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「但是，至少您能跟我說說，是否有一些痕跡、線索……」
「有痕跡。我們的確發現了一些大型動物的蹤跡，但是現在還不能下結論。無論如何，我們剛剛趕到這裡，還沒來得及對整個區域進行偵查，而且現在天都快黑了。」勞爾看著天空說。
「明天一早我們就開始幹活，是嗎？」特卡琴科博士用生硬的西班牙語問，「你們給我們寄的樣品屬於跖行動物，如果我們能再採集一遍樣品，那就更好了。」
阿麥亞思量了一會兒，決定還是不要提發現屍體的事情。「明天我們會把樣品給你們。」約南說。
「那麼，沒有其他能跟我說的了嗎？」阿麥亞還是堅持地問。
「警探，首先您應該知道熊的數量已經很少了。最後關於熊的記錄是在1700年，那時候甚至有些人給那些曾經殺死過山谷里僅剩的幾頭熊的獵人高額報酬，讓他們捕獵熊。1700年以後，就再也沒有資料顯示熊曾出現在巴斯坦森林。儘管這片地區總有類似傳言，但是沒有任何官方數據記載熊在這裡出沒。您別誤解我的意思，我覺得這個地方美極了，但是熊不喜歡熱鬧，喜歡獨處，甚至不喜歡同類的陪伴，更別說是人類了。所以如果一個人碰巧遇到一隻熊，那是非常巧合的事情，因為熊能夠在千米之外就感受到人的存在，它會遠遠地躲開，以免在道路上與人類狹路相逢。」
「是否有可能是雄熊為了追尋雌熊的蹤跡而來到了這個山谷呢？據我所知，雄熊可以因為這個原因跑一百多千米。或者也許熊被某個特殊的東西吸引而來到這裡？」
「如果您指的是屍體的話，那幾乎是不可能的。因為熊是不吃腐肉的。獵人為了捕獵，會事先準備水果、蜂蜜、水嫩的竹筍等，但都不會準備腐肉。」
「不，我不是指屍體，而是加工過的食物。我目前不能說得很具體，對不起。」
「熊會被人類的食物吸引。事實上，品嘗人類的食物的確是吸引熊來到人類居住的地方的一大原因，它們會在垃圾箱裡找吃的。它們就是因為被加工過的食物引誘，才落入獵人的陷阱。」
「也就是說，如果屍體散發出食物的香味，熊是可能被食物的香味吸引，而接近這具屍體的？」
「是的。但是要走到巴斯坦地區還是不太可能。」
「至少您不能把熊和狗搞混。」特卡琴科博士笑著說。勞爾·岡薩雷斯博士則把目光投向了等在幾步之外的守林人。
「特卡琴科博士的意思是，2008年，在這附近，有人說發現了一隻熊的屍體，在驗屍之後，我們發現那只不過是一隻大型犬。當地政府還組織了一場轟動的宣傳活動，但是最後一隻熊都沒有出現。」
第12章
當阿麥亞來到聖地亞哥教堂的時候，天已經黑了。她想，門一定已經關了。所以，她只是推了推門。但是門卻輕輕地開了。她很驚訝教堂在這個點還開著，但同時也感到高興。祭壇還半亮著，大約五十個男孩坐在教堂第一排的位置。她將指尖伸入聖水裡，冰冷的聖水讓她微微一顫。
「您是來接孩子的嗎？」
阿麥亞轉過頭。這是一個四十歲左右的女人，圍著一個大披肩。「您剛才說什麼？」
「抱歉，我以為您是來接孩子的……」「這麼早？現在才二月份。」
「赫爾曼神父在處理這些事情上非常特別。」她攤開手，無奈地說道。阿麥亞還記得在阿伊諾娃的葬禮上，赫爾曼神父那隱射「邪惡勢力正包圍著我們」的冗長悼詞。阿麥亞心想，這位來自聖地亞哥的神父還有什麼特別之處呢？這時，那個女人接著說：「還有，你可別以為我們時間還很多，三月、四月，等到『五一』我們就有今年第一批行聖餐禮的人了。」說著，她突然停住了。
「對不起，我只是在開玩笑。您一定是來見赫爾曼神父的，是嗎？他在聖器室，我現在去通知他。」
「不不，不用了。事實上，我只是作為一個教徒來這裡。」當阿麥亞說「教徒」時，加入了抱歉的語氣。這位女士馬上露出講經之人慣有的和藹，朝阿麥亞笑了笑，後退了幾步，就像是一個虔誠的僕人。
「當然，願上帝與你同在。」
阿麥亞繞著教堂中殿走了一圈。她繞過大祭壇，在放在小祭壇上的雕塑前停了下來。她想到了那些被卸了妝的女孩兒的臉。一定有人故意把她們做成陰森恐怖的藝術作品。但儘管如此，這些女孩兒仍然美麗至極。阿麥亞觀察了一會兒眼前的聖女像、大天使和聖母畫像。她們在垂死之際飽受折磨。這種純粹的痛苦讓她們的臉蒼白而光潔。她們沉醉在痛苦當中，對死亡既害怕又嚮往，於是她們順從地完全奉獻了自己，接受死亡。
「你永遠都不會這麼做。」阿麥亞低聲自言自語。
是的，那些小女孩兒不是聖母。她們不應該完全忘我地奉獻。她們應該與死亡做鬥爭。
阿麥亞離開聖地亞哥教堂，慢慢地走了一會兒。雖然時間還早，但天色已黑，天氣寒冷，大街上空無一人。她穿過教堂的小花園，那裡的大樹和教堂的兩個塔一樣高，把整個教堂包圍起來，莊嚴而美麗。空蕩的大街給她帶來一種怪異的感覺。艾利松多鎮的城區位於山谷的平原地段，小鎮街道的走向完全取決於巴斯坦河。三條相互平行的主幹道形成了艾利松多鎮的老城區。老城區還保存著幾座大宮殿和當地典型的民用建築。