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就在那一刻，他意識到自己馬上就要失去這個生命中最重要的人了，所以他決定改變自己。
弗洛拉本不想離婚，儘管他們已經分居，就像陌生人一樣越走越遠。她這樣做，並不是因為顧及維克多不想離婚。她做這個決定，只是想用新的規則來定義他們之間的關係，所以她根本沒有徵求維克多的意見。雖然，公平地說，那個時候維克多的確沒有能力做任何決定，他除了酗酒，一事無成，但是他即使深陷在酒精的深淵裡，在他最艱難的日子裡，他也從未想過要離開弗洛拉。
但是現在，他們之間的一切似乎都變了。維克多的努力——有節制的生活、整潔的打扮、對弗洛拉的關切，似乎獲得了成效。幾個月以來，維克多天天都去蛋糕工坊看望弗洛拉，每天都約弗洛拉吃飯、散步，一起去做彌撒，陪她出差。那天，維克多送給弗洛拉玫瑰，慶祝他們的結婚紀念日。在這之前，弗洛拉還是堅持拒絕他，但是現在弗洛拉似乎動心了，重新接受了維克多。
維克多覺得只要能夠回到弗洛拉身邊，他願意不惜一切代價，滿足弗洛拉所有的條件。戒酒是他生命中最重要的決定。一開始，他以為生活中沒有酒精，就是一種對自己本已糟糕透頂的生活的再次折磨。但是最近幾個月以來他卻發現，戒酒這個決定的背後隱藏著他巨大的勇氣，現在這個勇氣一直支撐著他，他在自我控制中找到了自由和不易征服的力量。他只在年輕的時候才有過這樣的感受，那時候，他正是弗洛拉喜歡的模樣。維克多走到衣櫥前，挑選了一件弗洛拉喜歡的襯衫，仔細端詳了一會兒，決定先熨燙一下，因為襯衣有些皺了。然後，他一邊吹著口哨，一邊走下樓梯。
聖地亞哥教堂的大時鐘顯示，現在快到十一點了，但是此時的陽光更像是傍晚的，而不是早晨的。在這樣的日子裡，光暈停留在清晨最初射出的幾縷陽光中，便不再擴散，整個天空昏昏暗暗的。阿麥亞對童年的回憶中，充滿了這樣的灰色清晨，她總是在這樣的天氣里，幻想有陽光撫摸的暖暖的感覺。有一次，一個同學送給她一本旅行社的彩色旅遊路線手冊。幾個月里，她每天都要翻一翻這本手冊，欣賞著那陽光明媚的海灘，藍得無法讓人相信的天空，像布條一樣的雲在大街上方飄動。
阿麥亞在心裡詛咒自己居住的小鎮。在她居住的地方，天空似乎永遠都不會變得明亮，仿佛是天空之神在夜晚把太陽運到了一個偏遠的小島上，讓他們就像生活在極地的居民一樣，太陽永遠都不會升起。
在巴斯坦山谷，夜晚是黑暗且令人不安的。房子的牆壁界定著安全的界限，仿佛出了那裡，就是未知之地。一百年前，90％的巴斯坦人都相信存在女巫。他們相信夜晚降臨的時候，邪惡勢力會侵襲，相信巫術能夠將魔鬼劈成兩半。這不足為奇。對於巴斯坦的祖先來說，山谷的生活非常艱苦。勇敢的男人和女人們在這片綠色潮濕的土地上逆境而生，不顧這片土地對他們表現出的極端的惡意；摧毀他們的房屋，讓他們的作物腐爛，讓他們的孩子生病，用瘟疫殺死僅存的幾戶人家。
水土流失、百日咳、肺結核、洪水、莊稼栽下但腐敗，甚至沒有冒出嫩芽……儘管如此，艾利松多人仍然堅定地信仰天主教，與那條給了鎮民生命又奪去他們的一切的恣意妄為的巴斯坦河做鬥爭。這條巴斯坦河似乎在警告他們，這裡並不是適合人類生存的地方，這塊山腰上的土地是屬於山峰之靈的，是屬於魔鬼異獸的，是屬於巴薩璜的。但這一切都沒有削弱祖先的意志，他們一定也曾經和阿麥亞一樣，望著灰色的天空，盼望著明亮溫暖的天空。所以，不少人去了新大陸和西印度群島，然後帶著《我的馬利亞》歌詞裡寫的那種巨大的財富回到這裡。他們將錢投資在翻新市鎮、向鄰居展示他們在新大陸獲得的黃金上，他們四處建造帶大陽台的富麗堂皇的豪宅，並且興建修道院來感恩自己的運氣，還在洪水泛濫的河上搭建起橋樑。
就像前幾天說的那樣，恩格拉斯姑媽以膝蓋問題為藉口，拒絕了和他們一起散步的邀請。恩格拉斯姑媽說，她還是留在廚房準備飯菜吧。雖然阿麥亞強烈反對他們去山中散步，因為將近中午時可能會下大雨，但是蘿絲和詹姆斯還是堅持去山中。於是，他們開車沿著河岸前行，然後再向上行駛，直到他們來到一片廣闊的原野。原野的盡頭是生長在河岸和山腳下的山毛櫸。當阿麥亞走在這片原野上時，她明白了為什麼有些人要從遙遠的地方來到艾利松多鎮。他們被這個隱藏在山中的世外桃源深深吸引。這些小山並不高聳，山上延綿著煦色韶光的草地，偶爾被櫟樹林和星星點點的小村莊打斷。潮濕的氣候讓山谷的秋天顯得格外長。即使在二月份，雖然下過大雪，但草地還是綠意盎然。只有最近從巴斯坦地區傳來的流言蜚語才打破了這片田園的寧靜。
這是一片神秘而充滿魔力的森林。那些高大的櫟樹和山毛櫸夾雜著其他植物，把山坡覆蓋得嚴嚴實實，讓整片森林呈現出它們的色調和形態。
這是一片賦予人類複雜感受的森林。與大自然的交融、山毛櫸和冷杉間流淌的溪水的淙淙聲、巴斯坦河上刮過的陣陣涼風、飄過動物奔跑的聲音、秋天的落葉聲、果實的香味兒、草地的順滑觸感，就像森林之神埋在森林中的綠寶石一樣，發出耀眼的光芒。落葉覆蓋在泥土上，就像是一層柔軟的褥子，被任性的大風颳得四處遊走。這裡像是仙女休憩之處，或是女神踏過的神奇小徑。阿麥亞、蘿絲和詹姆斯在樹林中穿行，河流的聲音指引著通往那個神秘洞穴之路。蘿絲走在最前面。她時不時地回頭看看詹姆斯和阿麥亞有沒有偷懶。其實蘿絲不用擔心詹姆斯，因為他看到冬天樹林如此美麗，興奮得一路上不停地說話。他們穿過一片被茂密的蕨類覆蓋的樹林，終於要爬山了。