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我說這配方中莫非有什麼天材地寶不成？
他笑了笑，說兜鈴、麻黃、麻仁、落葵、栗殼、硫磺、雄黃這等東西，巴東縣城的中藥房裡便有得賣，我自然不提，但是那靛藍僵蠶、蒿荻雪膽和龍蕨草之類的，只怕你是未曾聽聞的。我苦笑，說前兩者我在家傳著作中也有聽聞，而後者，我卻是實打實地見到過。
那戴在矮騾子頭上的草帽，以及最初制服我體內金蠶蠱的那一碗小功德湯，主要的原料，皆是龍蕨草。
這事情鬧得，原來說來說去，最終又繞了回來。
只是現在風聲鶴唳的，矮騾子早就沒了蹤影，哪裡去找尋那龍蕨草呢？我腸子都悔青了，在一線天洞穴里的時候，到處都是矮騾子的屍體，隨便拿一頂，我至少也不用為此發愁啊？
龍蕨草如此難尋，那個什麼靛藍僵蠶和蒿荻雪膽，想來也是十分難以找尋的。
我心中正沮喪呢，旁邊的雜毛小道卻看出了問題，拱手為禮，說三爺您老人家既然有配方，方才又言之鑿鑿，想來自然是有法子的，還請賜教。萬三爺驚訝地瞧了雜毛小道一眼，說呀，你這個後生仔倒是個明白人，確實，這靛藍僵蠶老漢倒是有些存貨，但是那蒿荻雪膽和龍蕨草，卻實在沒有，不過我這裡沒有，大山裡面，卻多的是。
雜毛小道眉頭一挑，說可是在那神秘的黑竹溝中？
萬三爺臉上浮現出了笑容，說是的，那黑竹溝乃神農架神奇之地，氣候跟這山外遠遠不同，許多絕跡的草藥，那裡皆有生長，只是進去的人少，所以不識而已。老漢我年輕之時曾經數次進入其中，記下了不少，只是這五十多年過去了，不知道還在不在……
我明白了萬三爺的意思，若想治手，還需得跟他一同進溝中採藥，要不然也是沒轍。
孟老漢之前在竹林中跟我們說過了黑竹溝的恐怖之處，我心中還在猶豫，而雜毛小道卻是哈哈一笑，說如此說來，明日進山一事，算上我兄弟二人即是。趙中華也在旁邊說道：「師有事，弟子服其勞，我趙中華蒙師父恩情，哪裡能夠讓您老人家去冒險，此行自然是要算上我一個的。」
萬三爺哈哈大笑，拍了拍趙中華的肩膀，說中華，你的朋友和你一樣，皆是悟性不錯、行為果敢的人，為師確實需要人手，那就不再推辭了。
第六章 醃酸菜，一行七人進群山
確定好進山的事情，萬三爺自然也沒有瞞著我們，將明天進山的一些注意事項，告知給我們。
黑竹溝確實是一個古戰場，不過這已經是兩千多年前的事情了。千年歲月變遷，至如今的影響已經微乎其微了，要幻想著在裡面撿到個啥子文物古蹟的，基本沒有希望；那是個奇怪而神秘的地方，大概也是因為其地勢使然：黑竹溝北有大巴山余脈盤踞，主脈沿著與神農架林區的交界由西向東延伸，中有巫山、南有武陵，諸般山脈匯聚，龍走蛇行，使得其兩側山體雄偉，崇山峻岭，高峰林立，溝深且林密，溶洞伏流，地形複雜之極。
更加古怪的是，這黑竹溝中常年霧靄瀰漫，人跡罕至，內里落葉累積，有許多「桃花瘴」之類的有毒氣體，使得某些地方成了動物絕跡的無人區，貿然闖入的話，只會無端送了小命——1991年6月24日黃昏，鄂南林業局設計工程小隊的7名隊員，17名民工集體失蹤於黑竹溝，事後僅有半數逃生，便是誤入此區域。
所以在入溝之前，務必將準備工作做足了，而且要將最壞的情況都預計足了，這樣子，才不會人沒救著，反而枉自送去了小命——類似的事情，其實我經歷得不少，自然更會注意。
所有的一切，都是以自己能夠活下來為前提。
萬三爺年輕的時候曾經去過黑竹溝，但是並沒有深入，行至一半就知難而退了，當下便將所知曉的一部分地形圖畫出來，供我們參詳。之後便是準備行囊，商議人員構成，這般忙碌到了傍晚，萬老爺子的大媳婦到堂屋裡來喊我們吃飯，這才罷休。
晚餐很豐盛，頗具土家族的特點，臘肉、豆皮、醃酸菜……跟我們那裡的飲食習慣很相似，特別是那一碗酸辣子炒折耳根，幾乎被我一個人給包圓兒了。野三關的白酒很有特點，而且慣例是要客人不醉不歸的，但是因為明天要進山，便沒有拿出來，而是弄了些用糯米釀製的甜酒，度數不高，味道純正，剛開始喝著跟飲料一樣，過一會兒，便有些酒意上涌了。
小屁股十分喜歡喝這甜酒，但是大人卻並不讓，死纏爛打要了半碗，飛快地喝完了，然後眼巴巴地瞧著我們大口地飲，小小的眼珠子裡面流露出了滿滿的可憐。
萬三爺拗不過這小丫頭的可憐勁兒，又饒了她半碗。
她興奮極了，一邊小心翼翼地抿了一口，一邊乖巧地喊太姥爺，你真好，梅梅愛死你了……我們都笑，而萬三爺此刻臉上才露出了一絲愜意的笑容來。我有些奇怪，這好端端的一個小女孩子，為何大家都叫她「小屁股」呢？不知道這裡面有著怎樣的故事。小屁股喝了兩口甜酒，湊過來問我，說大哥哥，你家的那條小肥蟲子在哪裡，它要不要吃飯啊？叫出來一起吃唄？
我還沒怎麼說話，這個小女孩便一大堆問題拋了出來，我苦著臉，裝作不知道，說哪有什麼肥蟲子，小屁股，你是不是看錯了？
見著我一副確定一定以及肯定的嚴肅樣兒，她又迷糊了，撓了撓腦袋，左右找人打聽確認，又惹得旁人一陣笑話。雜毛小道問她為什麼叫作小屁股啊？有人便說這是萬三爺給取的——這小孩兒當初生下來的時候，三爺瞧了一眼，覺得頗為喜愛，認為是個根骨絕佳的苗子，但是三爺當時卻說了另外一句話：「咦，這孩子的屁股怎麼啷個小呢？」於是魏梅梅的這個小名兒，就這般流傳下來了。