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「我不知道從何說起。」恩格拉斯姑媽裹緊了自己的晨衣。
「就從今天晚上發生的事情開始說吧。我在蛋糕工坊到底看到了什麼？」
「創傷後應激障礙。」
「創傷後應激障礙？有些士兵從前線歸來後，會經常持續驚恐並不斷地回憶起戰爭時的情景，是這個病嗎？」
「正是。但是不僅僅士兵會得這個病，任何人經歷或目睹了暴力事件甚至死亡事件後，都會受此影響。」
「這是阿麥亞所經歷的事情嗎？」「是的。」
「但是，為什麼？是她工作中遇到的事情嗎？」
「不。幸運的是，她在工作中，從沒有如此危險過。」
詹姆斯看了一眼阿麥亞，她低著頭，微笑著聽著姑媽和他的對話。恩格拉斯姑媽回憶起曾經在精神學院學習時老師交給他們的知識。通常他們會在腦中一遍又一遍地回憶當時的場景，希望這一天永遠都不要到來。
「創傷後應激障礙是一個沉睡的殺手。在發生創傷事件之後，潛伏期是幾個月甚至幾年。壓力就像是一個自我防衛系統，只要出現危險信號，它就會發出警報，保護自己不受傷害。比如，在漆黑公路上，一個在車裡被強姦的婦女，再遇到相似的情景——夜晚，空曠的田野，漆黑的車裡，她就會感到危險逼近，奮起保護自己。」
「這很正常啊。」蘿絲說道。
「在一定程度上，這是正常的。但是受到創傷後所感到的壓力就像是一種過敏反應，與受到的威脅完全不成比例。比如，只要在夜晚走進松樹林，聽到貓頭鷹的叫聲，聞到皮革的味道，那個被強姦的婦女都會拿出防狼噴霧劑。」
「防狼噴霧劑或手槍。」詹姆斯邊說邊看了阿麥亞一眼。
「壓力，」姑媽接著講道，「處在高度警覺狀態的人會感到壓力，讓人易醒，做噩夢，產生不理智的情感和無名的恐懼，害怕再次受到襲擊。他們會發瘋一樣進行自衛，甚至變得暴力，只是為了保護自己不受傷害。他們就像去過前線的士兵，重溫到曾經遭受過的襲擊正在迫近，迫近的並不是危險本身，而是曾經的危險帶來的痛苦和恐懼。」「當我們走進蛋糕工坊，我們看到的仿佛是一齣戲劇……」
「阿麥亞那時正重新經歷當時的危險場景，就像二十幾年前發生這件事時一樣緊張。」姑媽看著阿麥亞說，「我那勇敢的可憐的小侄女，她就像那天晚上一樣遭受著巨大的痛苦。」
「但是……」詹姆斯又看了阿麥亞一眼。阿麥亞手裡捧著熱氣騰騰的白色茶杯，但一口茶都沒喝。「您的意思是，今天晚上在蛋糕工坊發生的事情是由於創傷後壓力所導致的。阿麥亞識別出死亡威脅的信號，於是進行自衛。或者說，她以為有人要殺她……」
恩格拉斯姑媽點了點頭，她用顫抖的手捂住自己的嘴巴。
「那是什麼引起她的創傷後應激障礙呢？以前從沒有發生過啊！」詹姆斯一邊說，一邊溫柔地看著妻子。
「任何事情都有可能。任何信號都可能喚起她對過往創傷的回憶。但是我認為回到這裡，回到艾利松多鎮，還有蛋糕工坊、小女孩兒被殺的案子，這些都對她有很大的影響……其實她很久之前遭遇過一次創傷，那時，她只有九歲。」
詹姆斯看著阿麥亞，驚訝得幾乎馬上要暈倒。「你九歲的時候就已經遭受到了創傷？」
詹姆斯的聲音小得就像細線一般。
「我不記得了。」阿麥亞回答道，「事實上，最近二十五年以來，我從沒記起那天晚上發生了什麼。我想，我曾經一遍一遍地說服自己，直到讓自己完全相信那天什麼也沒有發生。」
詹姆斯拿走阿麥亞手中一口都沒有喝的茶杯，放在桌上，然後握住阿麥亞的雙手，看著阿麥亞的眼睛。
阿麥亞笑了笑，低下頭，繼續說：「我九歲的時候，一天晚上，我媽媽跟著我來到蛋糕工坊，用鋼棍打了我的頭。當我倒在地上失去了知覺，她又給了我重重的一擊。之後，她把我塞到木桶里，把兩袋五十公斤的麵粉倒在我的身上。然後她一個人回家通知我爸爸，因為她以為我已經死了。所以我剩下的童年時光是和姑媽一起度過的。」阿麥亞的聲音平靜得沒有一點兒抑揚頓挫，似乎這不是她自己的聲音，而是從靈異世界中傳出來的。
蘿絲看著自己的妹妹，無聲地啜泣著。
「我的上帝啊。阿麥亞，你為什麼不早告訴我？」詹姆斯驚恐地問。「我不知道。但是我發誓，最近幾年我沒有記起過這件事，我
已經把它埋在潛意識裡的一個角落。而且對於這件事情，有一個官方的說法。我在心裡重複了很多遍，直到自己已經相信了這個官方說法。我曾經以為自己已經忘記了……而且這件事讓我覺得很羞愧……我不是這樣的人。我不希望你認為我……」
「沒有什麼可以羞愧的。你那時只是個孩子。應該照顧你的人卻傷害了你。這是我這一生中聽到的最殘忍的事情。我感到很抱歉，親愛的，別人傷害了你，我感到很難過，但是現在沒有人會再傷害你了。」
阿麥亞笑著看著丈夫。
「你不能想像我現在有多開心，就像是卸掉了一個大包袱。這個障礙，」阿麥亞說著，突然想起杜普利特工的話，「阻礙案子調查的障礙，這也是讓我最近深感壓力的一個因素。我回到這裡，這些回憶也一起回來了。我無法對你坦白，對我來說也是一大重負。」