔路來，有往密林前行的野獸小徑，有直走的石道，也有沿溪而行的爛泥路。
這山谷寬闊，而我們就這區區七個人，自然不可能兵分好幾路。萬三爺蹲在地上，又用銅錢問路，最後選擇了左邊那條野獸踏出的小路前行。我們此行帶了兩把三管獵槍（三連發），分別由萬勇和萬朝新帶著，以防野獸，萬朝新是村中的民兵隊長，平日裡也經常溜山打獵，自然由他領頭，往前一路走。
我依然走到最後，走了一段路，我突然看到在不遠處的荊棘草叢中，有數株墨綠色廣闊葉片的植物，莖枝長而粗壯，絨毛疏短，藤蔓邊緣和中央密布乳頭狀突起，背面較稀疏，其間點綴著些倒卵型的白色果子，瞧這形狀，莫不就是我所要找尋的蒿荻雪膽？