第十三章 千里不留行
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半月後，鄭吉與萬年等人分別，隨馮禹出了長安，踏上重歸西域之途。一路雁啼冰月，朔風凜冽，過敦煌，出陽關，涉鹽澤，首先抵達鄯善國國都扜泥城。
過敦煌的時候，杜藜聽說了消息，親自帶了老字營過來搶鄭吉。馮禹也不是省油的燈，一捋袖子，抄條長凳堵在門口，連讀書人的斯文也不要了，破口大罵。
杜藜是地頭蛇，馮禹是死豬不怕開水燙。兩人在長安是老相識，沒少在一塊兒吹水打屁。雖然如今杜藜官大了，馮禹也不怕他。都說宰相門前七品官，老子好歹也是個京官，怕你個錘子？
不得已，敦煌太守趙咸只好出面，好說歹說才將兩個炸毛兒的傢伙安撫住。鄭吉奉了旨意出使，顯然是不能留下來的。杜藜心知肚明，只是邊軍斥候損失過多，他心裡一口氣實在咽不下去。
最後還是鄭吉和杜藜以及老字營的兄弟們喝了一場酒才算完事。
這頓酒喝到最後，以鄭吉的酒量，竟然醉了一天一夜。至於杜藜，被手下搭在馬背上，頭朝下瘋狂顛了七十里，才將胃裡的酒和膽汁全部吐出來。
杜藜醒後笑罵了一句「狗日的鄭吉」，就帶著老字營乖乖滾蛋了。
鄯善國本名樓蘭，東通敦煌，西通且末、精絕、扜彌、于闐，東北通車師，西北通焉耆，扼西域南北兩道之要衝。國都為扜泥城，離陽關一千六百里，距長安六千一百里。人口有一萬五千人。地沙鹵，少田。國出玉，多葭葦、檉柳、胡桐、白草。民隨畜牧逐水草。
鄯善國在西域三十六國中算是個小國，地處鹽澤之畔，是進出西域的必由之路，為漢匈兩國歷來兵爭之地。當初，樓蘭國依附匈奴，攻劫漢使，武帝大怒。元封三年，從驃侯趙破奴破樓蘭城，俘其王，樓蘭降服。後來樓蘭復叛，元鳳四年，平樂監傅介子以賞賜為名持節出使樓蘭，在酒宴間計斬樓蘭王安歸，大漢扶持在長安作為質子的尉屠耆做了樓蘭王。尉屠耆改國名為鄯善，又將國都遷到如今的扜泥城。
鄭吉與鄯善王子蘇祗摩有一面之緣，當初在白馬城，龜茲王子相虺居心叵測，多虧了蘇祗摩等人仗義出手才使得相虺竹籃打水一場空。從這點兒上看，也算是結下了一點兒香火情。所以，鄭吉對蘇祗摩這個鄯善王子的觀感還是不錯的。
果然，鄯善王派了王子蘇祗摩親自迎接漢使。
尉屠耆無子，蘇祗摩是他弟弟長於舒之子。蘇祗摩聰以知遠，明以察微，仁恕謙沖，尉屠耆視之如己出。
馮禹熟讀春秋，素有大志，不拘小節。他知此次出使西域任重道遠，成敗極可能繫於鄭吉一身。梅子塢之事不再是秘密，馮禹對這個擊敗河西關一刀的年輕人大為佩服。臨行前拜謁太僕大人，杜延年又向他透露了鄭吉單騎護送大宛公主西歸的壯舉，再三叮囑他，大事不決問鄭吉，切不可擅做主張。所以哪怕鄭吉只是一個小小的侍郎，馮禹依然將其當成座上賓，事無巨細，悉以咨之。
見到鄭吉，蘇祗摩大喜過望。當初在白馬城，他對這個漢人印象特別深刻，別的不說，光是徒手搏殺神熊這件事，非罕世豪傑不能為也。可惜在白馬城來去匆匆，沒能與鄭吉好好晤談，這回鄭吉來了扜泥城，他如何肯再當面錯過？
迎接漢使的宴會結束之後，蘇祗摩便邀鄭吉去了他的府邸。
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扜泥城四周各一百五十丈，東西有瓮城，南北有城門，一條大道分東西。東為貴族宅第，西為平民巷陌。王宮在北城，城中店肆林立，南珠北膽，無不糜集。
蘇祗摩的府邸在東城，入了府，管家安排人奉上瓜果和最好的葡萄酒。一榼扶頭酒，澄澈瀉玉壺。酒名扶頭，喝多了自然扶頭難行。
蘇祗摩先叫胡姬跳了兩支舞，然後屏退左右，與鄭吉開懷暢飲。
說實話，對於喝慣了北地燒刀子的鄭吉而言，無論是江南的梅子酒還是西域的葡萄酒，都跟喝水一樣。當然他不會說出來，不然萬年和蘇祗摩想死的心都有。蘇祗摩還好說，而萬年生平有兩樣東西最不肯服人：一是劍術，一是酒量。自從遇到鄭吉，劍術就不提了，唯一得瑟的也就剩下酒量兩個字。倘若連酒量都不行，還讓不讓人活啊？
蘇祗摩講了最近南道的一些情況，都是鄭吉目前急需了解的。所謂知己知彼百戰不殆，絕不是一句空話。如今他們一行人出使扜彌諸國，是明知山有虎，偏向虎山行。有勇氣固然可嘉，沒腦子才真是該死——未雨綢繆，看碟下菜，不外如是。
閒聊間，蘇祗摩說了一件事，近段南道諸國出現不少沙門僧人。據說來自於身毒國，有種種不可思議的神跡，蹈火不燒，履刃不傷，一葦渡水如履平地，不沉不溺，轟動諸國。
這批身毒僧人受到了扜彌國王虞契的禮遇。最近要在扜彌城最大的望鵠台舉行顯聖法會，諸國王孫公子聞風而至，欲一睹神跡。
「顯聖法會？」鄭吉微微一怔，陷入沉思。他多次出入西域，對身毒僧人有所耳聞。尤其聽嬛羅公主講得比較多，因為大宛國都貴山城裡就有不少來自於身毒國的沙門僧伽。據說他們是信奉佛陀教義、修行佛陀教法的出家之人。此時西域諸國多是信仰草原薩滿教，對外來的佛陀並不認可，無非抱著看熱鬧的心態罷了。
這些身毒國沙門僧人來得太巧了，正好在大漢使團進入西域之際，他們就出現在了扜彌城，是純屬巧合還是故意為之。
面對鄭吉的疑問，蘇祗摩搖頭道：「我沒這方面的確切消息，不好判斷。不過我這裡有個人，你倒是可以見一見。」
「什麼人？」
「聽說過龜茲十二曲魁嗎？」
「龜茲太子的心腹高手？」
「其中有個傢伙膽大包天潛入扜泥城行刺，身手真是不錯。傷了十幾個侍衛才把他抓住，如今就關在府邸後面。」
「你確定真是十二曲魁之人？」
「那人是十二曲魁中的耶殺，這個不會弄錯！」
「這就奇怪了。龜茲太子絳賓為人博雅方正，寬簡有大量，怎麼可能做出這種事？此事真要坐實的話，不止兩國之間要大動干戈，他這個儲君的位子也算是坐到頭了。其中的利害關係，他不會不知道。對了，龜茲那邊有什麼動靜？」
「風平浪靜！」
「所以這就是一個陰謀。耶殺要麼被人收買，要麼被人脅迫，行刺鄯善王是一個幌子，成與不成不重要，關鍵是把事情鬧大，將龜茲太子置於死地。這種手段說起來並不高明，勝在借刀殺人，一本萬利，不得不說是個好謀算。」
「你以為是誰的手筆？」
「這個不須問，天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。只要想想龜茲太子被廢，誰才是真正的得利者，一切都不言自明。」
蘇祗摩放下錯金雙魚紋羽觴，笑道：「一語中的！真相正如你講的那樣，耶殺不知怎麼泄露了根腳，女人和孩子落到了相虺手中。相虺以此要挾耶殺，要他到扜泥城行刺。」他搖了一下案頭的銅鈴，管家立刻進來，躬身道：「殿下有何吩咐？」
蘇祗摩低低耳語幾句，管家匆匆而去。
工夫不大，兩名侍衛將一個五花大綁的漢子帶了進來。
漢子虬髯虎目，身材魁梧，根本不把蘇祗摩放在眼裡。
蘇祗摩也不介意，示意侍衛給漢子鬆綁，又揮手讓侍衛退下去。
漢子活動兩下手腳：「殿下不怕我跑了？」
蘇祗摩嗤笑一聲：「耶殺，我知道你身手好，是十二曲魁中最能打的人物。今天本王子給你一個機會，這個房間裡就我們三個人，只要你有本事出了這個門，本王子就大開城門，禮送你出境。敢不敢賭一把？」
耶殺狐疑：「就憑你？」
蘇祗摩也不理他，自顧飲酒，旁若無人。
耶殺翻翻眼皮看向鄭吉：「一條漢狗也攔得住我？」話音剛落，身子倒掠而起，飛撞向門外。
只是他跑得快，回來得更快。門口霎時多了一個人，耶殺不愧是十二曲魁中的高手，人在空中，身體矢驕如龍，腰腹驟然發力，兩腳如利刃般剪向對方的脖頸。這是龜茲搏擊術中的殺招，名為「燕尾剪」，凌厲無匹。真要剪上了，不遜於巨蟒的絞殺之力，碗口粗的樹幹能當場折斷，何況人的血肉之軀？
生死之際，那人竟是恍若未見，根本不理耶殺的攻擊，抬手就是一記神人擂鼓式，拳如重槌，後發先至，狠狠砸中耶殺的腹部。
噗，耶殺的腰瞬間弓如蝦米，整個人倒飛回去，砸碎兩張檀木案幾，張口吐出一道血箭。
直到這時候，他才知道自己犯了一個天大的錯誤。
鄭吉看看蜷曲如蝦的耶殺，冷聲道：「一聲漢狗換一拳，值不值？」
耶殺說不出話，腸子都悔青了。
蘇祗摩咽口酒，抿嘴笑道：「這一拳只是牛刀小試罷了，別覺得委屈。你耶殺放在龜茲也許是個人物，擱別的地方還真不算什麼。別說你，那頭崑崙山的神熊都給他摔得七零八落，難不成你耶殺覺得自個兒的身體比神熊還皮糙肉厚？」
這次輪到耶殺瞪大眼睛：「你……你是白馬城中那個徒手搏殺神熊的漢人？」
蘇祗摩一臉恨鐵不成鋼：「不是他，你以為又會是誰呢？不然我會和你打賭？唉，這世間的道理為何總是要靠拳頭才能講得通呢？」
耶殺瞪著蘇祗摩，想咬死他。這犢子蔫兒壞，太招人恨了！
鄭吉將一隻盛酒的羊皮袋拋給他，「想通了沒？」
耶殺接過來拔開塞子，咕咚咕咚喝了幾大口，問道：「什麼？」
「為什麼來扜泥城？」
「蘇祗摩殿下不是都已經知道了嗎？」
「真是相虺王子讓你刺殺鄯善王？」
「你不會以為我吃飽了撐的自個兒找死吧？」
「你還別說，沒準兒真相就是如此！」
蘇祗摩放下酒杯，若有所思。
耶殺看了看鄭吉，見他不像開玩笑，氣呼呼吐出兩個字：「瘋子！」
鄭吉看向蘇祗摩：「殿下，我能和他好好談談嗎？」
蘇祗摩一伸手，笑道：「人是你的！殺剮自便！」
耶殺不明所以。
鄭吉笑起來：「怎麼說呢？事情一開始很可能是龜茲太子與相虺王子的關係越來越糟糕。相虺那個人我是清楚的，眼高於頂，跋扈殘忍，野心極大。龜茲太子包括太子身邊的人都清楚相虺王子想要什麼，以及暗地裡正在做什麼。關於這個話題，想必太子殿下身邊的人無數次商討過。這不只是誰上誰下的問題，還關係到很多人的生死。太子的身份擺在那裡，先下手為強肯定不行，龜茲王那一關就未必過得去。若是相虺先動手，情況則另當別論。問題是相虺什麼時候動手，怎麼才能動手呢？首先要有一把刀，還得能把刀柄攥到手裡。別說相虺豺狼成性，就是一個手無縛雞之力的傢伙有了刀也會鋌而走險。所謂身懷利刃殺心自起，就是這個意思。問題來了，誰是這把刀呢？當然就是你耶殺啊！」
耶殺張口結舌：「你……你胡說……」
「我沒猜錯的話，此事根本就是十二曲魁的合謀，或者是藏鉤一個人的主意。她心思玲瓏，想出這個法子應該不難。在你們周密謀劃下，你的妻兒不出意外落到了相虺手裡。相虺當然不會放過這個機會，於是逼迫你來到了扜泥城。這件事從頭到尾其實就是個圈套，換句話說，你們故意給相虺放了一張梯子，引誘他上樓，然後再把梯子抽去。兵法上說，假之以便，唆之使前，斷其援應，陷之死地，就是這個道理吧？相虺自以為玩了一手漂亮的借刀殺人，殊不知最後掉進坑裡的是他。」
蘇祗摩皺眉道：「龜茲太子知道這個事情嗎？」
鄭吉反問道：「知道不知道有什麼區別嗎？」
耶殺見鄭吉說得歷歷分明，幾乎與事實不差絲毫，差點兒崩潰：「這些都是你亂猜的，你……沒有證據！」
鄭吉笑道：「你說的對，我沒有證據，你不承認也沒有關係！」
耶殺極為沮喪，良久嘆道：「你是一個可怕的魔鬼！」
鄭吉淡淡道：「人心似水多漣漪，這世上可怕的不是魔鬼，而是人心。只要肯在人心二字上下功夫，再千頭萬緒的事兒，其實都有脈絡可尋。好吧，你的事情說清楚了，咱們來談談我的事情。」
「你有什麼事兒？」
「我想知道扜彌國那批沙門僧人的情況。」
「這個……我知道他們在白馬城停留過，與相虺殿下相談甚歡……在白馬城之前，他們曾經在日逐王的金帳王庭出現過。」耶殺看看鄭吉那雙狹長的眸子，心裡沒來由發毛，老老實實補充道，「我說的都是實話，絕沒有給相虺王子潑污水的想法，天地可鑑！」
「有沒有我心裡清楚！」鄭吉不再理耶殺，冷笑道：「俗話說，沒有打虎藝不敢上山崗，沒有擒龍術不敢下極淵。這幫沙門僧人果然是來者不善哪。」
蘇祗摩驚訝道：「一幫沙門之人也敢跑這裡蹚渾水？」
「這世上沒有敢不敢的事兒，只要利益夠大，渾水裡的泥鰍也敢搏蛟龍。南北兩道上馬賊多如毛，為何還有諸國行商絡繹不絕？說穿了，無非拿命求個利字。所謂富貴險中求，豪賭才能豪取！」
蘇祗摩笑道：「有膽子賭是一回事，運氣好不好是另外一回事，真要一腳踢到鐵板上。可真應了那句老話——人生無處不青山，哪裡黃沙都埋人。」
鄭吉看向耶殺：「不管那哥倆兒怎麼斗，你行刺鄯善王都是不容置疑的，按律當斬。就算蘇祗摩王子肯放了你，回到龜茲也沒有你的容身之地。說說吧，想死還是想活？」
耶殺也是個伶俐的人：「我知道你認識藏鉤，也不藏著掖著。做了這件事，也沒打算活著。可話又說回來，螻蟻尚且貪生，為人何不惜命？能有機會活下去自然是最好的。只要不做背棄太子之事，悉聽閣下吩咐！」
鄭吉又拋給他一壺酒，笑道：「這就是聰明人的好處，識時務能屈伸是其一，和他說話還省力，不然真是浪費了這兩壺扶頭酒！」
耶殺不以為忤：「好酒也得看跟誰喝，不是耶殺瞧得上的人，哪怕是天上神仙的長生酒，俺也不會沾一滴。不管你們信不信，反正我自己是相信的——說到底，俺耶殺也是個有節操的人！」
鄭吉揉臉道：「聽你這麼一說，我忽然覺得自己倍兒有面子！」
蘇祗摩大笑。
鄭吉和馮禹商議之後，決定挑幾個人先行一步，去扜彌城裡摸摸情況，馮禹率使團延後幾日再出發，免得給人打個措手不及。
鄭吉挑了十幾個好手，包括虎蠻、司馬熹和林染、林溪兩兄弟，一共十八個人，都混在鄯善瞻聖團的隊伍里。蘇祗摩去扜彌城，是鄯善王受了扜彌王虞契的邀請。尉屠耆不便成行，就由蘇祗摩王子代替前去觀瞻顯聖法會。
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第二天，鄭吉等人扮作鄯善武士隨同蘇祗摩一起出發。
一路黃沙茫茫，飛鳥難逾。還未被流沙掩埋的屍骨隨處可見，肥碩的禿鷲圍住人獸屍骸爭搶，亂羽紛飛，叫聲瘮得人心裡發慌。
鄭吉感嘆萬分，多少人來了，多少人去了，一寸黃沙一寸骨，這兩條延伸在大漠裡的古道是用人命鋪出來的啊。他當初對蘇魅兒說過的話，如今猶在耳際，可南北兩道什麼時候才能變通途呢？
旬日之後他們遇到一場罕見的大風暴。天地混沌如沉淵，只能扶馬而行，對面但聞其聲不見其人。沙牆林立滾滾而來，猶如垂天之雲，上不見其首，下不見其尾。風吼沙嘯，鯤鵬橫擊三千里。百里雷震，十萬天鼓齊奮槌。
沙暴過後，大漠幾乎完全改變了模樣。原來巍峨的沙山不見了，眼前出現一道寬達百丈的沙湖。說是湖，其實沒有一滴水，湖中間卻是一座從未見過的古城堡。
城周不足二里，街衢巷道、官署民居、瓮樓兵堡截然分明，巨石建築的宮殿在夕陽下拉出極長的影子，金光燦燦，宛若傳說中的神國，美輪美奐又蒼涼無比。
眾人驚疑不定，將駱駝和馬匹留在上面，安排一部分人照看。其他人則尋路而下，進入城堡。
這座城堡比之鄯善國都扜泥城要奢侈很多。宮殿、官署華美絕倫，不用黃土夯築，多為巨石壘砌，鱗次櫛比，巍峨壯觀。廊柱、牆面和屋頂用黃金裝飾。其餘如象牙床、金獅椅、珊瑚樹、夜明珠，幾乎隨處可見，不染塵埃。十幾尊神像俱高約兩丈，通體用黃金鑄成，衣褶流動，眉眼如生，令人嘆為觀止。
這座城堡保存得極為完好，幾乎沒有一處損毀，就像在晨曦中剛剛醒來的樣子。怪異的是城裡沒有一個人，也找不到一具屍骨。桌椅、骨笛、陶罐、飯甑，都擺放得井井有條，好像主人剛剛離開，而且隨時都可能回來。
走在夕陽下的古城裡，不知為什麼，大家都有一種滲到骨子裡的冷意。虎蠻悄悄靠近鄭吉，提醒道：「這裡陰氣很重，恐怕有不乾淨的東西，我們還是早些離開為好。」
鄭吉點頭，正在這時，一個鄯善侍衛見這麼多奇珍異寶，不覺動了貪念，趁人不注意，將一個茶碗大小的夜明珠收了起來。沒等他縮回手，一道鞭影便甩到他身上。
那人當場慘嚎，手中的夜明珠墜下，整個人搖搖晃晃，臉色變得烏黑，口吐白沫，宛似瘋癲。
眾人大驚，定睛看時，哪裡有什麼鞭影？分明是一條兩尺長的蠍子尾刺到了他身上。
不等眾人出手相救，那人狂嚎幾聲一命嗚呼。
巨蠍殺了人，並不立刻潛去，而是揚起恐怖的長尾向眾人示威。
有一個鄯善侍衛見同伴慘死，實在氣不過，拔出彎刀將那隻巨蠍剁個稀巴爛，腥臭的黑血流了一地。
下一刻，城堡中響起一陣奇異的嘯聲，如魔哭，如鬼嚎，悽厲之極。鄭吉臉色大變，反手拔出吞雪刀，大吼道：「快往城外跑！」
眾人沒有半分猶豫，發了瘋似的往城門方向逃遁。這時，從城堡的地下鑽出無數的巨蠍，不知幾千幾萬隻，像黑色海潮似的朝眾人圍殺過來。太陽瞬間失去了光彩，頭頂蒼穹如同潑了墨一般，有雷聲隱隱響起。王宮殿頂上盤著一隻通體血紅的巨蠍，形體有普通巨蠍三倍大，長長的蠍尾粗逾手臂，在黯淡的餘暉里閃爍著妖艷的血光。
「蠍子王！」蘇祗摩驚呼一聲，臉色剎那間雪白如紙。別人不知道，他可是清楚得很，大漠深處有一隻千年蠍子王，腹背如鐵，刀槍不入，每次出現都會殺戮無數生靈，簡直是不死的傳說啊。當年一支樓蘭騎兵遭遇大風暴，不幸碰到了蠍子王，全軍覆沒。這件事在樓蘭王室中代代相傳，一直是夢魘般的秘聞。蘇祗摩萬萬沒想到自己有一天也會遇到蠍子王，當真是驚駭欲絕，幾乎要抽筋了。
一隻只巨蠍從兩旁的街道湧出來，密密麻麻恐怖絕倫，朝眾人瘋狂圍上來。蘇祗摩等人無不頭皮發麻，哪怕平日裡以膽大包天著稱的司馬熹和林染等人也是駭然變色。螞蟻多了能咬死大象，何況是大漠裡罕見的巨蠍？真逃不出去的話，恐怕連屍骨都不會留下。直到這時大家才明白城堡中的人去了哪裡？在如此浩蕩的蠍潮攻擊下，除了大羅金仙，誰又能倖免於難？
眾人抽刀劈砍，試圖殺出一條血路。巨蠍實在太多了，好不容易殺死一個，立刻有兩個、三個甚至更多的巨蠍補上來，剎那間黑血四濺，肢體亂飛。別說巨蠍行動迅速，奔跑如飛，便是趴在地上任你砍，這麼多毒蠍也得活活累死你。結果大家殺得手腳酸麻，不但沒能衝出去，包圍圈反倒步步縮小，眼看就要被包了餃子。最麻煩的是這麼一會兒工夫，有幾個人被蠍尾刺中倒地，又被成群的毒蠍用巨螯拖了去，眨眼間淹沒在瘋狂的蠍潮里。等再看時，已變成了幾具精白的骷髏。
眾人無不膽寒。
一隻更大的巨蠍撲上來，林染揮刀就剁，不料刀背竟被毒蠍的巨螯給鉗住。不等他甩脫，另一隻巨蠍的蠍尾閃電般刺向他的脖頸。危急關頭，一道銀光飛至，將蠍尾凌空斬斷。
林染回頭看時，卻是鄭吉將吞雪刀擲出，救了他一命。大恩不言謝，林染反手抓住吞雪刀，把巨蠍攔腰斬斷。
鄭吉失了吞雪刀，立刻陷入巨蠍的圍攻。他也不懼，接連踢飛幾隻巨蠍，又抓住兩條刺向他的蠍尾，將兩隻巨蠍掄起來，砸向蠍群，血肉橫飛。兩隻巨蠍很快變得殘缺不全，被鄭吉丟在地上，蠍群一擁而上，將同伴的殘屍吞得連渣子都不剩。
看到這一幕，司馬熹出了一頭白毛汗：「這幫混蛋連同伴都吃，還有沒有一點兒人性？」
有人想笑又笑不出來，媽的，巨蠍根本就是殺人不償命的毒蟲，有毛的人性啊？
又有幾隻巨蠍撲向鄭吉，林染將吞雪刀奮力擲過來，大叫道：「鄭大哥，接刀！」
鄭吉也不回頭，反手抓住吞雪刀，將撲到眼前的巨蠍劈飛。
虎蠻接連射死十幾隻巨蠍，羽箭已所剩不多。他抬頭看到王宮殿頂上的蠍子王。蠍子王高高在上，冷漠地看著被圍在垓心的眾人，猶如千年神祗俯視凡間螻蟻。虎蠻心下發狠，一不做二不休，從箭壺中抽出一支三棱銅矢，張弓搭箭，野牛筋弦崩如炸雷，銅矢脫弦而出，直奔蠍子王。
「當」，猶如銅鐘大震，羽箭正中蠍子王的背甲，留下了一個白點。蠍子王銅皮鐵骨毫髮無損，只被箭鏃震退兩步而已。眾人全都手腳冰涼，虎蠻的箭術和神力是有目其睹的。當初梅子塢一戰大顯神威，一箭射偏瘦龍刀。而今竟奈何不得蠍子王，豈不是說這隻千年蠍子王真的是刀槍不入？
蠍子王揚起手臂粗的蠍尾，顯然被激怒了。從宮殿頂上飛躍下來，撲向眾人，蠍潮紛紛避讓，血色的蠍子王一路飛奔過來。
眾人幾乎絕望，正在這時，一聲嘹亮的鳳鳴在頭頂上空響起，眾人看時，一隻五色神雞穿破黑霧，從天而降，直撲蠍子王。
「這是什麼？傳說中的鳳凰？」眾人大惑不解。
鄭吉道：「不是鳳凰，這是傳說中的扶桑雞，是陰穢毒蟲的克星。」他看到扶桑雞現身，除了蠍子王，所有巨蠍都趴在地上，戰慄不止，不禁大喜道，「命不該絕也——我們快走！」
眾人得到提醒，奮力向外衝殺。
蠍子王怒極，魔哭鬼嚎之音再起。滿城巨蠍又瘋狂起來，不要命似的阻攔鄭吉等人。
鄭吉接連劈翻數十隻巨蠍，偶然抬頭看到烏雲縫隙里一線陽光，心頭驀然一動，大叫道：「快脫衣服！」
眾人不解。鄭吉三兩下扯掉自己的外袍，用火熠子點燃，揮舞著沖向蠍群。巨蠍懼怕火光不敢阻擋，紛紛後退，很快清出一條道路。
眾人大喜，紛紛脫掉外衣點燃丟向蠍群，向外衝去。
扶桑雞與蠍子王纏鬥到一起，你來我往翻翻滾滾，幾乎將半個城堡撞塌，塵土飛揚，聲勢駭人，被殃及而死的巨蠍何止萬千之多？
蠍子王怒極，一對巨螯揮動如刀。腹背紅得發亮，宛似滴血。尤其那條手臂粗細的蠍尾冷光幽幽鋒利如鉤，真要被刺中的話，估計一頭大象都撐不住。
扶桑雞目似鷹隼，蛇頸燕頜，尾如錦雞而五色，雙爪如鉤。它上下翻飛，左右俯衝，專挑蠍子王身體中最柔軟的地方下手，每一啄都血液橫飛。不過自己也未能倖免，被蠍子王扯得金羽亂飛，狼狽不堪。
眼看衝到城門，眾人手中衣物燃盡，火焰熄滅，蠍群復又圍了上來。大伙兒相視苦笑，再繼續脫下去的話，就算裸奔也未必逃得出去。可不脫的話，連眼前的坎兒都過不去。不少人乾脆把希望落在了扶桑雞身上。也許只有等扶桑雞殺了蠍子王，他們才有機會逃出生天。
驀然，扶桑雞一聲悽厲長鳴，被蠍尾抽中身子，接連撞斷兩根柱子，摔落到巨蠍群里。若不是它對毒蠍有天生的克制，恐怕頃刻就要斃命。沒等它飛起來，蠍子王揮舞巨螯猛撲過去。所謂趁你病要你命，機不可失，時不再來——看來兵法不止人類會用，蠍子王也無師自通。
扶桑雞危在旦夕，鄭吉沒有絲毫猶豫，再次擲出吞雪刀，如一道白虹貫空掠過，擋住了蠍子王志在必殺的一擊。整個人如崩弓炸雷，高高躍起，反手拔出背上的重淵刀，回身殺向蠍子王。
蘇祗摩大驚失色：「鄭吉，你瘋了嗎？」
司馬熹冷靜道：「他沒瘋！殺不了蠍子王，誰也走不掉！」
林染大笑：「那還等什麼？我的命是鄭大哥救的，他要殺回去，無論刀山火海，我自然都要陪著他。」
林溪笑道：「上陣父子兵，打虎親兄弟，你要去自然不能少了我！」
虎蠻更是連話都不說，拖刀跟在鄭吉後面，奔跑如飛。
眾人嘆了口氣，既然逃不掉，那就回去吧。無論如何都不能將鄭吉一個人留給巨蠍群，要死大家一起上，黃泉路上也有個伴兒不是？
趁鄭吉擲刀阻擋的瞬間，扶桑雞又振翅飛上天空，鳳鳴九皋，朝蠍子王狠狠啄去。與此同時，鄭吉飛身撲至，重淵刀化作一道白色龍影，斬在蠍子王背上。
大漢祖刀霸道無比，蠍子王堅逾精鐵的背甲竟被斬開，藍汪汪的血液逆空飛濺，所及之處連香柏木都被灼出銅錢大小的孔洞，毒煙蒸騰。扶桑雞趁火打劫，一擊而中，將蠍子王的右眼給啄出個血窟窿。
蠍子王怒極，蠍尾化作道道殘影，一意要致鄭吉於死地。巨蠍群完全瘋了，從四面八方猛撲過來。林染、林溪、虎蠻和司馬熹等人恰好趕到，拼命擋住蠍潮，從蘇祗摩王子以下，大家脫得只剩一件內衫，點燃拋向蠍群。全燒光了也好，如果註定死在這兒，索性一點兒家底都不給巨蠍留下。吃老子的血肉，還想謀劃老子的浮財，天下沒有這樣的好事。有人說塵歸塵，土歸土。老子赤條條來，也赤條條歸去吧。
趁這個機會，扶桑雞和鄭吉再次聯手，又斷了蠍子王一目一螯。蠍子王疼得到處打滾，壓死了成千上百的巨蠍，將巍峨宮殿撞塌了一間又一間。鄭吉覷准了機會，一刀將它的蠍尾斬斷。扶桑雞從空中俯衝而下，死死按住蠍子王，啄爛它的腹部，將一枚渾圓妖丹吞了下去。
扶桑雞抖擻神羽，引頸長鳴，烏雲之上有雷聲響起，風沙大作。
蠍子王一死，黑色蠍潮霎時兵敗如山倒，退得乾乾淨淨。
鄭吉看看天空，臉色大變道：「風暴又來了，快跑！」
眾人再也顧不得其他，拖了受傷的同伴，拼命往外面跑。真被風沙埋到城堡里，即使做不了巨蠍的口糧，也逃不掉做乾屍的下場，難不成等到千百年後再被人扒出來全世界展覽？
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眾人一路狂奔，跌跌撞撞只恨爹娘少生了兩條腿。好不容易逃出巨壑，尋到駱駝和馬匹，將腦袋埋到駱駝腹下。這個時候人力是渺小的，抗爭是徒勞的，死活全得看老天的心情。道祖說，天地不仁，以萬物為芻狗。既然是芻狗，就得有被拋棄的覺悟，不然又能如何？
不知過了多久，風停沙住，一彎月牙兒出現在天邊，瘦如美人的眼。有人從駱駝腹下拔出腦袋，不等吐掉滿嘴的沙子，趕緊手腳並用將同伴從沙丘下面拉出來。
司馬熹抬頭看天，長長出了一口氣，感慨萬端：「今晚的月亮真美，老子第一次覺得這麼好的月亮給一百個女人都不換！」
林染笑道：「好個錘子喲！老子都沒有見過這麼瘦的月亮。」
司馬熹直翻白眼：「你個龜兒子懂個屁！我剛要詩興大發，偏給你敗得乾乾淨淨。你個棒槌喲，老子前世欠你的？」
眾人大笑。
鄭吉清點完行李，斜背雙刀翻身上馬。這時，空中響起嘹亮的鳳鳴，那隻扶桑雞又飛回來，繞著眾人飛了四五圈，輕盈落在鄭吉身後的馬背上。
蘇祗摩大奇：「鄭吉，不打不相識，看來這隻雞是要跟你走了。」
扶桑雞頗有人性地瞪了蘇祗摩一眼，顯然對他很不爽。
林染慌忙糾正：「不是雞，是神雞！」
扶桑雞白了他一眼，依舊不爽。
司馬熹笑嘻嘻道：「不是神雞，是扶桑樹上飛來的神鳳啊！」
扶桑雞頻頻點頭，拍拍翅膀，引吭高歌，以示對司馬熹的嘉獎。
眾人全都像見了鬼，媽的，這樣也行？林染吃了雞癟，頗不服氣：「明明就是一隻雞，你龜兒子還當面拍馬屁……不，是拍雞屁！」
話音剛落，扶桑雞箭一般飛起來，在他手背上狠狠啄了一口，登時鮮血直流。
林染大聲慘叫，眾人幾乎笑翻。
扶桑雞飛了一圈又落到紫鳧馬背上，引頸向月，趾高氣揚。
林染包紮好手，心情糟糕到極點：「得得得，老子今兒真是放屁扭著腰——倒霉透頂。好死不死讓一隻雞給上了，說出去誰信？關鍵拿了一血還他娘的沒地兒說理去！」
虎蠻見林染嘟嘟囔囔落在後面，笑問道：「不準備跟上？」
林染抹了把臉：「上了賊船就得跟賊走，不然還能咋的？」
5
一行人順利抵達精絕國。
精絕國在且末之西，國都為精絕城，位於尼雅河畔一塊水草豐茂的綠洲上，東距長安城八千八百二十里。
精絕城方圓大約三四里，外面有廣袤湖澤，是西域最為有名的「天鵝池」。湖水藍若寶石，清澈見底，歷歷可見湖底白沙。一群群天鵝在湖中嬉戲游弋，優雅如仙子，直疑天上神國落在凡間。湖畔隨處可見紅柳、桑樹、桃樹和杏樹，蔚然成林。最多的是沙棗樹，在瀚海與湖澤之間，是當地人歷盡艱辛栽培的沙棗樹林，逶迤蜿蜒，直插雲天。這種樹又名銀柳、七里香，不僅名字美，而且耐鹽鹼、抗乾旱、防風沙，果實又可食用，是精絕人心目中不二的國樹。花開時節，天鵝池畔宛如黃金雲落，香飄瀚海。
浩蕩的尼雅河給精絕人帶來了豐沛的飲水，也帶來了巨大的財富。不過四千人的彈丸小國，卻是西域南道上的明珠，商賈雲集，富庶繁華。
一行人在精絕城略作停頓，補充水和食物之後準備出發。這時，消失了一個多月的耶殺悄悄找到鄭吉，說是有人要見他。
一座臨水的小樓，綠樹扶疏，清風習習，一個龜茲女子端坐樓上，背向樓窗，懷抱琵琶玉手揮送，天音裊裊。
耶殺停在樓下，鄭吉一個人上了樓。看到那個女子的背影，怔了怔笑道：「魅兒姑娘，別來無恙！」
女子轉過身來，果然是十二曲魁之一的藏鉤——蘇魅兒。
「鄭公子不止能聞香識女人，連眼力都這麼好，是不是對每個女子都過目不忘？」
鄭吉揉揉鼻子：「並非每次都如此，只怪魅兒姑娘生得與別的女子不同，在下再瞧不出來，豈不是白瞎了一雙眼睛？」
「有何不同？」
「有女姝妖，煒燁其華。魚見魚沉，花見花開。嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡……」
「好啦，好啦，不要說了……真是貧嘴！」蘇魅兒實在受不了，俏臉緋紅，趕緊打斷鄭吉不著邊際的「恭維」。這個漢家男子真是女人的克星，嘴巴像抹了蜜，蜜里調了油，盡說些讓女子神魂顛倒的話，怪不得大宛公主會對他念念不忘。就如此時的她，明知道這個壞坯子是玩笑的話，還是忍不住喜上心頭。因為鄭吉不全是胡說，平心而論她就是一個貨真價實的美女。雖不是「普天壤而無儷，曠千載而特生」，但傾城二字絕非妄語，不然一向眼高於頂的相虺王子何至於對她青睞有加？
蘇魅兒放下琵琶，招呼鄭吉進來，兩人隔著一張天南黃花梨案幾相對跪坐。蘇魅兒縴手執一個舞馬鎏金酒壺，往几上兩隻翠玉荷葉羽觴里傾下紅如瑪瑙的酒液。
此酒異香馥郁，色如紫醴，透亮似琥珀，為鄭吉所僅見。
鄭吉兩手執羽觴，微抿了一口：「燈鳴坊的老龍涎？」
蘇魅兒抿嘴笑道：「舌頭倒是刁滑，連這個都瞞不過你。天鵝池畔多沙棗，土人食之不盡，多拿來釀酒。遍數精絕國上下，大小酒坊近百家，唯有燈鳴坊釀製最佳。其味甘若醴，其狀如龍涎，故名老龍涎。當初貳師將軍李廣利遠征大宛歸國，途經此地，酣醉後留下一句話——葡萄酒中無此匹，飲盡千鐘不肯歸。老龍涎由此名揚西域。可惜燈鳴坊每年的存量也不多，以至於一壺酒賣出百兩雪花銀的天價，就算如此也還是供不應求。說穿了，其實酒的好壞倒在其次，關鍵還是人心有高低。」
「好個人心有高低！魅兒姑娘慧質蘭心，看事看人果然與眾不同。不知道這個時候找我來，又要我去殺什麼人？」
「瞧你說的什麼話？好歹我們以前合作過，至少算得上半個朋友。雖說當時是各取所需，這份香火情多少還是有的。如今你又救了耶殺一命，於情於理都該好好謝你。難道請你喝兩杯酒都不行嗎？」
「有酒喝當然好，何況還是一百兩銀子的老龍涎。問題是我怕有頭喝酒沒頭回家，那才是大麻煩。」
蘇魅兒氣笑道：「我的酒有毒嗎？至於讓你怕成這個樣子？」
「你的酒沒毒，可心裡怎麼想就不好說了。俗話說受人滴水之恩，當以湧泉相報。我喝了你一壺酒，還是一百銀雪花銀的老龍涎，你說我拿什麼回報？除了幫你殺人，難不成真要以身相許？」
蘇魅兒咯咯嬌笑，花枝招展。用蔥嫩的縴手提起舞馬鎏金酒壺，又給鄭吉斟滿，嫵媚地白了他一眼：「我就是要你幫我殺人……當然，你真肯以身相許，我是一點兒都不介意的。」
鄭吉差點兒將嘴裡的酒全噴出去，這個姑娘果然在這兒等著他呢，抹了一下嘴巴苦笑道：「以身相許的事兒還是以後再說，喝了你的酒也不好意思賴皮，說說吧，你要殺誰？」
蘇魅兒放下酒壺，一字一句道：「白馬城主相虺！」
「噗」，這次鄭吉真把酒噴了出去，雖然早有所料，還是低估了蘇魅兒的魄力。都說青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般皆不毒，最毒女人心。這女子不是相虺的老相好嗎？怎麼反過來想要相虺死的人是她？
一抹悲傷從蘇魅兒臉上一掠而過，身為死士，尤其是一個比大多數女人都要美麗的女子，有多少無法啟齒的秘密都爛到了肚子裡。可她是人，是一個活生生的人，有七情六慾，也有尊嚴和驕傲，所以她不可以有恨？不可以報復？
鄭吉盯住她的眼睛：「我知道你這麼做不是為了自己，所以一定要三思。你只是一個女子，不要把太多太重的東西壓在自己肩上。說到底，這個世界還是男人的，天塌了自然有高個子頂著，你犯不著把自己的命都拼上。既然你說我們是朋友，那麼我也勸你兩句。世上有很多事兒，終究不是你能夠左右的。縱然拼了性命，也無非是個攬住了明月卻挽不住清風的下場。多想想自己吧，你是一個美麗的女子，春風楊柳，陌上花開，不該為自己好好活一回嗎？」
蘇魅兒眸子裡掠過一抹感動，悽然笑道：「我大約是個勞碌命，沒有春暖花開的福氣。自從當年太子殿下將我從馬賊的刀下救出來，我的命就是他的。不管誰擋了他的路，我都會將那塊石頭搬開。哪怕為此付出再大的代價也在所不惜！太子殿下視相虺如手足，可相虺狼子野心，一意要謀太子而代之。身為太子殿下的死士，我唯一能做的除了請相虺殿下去死，還能有什麼？」
鄭吉半晌說道：「我知道你手裡有個木衣坊，讓那些諜子都動起來吧，我要知道相虺最近的一舉一動。」
蘇魅兒展顏笑道：「這個不難。相虺殿下一向自負，近來尤好虐殺，多扮作馬賊出入大漠，剽掠諸國，來去如風，留意的話，很快就會有消息。」
鄭吉點頭，突然問了一句：「扜彌城那邊有什麼動靜？」
「顯聖法會於月前開始，極是隆重，吸引了諸國眾多王室公卿前去觀瞻。扜彌城人山人海，空前熱鬧。據說要守護和警戒的地方太多，巡城衛不夠用，乾脆把精銳的飛虎騎都拉去守城了。為此，左大將虎蹻跟扜彌王大吵了一通。結果呢，非但沒能阻止顯聖法會，反被虞契罵了個狗血淋頭，差點兒削了兵權。」
「咦，還有這種事？虎蹻這個人我聽說過，昔年單槍匹馬入崑崙，赤手打死過兩隻山貓，一時傳為佳話。據說他頗有勇力，走及奔馬，手格熊羆。哎，對了，他和扜彌王的關係如何？」
「虎蹻是虞契的同父異母弟，沉毅果決，崇義有勇力，深得國人之心。當年老扜彌王一度想把王位傳給虎蹻，因其年幼，只得作罷。虎蹻為扜彌國立下不少汗馬功勞，卻在左大將之位上遷延日久，只給了一個靖遠侯的封號。看來傳言非虛，虞契對當年之事一直耿耿於懷，對虎蹻頗為不喜。若非虎蹻威望素著，他那個左大將的位子都不一定能夠保住。」
鄭吉手撫下巴：「這倒是一件很有意思的事兒。」
蘇魅兒不解：「什麼有意思？」
鄭吉不答反問：「有沒有膽量跟我去扜彌城看一齣好戲？」
蘇魅兒笑道：「有人說千古艱難唯一死，我連死都不怕，還怕去扜彌城裡走一趟？不過我勸你還是多帶上幾壺老龍涎，不走運的話，怕是以後沒機會喝到這麼好的酒了。」
鄭吉大笑。
半月後，鄭吉與萬年等人分別，隨馮禹出了長安，踏上重歸西域之途。一路雁啼冰月，朔風凜冽，過敦煌，出陽關，涉鹽澤，首先抵達鄯善國國都扜泥城。
過敦煌的時候，杜藜聽說了消息，親自帶了老字營過來搶鄭吉。馮禹也不是省油的燈，一捋袖子，抄條長凳堵在門口，連讀書人的斯文也不要了，破口大罵。
杜藜是地頭蛇，馮禹是死豬不怕開水燙。兩人在長安是老相識，沒少在一塊兒吹水打屁。雖然如今杜藜官大了，馮禹也不怕他。都說宰相門前七品官，老子好歹也是個京官，怕你個錘子？
不得已，敦煌太守趙咸只好出面，好說歹說才將兩個炸毛兒的傢伙安撫住。鄭吉奉了旨意出使，顯然是不能留下來的。杜藜心知肚明，只是邊軍斥候損失過多，他心裡一口氣實在咽不下去。
最後還是鄭吉和杜藜以及老字營的兄弟們喝了一場酒才算完事。
這頓酒喝到最後，以鄭吉的酒量，竟然醉了一天一夜。至於杜藜，被手下搭在馬背上，頭朝下瘋狂顛了七十里，才將胃裡的酒和膽汁全部吐出來。
杜藜醒後笑罵了一句「狗日的鄭吉」，就帶著老字營乖乖滾蛋了。
鄯善國本名樓蘭，東通敦煌，西通且末、精絕、扜彌、于闐，東北通車師，西北通焉耆，扼西域南北兩道之要衝。國都為扜泥城，離陽關一千六百里，距長安六千一百里。人口有一萬五千人。地沙鹵，少田。國出玉，多葭葦、檉柳、胡桐、白草。民隨畜牧逐水草。
鄯善國在西域三十六國中算是個小國，地處鹽澤之畔，是進出西域的必由之路，為漢匈兩國歷來兵爭之地。當初，樓蘭國依附匈奴，攻劫漢使，武帝大怒。元封三年，從驃侯趙破奴破樓蘭城，俘其王，樓蘭降服。後來樓蘭復叛，元鳳四年，平樂監傅介子以賞賜為名持節出使樓蘭，在酒宴間計斬樓蘭王安歸，大漢扶持在長安作為質子的尉屠耆做了樓蘭王。尉屠耆改國名為鄯善，又將國都遷到如今的扜泥城。
鄭吉與鄯善王子蘇祗摩有一面之緣，當初在白馬城，龜茲王子相虺居心叵測，多虧了蘇祗摩等人仗義出手才使得相虺竹籃打水一場空。從這點兒上看，也算是結下了一點兒香火情。所以，鄭吉對蘇祗摩這個鄯善王子的觀感還是不錯的。
果然，鄯善王派了王子蘇祗摩親自迎接漢使。
尉屠耆無子，蘇祗摩是他弟弟長於舒之子。蘇祗摩聰以知遠，明以察微，仁恕謙沖，尉屠耆視之如己出。
馮禹熟讀春秋，素有大志，不拘小節。他知此次出使西域任重道遠，成敗極可能繫於鄭吉一身。梅子塢之事不再是秘密，馮禹對這個擊敗河西關一刀的年輕人大為佩服。臨行前拜謁太僕大人，杜延年又向他透露了鄭吉單騎護送大宛公主西歸的壯舉，再三叮囑他，大事不決問鄭吉，切不可擅做主張。所以哪怕鄭吉只是一個小小的侍郎，馮禹依然將其當成座上賓，事無巨細，悉以咨之。
見到鄭吉，蘇祗摩大喜過望。當初在白馬城，他對這個漢人印象特別深刻，別的不說，光是徒手搏殺神熊這件事，非罕世豪傑不能為也。可惜在白馬城來去匆匆，沒能與鄭吉好好晤談，這回鄭吉來了扜泥城，他如何肯再當面錯過？
迎接漢使的宴會結束之後，蘇祗摩便邀鄭吉去了他的府邸。
2
扜泥城四周各一百五十丈，東西有瓮城，南北有城門，一條大道分東西。東為貴族宅第，西為平民巷陌。王宮在北城，城中店肆林立，南珠北膽，無不糜集。
蘇祗摩的府邸在東城，入了府，管家安排人奉上瓜果和最好的葡萄酒。一榼扶頭酒，澄澈瀉玉壺。酒名扶頭，喝多了自然扶頭難行。
蘇祗摩先叫胡姬跳了兩支舞，然後屏退左右，與鄭吉開懷暢飲。
說實話，對於喝慣了北地燒刀子的鄭吉而言，無論是江南的梅子酒還是西域的葡萄酒，都跟喝水一樣。當然他不會說出來，不然萬年和蘇祗摩想死的心都有。蘇祗摩還好說，而萬年生平有兩樣東西最不肯服人：一是劍術，一是酒量。自從遇到鄭吉，劍術就不提了，唯一得瑟的也就剩下酒量兩個字。倘若連酒量都不行，還讓不讓人活啊？
蘇祗摩講了最近南道的一些情況，都是鄭吉目前急需了解的。所謂知己知彼百戰不殆，絕不是一句空話。如今他們一行人出使扜彌諸國，是明知山有虎，偏向虎山行。有勇氣固然可嘉，沒腦子才真是該死——未雨綢繆，看碟下菜，不外如是。
閒聊間，蘇祗摩說了一件事，近段南道諸國出現不少沙門僧人。據說來自於身毒國，有種種不可思議的神跡，蹈火不燒，履刃不傷，一葦渡水如履平地，不沉不溺，轟動諸國。
這批身毒僧人受到了扜彌國王虞契的禮遇。最近要在扜彌城最大的望鵠台舉行顯聖法會，諸國王孫公子聞風而至，欲一睹神跡。
「顯聖法會？」鄭吉微微一怔，陷入沉思。他多次出入西域，對身毒僧人有所耳聞。尤其聽嬛羅公主講得比較多，因為大宛國都貴山城裡就有不少來自於身毒國的沙門僧伽。據說他們是信奉佛陀教義、修行佛陀教法的出家之人。此時西域諸國多是信仰草原薩滿教，對外來的佛陀並不認可，無非抱著看熱鬧的心態罷了。
這些身毒國沙門僧人來得太巧了，正好在大漢使團進入西域之際，他們就出現在了扜彌城，是純屬巧合還是故意為之。
面對鄭吉的疑問，蘇祗摩搖頭道：「我沒這方面的確切消息，不好判斷。不過我這裡有個人，你倒是可以見一見。」
「什麼人？」
「聽說過龜茲十二曲魁嗎？」
「龜茲太子的心腹高手？」
「其中有個傢伙膽大包天潛入扜泥城行刺，身手真是不錯。傷了十幾個侍衛才把他抓住，如今就關在府邸後面。」
「你確定真是十二曲魁之人？」
「那人是十二曲魁中的耶殺，這個不會弄錯！」
「這就奇怪了。龜茲太子絳賓為人博雅方正，寬簡有大量，怎麼可能做出這種事？此事真要坐實的話，不止兩國之間要大動干戈，他這個儲君的位子也算是坐到頭了。其中的利害關係，他不會不知道。對了，龜茲那邊有什麼動靜？」
「風平浪靜！」
「所以這就是一個陰謀。耶殺要麼被人收買，要麼被人脅迫，行刺鄯善王是一個幌子，成與不成不重要，關鍵是把事情鬧大，將龜茲太子置於死地。這種手段說起來並不高明，勝在借刀殺人，一本萬利，不得不說是個好謀算。」
「你以為是誰的手筆？」
「這個不須問，天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。只要想想龜茲太子被廢，誰才是真正的得利者，一切都不言自明。」
蘇祗摩放下錯金雙魚紋羽觴，笑道：「一語中的！真相正如你講的那樣，耶殺不知怎麼泄露了根腳，女人和孩子落到了相虺手中。相虺以此要挾耶殺，要他到扜泥城行刺。」他搖了一下案頭的銅鈴，管家立刻進來，躬身道：「殿下有何吩咐？」
蘇祗摩低低耳語幾句，管家匆匆而去。
工夫不大，兩名侍衛將一個五花大綁的漢子帶了進來。
漢子虬髯虎目，身材魁梧，根本不把蘇祗摩放在眼裡。
蘇祗摩也不介意，示意侍衛給漢子鬆綁，又揮手讓侍衛退下去。
漢子活動兩下手腳：「殿下不怕我跑了？」
蘇祗摩嗤笑一聲：「耶殺，我知道你身手好，是十二曲魁中最能打的人物。今天本王子給你一個機會，這個房間裡就我們三個人，只要你有本事出了這個門，本王子就大開城門，禮送你出境。敢不敢賭一把？」
耶殺狐疑：「就憑你？」
蘇祗摩也不理他，自顧飲酒，旁若無人。
耶殺翻翻眼皮看向鄭吉：「一條漢狗也攔得住我？」話音剛落，身子倒掠而起，飛撞向門外。
只是他跑得快，回來得更快。門口霎時多了一個人，耶殺不愧是十二曲魁中的高手，人在空中，身體矢驕如龍，腰腹驟然發力，兩腳如利刃般剪向對方的脖頸。這是龜茲搏擊術中的殺招，名為「燕尾剪」，凌厲無匹。真要剪上了，不遜於巨蟒的絞殺之力，碗口粗的樹幹能當場折斷，何況人的血肉之軀？
生死之際，那人竟是恍若未見，根本不理耶殺的攻擊，抬手就是一記神人擂鼓式，拳如重槌，後發先至，狠狠砸中耶殺的腹部。
噗，耶殺的腰瞬間弓如蝦米，整個人倒飛回去，砸碎兩張檀木案幾，張口吐出一道血箭。
直到這時候，他才知道自己犯了一個天大的錯誤。
鄭吉看看蜷曲如蝦的耶殺，冷聲道：「一聲漢狗換一拳，值不值？」
耶殺說不出話，腸子都悔青了。
蘇祗摩咽口酒，抿嘴笑道：「這一拳只是牛刀小試罷了，別覺得委屈。你耶殺放在龜茲也許是個人物，擱別的地方還真不算什麼。別說你，那頭崑崙山的神熊都給他摔得七零八落，難不成你耶殺覺得自個兒的身體比神熊還皮糙肉厚？」
這次輪到耶殺瞪大眼睛：「你……你是白馬城中那個徒手搏殺神熊的漢人？」
蘇祗摩一臉恨鐵不成鋼：「不是他，你以為又會是誰呢？不然我會和你打賭？唉，這世間的道理為何總是要靠拳頭才能講得通呢？」
耶殺瞪著蘇祗摩，想咬死他。這犢子蔫兒壞，太招人恨了！
鄭吉將一隻盛酒的羊皮袋拋給他，「想通了沒？」
耶殺接過來拔開塞子，咕咚咕咚喝了幾大口，問道：「什麼？」
「為什麼來扜泥城？」
「蘇祗摩殿下不是都已經知道了嗎？」
「真是相虺王子讓你刺殺鄯善王？」
「你不會以為我吃飽了撐的自個兒找死吧？」
「你還別說，沒準兒真相就是如此！」
蘇祗摩放下酒杯，若有所思。
耶殺看了看鄭吉，見他不像開玩笑，氣呼呼吐出兩個字：「瘋子！」
鄭吉看向蘇祗摩：「殿下，我能和他好好談談嗎？」
蘇祗摩一伸手，笑道：「人是你的！殺剮自便！」
耶殺不明所以。
鄭吉笑起來：「怎麼說呢？事情一開始很可能是龜茲太子與相虺王子的關係越來越糟糕。相虺那個人我是清楚的，眼高於頂，跋扈殘忍，野心極大。龜茲太子包括太子身邊的人都清楚相虺王子想要什麼，以及暗地裡正在做什麼。關於這個話題，想必太子殿下身邊的人無數次商討過。這不只是誰上誰下的問題，還關係到很多人的生死。太子的身份擺在那裡，先下手為強肯定不行，龜茲王那一關就未必過得去。若是相虺先動手，情況則另當別論。問題是相虺什麼時候動手，怎麼才能動手呢？首先要有一把刀，還得能把刀柄攥到手裡。別說相虺豺狼成性，就是一個手無縛雞之力的傢伙有了刀也會鋌而走險。所謂身懷利刃殺心自起，就是這個意思。問題來了，誰是這把刀呢？當然就是你耶殺啊！」
耶殺張口結舌：「你……你胡說……」
「我沒猜錯的話，此事根本就是十二曲魁的合謀，或者是藏鉤一個人的主意。她心思玲瓏，想出這個法子應該不難。在你們周密謀劃下，你的妻兒不出意外落到了相虺手裡。相虺當然不會放過這個機會，於是逼迫你來到了扜泥城。這件事從頭到尾其實就是個圈套，換句話說，你們故意給相虺放了一張梯子，引誘他上樓，然後再把梯子抽去。兵法上說，假之以便，唆之使前，斷其援應，陷之死地，就是這個道理吧？相虺自以為玩了一手漂亮的借刀殺人，殊不知最後掉進坑裡的是他。」
蘇祗摩皺眉道：「龜茲太子知道這個事情嗎？」
鄭吉反問道：「知道不知道有什麼區別嗎？」
耶殺見鄭吉說得歷歷分明，幾乎與事實不差絲毫，差點兒崩潰：「這些都是你亂猜的，你……沒有證據！」
鄭吉笑道：「你說的對，我沒有證據，你不承認也沒有關係！」
耶殺極為沮喪，良久嘆道：「你是一個可怕的魔鬼！」
鄭吉淡淡道：「人心似水多漣漪，這世上可怕的不是魔鬼，而是人心。只要肯在人心二字上下功夫，再千頭萬緒的事兒，其實都有脈絡可尋。好吧，你的事情說清楚了，咱們來談談我的事情。」
「你有什麼事兒？」
「我想知道扜彌國那批沙門僧人的情況。」
「這個……我知道他們在白馬城停留過，與相虺殿下相談甚歡……在白馬城之前，他們曾經在日逐王的金帳王庭出現過。」耶殺看看鄭吉那雙狹長的眸子，心裡沒來由發毛，老老實實補充道，「我說的都是實話，絕沒有給相虺王子潑污水的想法，天地可鑑！」
「有沒有我心裡清楚！」鄭吉不再理耶殺，冷笑道：「俗話說，沒有打虎藝不敢上山崗，沒有擒龍術不敢下極淵。這幫沙門僧人果然是來者不善哪。」
蘇祗摩驚訝道：「一幫沙門之人也敢跑這裡蹚渾水？」
「這世上沒有敢不敢的事兒，只要利益夠大，渾水裡的泥鰍也敢搏蛟龍。南北兩道上馬賊多如毛，為何還有諸國行商絡繹不絕？說穿了，無非拿命求個利字。所謂富貴險中求，豪賭才能豪取！」
蘇祗摩笑道：「有膽子賭是一回事，運氣好不好是另外一回事，真要一腳踢到鐵板上。可真應了那句老話——人生無處不青山，哪裡黃沙都埋人。」
鄭吉看向耶殺：「不管那哥倆兒怎麼斗，你行刺鄯善王都是不容置疑的，按律當斬。就算蘇祗摩王子肯放了你，回到龜茲也沒有你的容身之地。說說吧，想死還是想活？」
耶殺也是個伶俐的人：「我知道你認識藏鉤，也不藏著掖著。做了這件事，也沒打算活著。可話又說回來，螻蟻尚且貪生，為人何不惜命？能有機會活下去自然是最好的。只要不做背棄太子之事，悉聽閣下吩咐！」
鄭吉又拋給他一壺酒，笑道：「這就是聰明人的好處，識時務能屈伸是其一，和他說話還省力，不然真是浪費了這兩壺扶頭酒！」
耶殺不以為忤：「好酒也得看跟誰喝，不是耶殺瞧得上的人，哪怕是天上神仙的長生酒，俺也不會沾一滴。不管你們信不信，反正我自己是相信的——說到底，俺耶殺也是個有節操的人！」
鄭吉揉臉道：「聽你這麼一說，我忽然覺得自己倍兒有面子！」
蘇祗摩大笑。
鄭吉和馮禹商議之後，決定挑幾個人先行一步，去扜彌城裡摸摸情況，馮禹率使團延後幾日再出發，免得給人打個措手不及。
鄭吉挑了十幾個好手，包括虎蠻、司馬熹和林染、林溪兩兄弟，一共十八個人，都混在鄯善瞻聖團的隊伍里。蘇祗摩去扜彌城，是鄯善王受了扜彌王虞契的邀請。尉屠耆不便成行，就由蘇祗摩王子代替前去觀瞻顯聖法會。
3
第二天，鄭吉等人扮作鄯善武士隨同蘇祗摩一起出發。
一路黃沙茫茫，飛鳥難逾。還未被流沙掩埋的屍骨隨處可見，肥碩的禿鷲圍住人獸屍骸爭搶，亂羽紛飛，叫聲瘮得人心裡發慌。
鄭吉感嘆萬分，多少人來了，多少人去了，一寸黃沙一寸骨，這兩條延伸在大漠裡的古道是用人命鋪出來的啊。他當初對蘇魅兒說過的話，如今猶在耳際，可南北兩道什麼時候才能變通途呢？
旬日之後他們遇到一場罕見的大風暴。天地混沌如沉淵，只能扶馬而行，對面但聞其聲不見其人。沙牆林立滾滾而來，猶如垂天之雲，上不見其首，下不見其尾。風吼沙嘯，鯤鵬橫擊三千里。百里雷震，十萬天鼓齊奮槌。
沙暴過後，大漠幾乎完全改變了模樣。原來巍峨的沙山不見了，眼前出現一道寬達百丈的沙湖。說是湖，其實沒有一滴水，湖中間卻是一座從未見過的古城堡。
城周不足二里，街衢巷道、官署民居、瓮樓兵堡截然分明，巨石建築的宮殿在夕陽下拉出極長的影子，金光燦燦，宛若傳說中的神國，美輪美奐又蒼涼無比。
眾人驚疑不定，將駱駝和馬匹留在上面，安排一部分人照看。其他人則尋路而下，進入城堡。
這座城堡比之鄯善國都扜泥城要奢侈很多。宮殿、官署華美絕倫，不用黃土夯築，多為巨石壘砌，鱗次櫛比，巍峨壯觀。廊柱、牆面和屋頂用黃金裝飾。其餘如象牙床、金獅椅、珊瑚樹、夜明珠，幾乎隨處可見，不染塵埃。十幾尊神像俱高約兩丈，通體用黃金鑄成，衣褶流動，眉眼如生，令人嘆為觀止。
這座城堡保存得極為完好，幾乎沒有一處損毀，就像在晨曦中剛剛醒來的樣子。怪異的是城裡沒有一個人，也找不到一具屍骨。桌椅、骨笛、陶罐、飯甑，都擺放得井井有條，好像主人剛剛離開，而且隨時都可能回來。
走在夕陽下的古城裡，不知為什麼，大家都有一種滲到骨子裡的冷意。虎蠻悄悄靠近鄭吉，提醒道：「這裡陰氣很重，恐怕有不乾淨的東西，我們還是早些離開為好。」
鄭吉點頭，正在這時，一個鄯善侍衛見這麼多奇珍異寶，不覺動了貪念，趁人不注意，將一個茶碗大小的夜明珠收了起來。沒等他縮回手，一道鞭影便甩到他身上。
那人當場慘嚎，手中的夜明珠墜下，整個人搖搖晃晃，臉色變得烏黑，口吐白沫，宛似瘋癲。
眾人大驚，定睛看時，哪裡有什麼鞭影？分明是一條兩尺長的蠍子尾刺到了他身上。
不等眾人出手相救，那人狂嚎幾聲一命嗚呼。
巨蠍殺了人，並不立刻潛去，而是揚起恐怖的長尾向眾人示威。
有一個鄯善侍衛見同伴慘死，實在氣不過，拔出彎刀將那隻巨蠍剁個稀巴爛，腥臭的黑血流了一地。
下一刻，城堡中響起一陣奇異的嘯聲，如魔哭，如鬼嚎，悽厲之極。鄭吉臉色大變，反手拔出吞雪刀，大吼道：「快往城外跑！」
眾人沒有半分猶豫，發了瘋似的往城門方向逃遁。這時，從城堡的地下鑽出無數的巨蠍，不知幾千幾萬隻，像黑色海潮似的朝眾人圍殺過來。太陽瞬間失去了光彩，頭頂蒼穹如同潑了墨一般，有雷聲隱隱響起。王宮殿頂上盤著一隻通體血紅的巨蠍，形體有普通巨蠍三倍大，長長的蠍尾粗逾手臂，在黯淡的餘暉里閃爍著妖艷的血光。
「蠍子王！」蘇祗摩驚呼一聲，臉色剎那間雪白如紙。別人不知道，他可是清楚得很，大漠深處有一隻千年蠍子王，腹背如鐵，刀槍不入，每次出現都會殺戮無數生靈，簡直是不死的傳說啊。當年一支樓蘭騎兵遭遇大風暴，不幸碰到了蠍子王，全軍覆沒。這件事在樓蘭王室中代代相傳，一直是夢魘般的秘聞。蘇祗摩萬萬沒想到自己有一天也會遇到蠍子王，當真是驚駭欲絕，幾乎要抽筋了。
一隻只巨蠍從兩旁的街道湧出來，密密麻麻恐怖絕倫，朝眾人瘋狂圍上來。蘇祗摩等人無不頭皮發麻，哪怕平日裡以膽大包天著稱的司馬熹和林染等人也是駭然變色。螞蟻多了能咬死大象，何況是大漠裡罕見的巨蠍？真逃不出去的話，恐怕連屍骨都不會留下。直到這時大家才明白城堡中的人去了哪裡？在如此浩蕩的蠍潮攻擊下，除了大羅金仙，誰又能倖免於難？
眾人抽刀劈砍，試圖殺出一條血路。巨蠍實在太多了，好不容易殺死一個，立刻有兩個、三個甚至更多的巨蠍補上來，剎那間黑血四濺，肢體亂飛。別說巨蠍行動迅速，奔跑如飛，便是趴在地上任你砍，這麼多毒蠍也得活活累死你。結果大家殺得手腳酸麻，不但沒能衝出去，包圍圈反倒步步縮小，眼看就要被包了餃子。最麻煩的是這麼一會兒工夫，有幾個人被蠍尾刺中倒地，又被成群的毒蠍用巨螯拖了去，眨眼間淹沒在瘋狂的蠍潮里。等再看時，已變成了幾具精白的骷髏。
眾人無不膽寒。
一隻更大的巨蠍撲上來，林染揮刀就剁，不料刀背竟被毒蠍的巨螯給鉗住。不等他甩脫，另一隻巨蠍的蠍尾閃電般刺向他的脖頸。危急關頭，一道銀光飛至，將蠍尾凌空斬斷。
林染回頭看時，卻是鄭吉將吞雪刀擲出，救了他一命。大恩不言謝，林染反手抓住吞雪刀，把巨蠍攔腰斬斷。
鄭吉失了吞雪刀，立刻陷入巨蠍的圍攻。他也不懼，接連踢飛幾隻巨蠍，又抓住兩條刺向他的蠍尾，將兩隻巨蠍掄起來，砸向蠍群，血肉橫飛。兩隻巨蠍很快變得殘缺不全，被鄭吉丟在地上，蠍群一擁而上，將同伴的殘屍吞得連渣子都不剩。
看到這一幕，司馬熹出了一頭白毛汗：「這幫混蛋連同伴都吃，還有沒有一點兒人性？」
有人想笑又笑不出來，媽的，巨蠍根本就是殺人不償命的毒蟲，有毛的人性啊？
又有幾隻巨蠍撲向鄭吉，林染將吞雪刀奮力擲過來，大叫道：「鄭大哥，接刀！」
鄭吉也不回頭，反手抓住吞雪刀，將撲到眼前的巨蠍劈飛。
虎蠻接連射死十幾隻巨蠍，羽箭已所剩不多。他抬頭看到王宮殿頂上的蠍子王。蠍子王高高在上，冷漠地看著被圍在垓心的眾人，猶如千年神祗俯視凡間螻蟻。虎蠻心下發狠，一不做二不休，從箭壺中抽出一支三棱銅矢，張弓搭箭，野牛筋弦崩如炸雷，銅矢脫弦而出，直奔蠍子王。
「當」，猶如銅鐘大震，羽箭正中蠍子王的背甲，留下了一個白點。蠍子王銅皮鐵骨毫髮無損，只被箭鏃震退兩步而已。眾人全都手腳冰涼，虎蠻的箭術和神力是有目其睹的。當初梅子塢一戰大顯神威，一箭射偏瘦龍刀。而今竟奈何不得蠍子王，豈不是說這隻千年蠍子王真的是刀槍不入？
蠍子王揚起手臂粗的蠍尾，顯然被激怒了。從宮殿頂上飛躍下來，撲向眾人，蠍潮紛紛避讓，血色的蠍子王一路飛奔過來。
眾人幾乎絕望，正在這時，一聲嘹亮的鳳鳴在頭頂上空響起，眾人看時，一隻五色神雞穿破黑霧，從天而降，直撲蠍子王。
「這是什麼？傳說中的鳳凰？」眾人大惑不解。
鄭吉道：「不是鳳凰，這是傳說中的扶桑雞，是陰穢毒蟲的克星。」他看到扶桑雞現身，除了蠍子王，所有巨蠍都趴在地上，戰慄不止，不禁大喜道，「命不該絕也——我們快走！」
眾人得到提醒，奮力向外衝殺。
蠍子王怒極，魔哭鬼嚎之音再起。滿城巨蠍又瘋狂起來，不要命似的阻攔鄭吉等人。
鄭吉接連劈翻數十隻巨蠍，偶然抬頭看到烏雲縫隙里一線陽光，心頭驀然一動，大叫道：「快脫衣服！」
眾人不解。鄭吉三兩下扯掉自己的外袍，用火熠子點燃，揮舞著沖向蠍群。巨蠍懼怕火光不敢阻擋，紛紛後退，很快清出一條道路。
眾人大喜，紛紛脫掉外衣點燃丟向蠍群，向外衝去。
扶桑雞與蠍子王纏鬥到一起，你來我往翻翻滾滾，幾乎將半個城堡撞塌，塵土飛揚，聲勢駭人，被殃及而死的巨蠍何止萬千之多？
蠍子王怒極，一對巨螯揮動如刀。腹背紅得發亮，宛似滴血。尤其那條手臂粗細的蠍尾冷光幽幽鋒利如鉤，真要被刺中的話，估計一頭大象都撐不住。
扶桑雞目似鷹隼，蛇頸燕頜，尾如錦雞而五色，雙爪如鉤。它上下翻飛，左右俯衝，專挑蠍子王身體中最柔軟的地方下手，每一啄都血液橫飛。不過自己也未能倖免，被蠍子王扯得金羽亂飛，狼狽不堪。
眼看衝到城門，眾人手中衣物燃盡，火焰熄滅，蠍群復又圍了上來。大伙兒相視苦笑，再繼續脫下去的話，就算裸奔也未必逃得出去。可不脫的話，連眼前的坎兒都過不去。不少人乾脆把希望落在了扶桑雞身上。也許只有等扶桑雞殺了蠍子王，他們才有機會逃出生天。
驀然，扶桑雞一聲悽厲長鳴，被蠍尾抽中身子，接連撞斷兩根柱子，摔落到巨蠍群里。若不是它對毒蠍有天生的克制，恐怕頃刻就要斃命。沒等它飛起來，蠍子王揮舞巨螯猛撲過去。所謂趁你病要你命，機不可失，時不再來——看來兵法不止人類會用，蠍子王也無師自通。
扶桑雞危在旦夕，鄭吉沒有絲毫猶豫，再次擲出吞雪刀，如一道白虹貫空掠過，擋住了蠍子王志在必殺的一擊。整個人如崩弓炸雷，高高躍起，反手拔出背上的重淵刀，回身殺向蠍子王。
蘇祗摩大驚失色：「鄭吉，你瘋了嗎？」
司馬熹冷靜道：「他沒瘋！殺不了蠍子王，誰也走不掉！」
林染大笑：「那還等什麼？我的命是鄭大哥救的，他要殺回去，無論刀山火海，我自然都要陪著他。」
林溪笑道：「上陣父子兵，打虎親兄弟，你要去自然不能少了我！」
虎蠻更是連話都不說，拖刀跟在鄭吉後面，奔跑如飛。
眾人嘆了口氣，既然逃不掉，那就回去吧。無論如何都不能將鄭吉一個人留給巨蠍群，要死大家一起上，黃泉路上也有個伴兒不是？
趁鄭吉擲刀阻擋的瞬間，扶桑雞又振翅飛上天空，鳳鳴九皋，朝蠍子王狠狠啄去。與此同時，鄭吉飛身撲至，重淵刀化作一道白色龍影，斬在蠍子王背上。
大漢祖刀霸道無比，蠍子王堅逾精鐵的背甲竟被斬開，藍汪汪的血液逆空飛濺，所及之處連香柏木都被灼出銅錢大小的孔洞，毒煙蒸騰。扶桑雞趁火打劫，一擊而中，將蠍子王的右眼給啄出個血窟窿。
蠍子王怒極，蠍尾化作道道殘影，一意要致鄭吉於死地。巨蠍群完全瘋了，從四面八方猛撲過來。林染、林溪、虎蠻和司馬熹等人恰好趕到，拼命擋住蠍潮，從蘇祗摩王子以下，大家脫得只剩一件內衫，點燃拋向蠍群。全燒光了也好，如果註定死在這兒，索性一點兒家底都不給巨蠍留下。吃老子的血肉，還想謀劃老子的浮財，天下沒有這樣的好事。有人說塵歸塵，土歸土。老子赤條條來，也赤條條歸去吧。
趁這個機會，扶桑雞和鄭吉再次聯手，又斷了蠍子王一目一螯。蠍子王疼得到處打滾，壓死了成千上百的巨蠍，將巍峨宮殿撞塌了一間又一間。鄭吉覷准了機會，一刀將它的蠍尾斬斷。扶桑雞從空中俯衝而下，死死按住蠍子王，啄爛它的腹部，將一枚渾圓妖丹吞了下去。
扶桑雞抖擻神羽，引頸長鳴，烏雲之上有雷聲響起，風沙大作。
蠍子王一死，黑色蠍潮霎時兵敗如山倒，退得乾乾淨淨。
鄭吉看看天空，臉色大變道：「風暴又來了，快跑！」
眾人再也顧不得其他，拖了受傷的同伴，拼命往外面跑。真被風沙埋到城堡里，即使做不了巨蠍的口糧，也逃不掉做乾屍的下場，難不成等到千百年後再被人扒出來全世界展覽？
4
眾人一路狂奔，跌跌撞撞只恨爹娘少生了兩條腿。好不容易逃出巨壑，尋到駱駝和馬匹，將腦袋埋到駱駝腹下。這個時候人力是渺小的，抗爭是徒勞的，死活全得看老天的心情。道祖說，天地不仁，以萬物為芻狗。既然是芻狗，就得有被拋棄的覺悟，不然又能如何？
不知過了多久，風停沙住，一彎月牙兒出現在天邊，瘦如美人的眼。有人從駱駝腹下拔出腦袋，不等吐掉滿嘴的沙子，趕緊手腳並用將同伴從沙丘下面拉出來。
司馬熹抬頭看天，長長出了一口氣，感慨萬端：「今晚的月亮真美，老子第一次覺得這麼好的月亮給一百個女人都不換！」
林染笑道：「好個錘子喲！老子都沒有見過這麼瘦的月亮。」
司馬熹直翻白眼：「你個龜兒子懂個屁！我剛要詩興大發，偏給你敗得乾乾淨淨。你個棒槌喲，老子前世欠你的？」
眾人大笑。
鄭吉清點完行李，斜背雙刀翻身上馬。這時，空中響起嘹亮的鳳鳴，那隻扶桑雞又飛回來，繞著眾人飛了四五圈，輕盈落在鄭吉身後的馬背上。
蘇祗摩大奇：「鄭吉，不打不相識，看來這隻雞是要跟你走了。」
扶桑雞頗有人性地瞪了蘇祗摩一眼，顯然對他很不爽。
林染慌忙糾正：「不是雞，是神雞！」
扶桑雞白了他一眼，依舊不爽。
司馬熹笑嘻嘻道：「不是神雞，是扶桑樹上飛來的神鳳啊！」
扶桑雞頻頻點頭，拍拍翅膀，引吭高歌，以示對司馬熹的嘉獎。
眾人全都像見了鬼，媽的，這樣也行？林染吃了雞癟，頗不服氣：「明明就是一隻雞，你龜兒子還當面拍馬屁……不，是拍雞屁！」
話音剛落，扶桑雞箭一般飛起來，在他手背上狠狠啄了一口，登時鮮血直流。
林染大聲慘叫，眾人幾乎笑翻。
扶桑雞飛了一圈又落到紫鳧馬背上，引頸向月，趾高氣揚。
林染包紮好手，心情糟糕到極點：「得得得，老子今兒真是放屁扭著腰——倒霉透頂。好死不死讓一隻雞給上了，說出去誰信？關鍵拿了一血還他娘的沒地兒說理去！」
虎蠻見林染嘟嘟囔囔落在後面，笑問道：「不準備跟上？」
林染抹了把臉：「上了賊船就得跟賊走，不然還能咋的？」
5
一行人順利抵達精絕國。
精絕國在且末之西，國都為精絕城，位於尼雅河畔一塊水草豐茂的綠洲上，東距長安城八千八百二十里。
精絕城方圓大約三四里，外面有廣袤湖澤，是西域最為有名的「天鵝池」。湖水藍若寶石，清澈見底，歷歷可見湖底白沙。一群群天鵝在湖中嬉戲游弋，優雅如仙子，直疑天上神國落在凡間。湖畔隨處可見紅柳、桑樹、桃樹和杏樹，蔚然成林。最多的是沙棗樹，在瀚海與湖澤之間，是當地人歷盡艱辛栽培的沙棗樹林，逶迤蜿蜒，直插雲天。這種樹又名銀柳、七里香，不僅名字美，而且耐鹽鹼、抗乾旱、防風沙，果實又可食用，是精絕人心目中不二的國樹。花開時節，天鵝池畔宛如黃金雲落，香飄瀚海。
浩蕩的尼雅河給精絕人帶來了豐沛的飲水，也帶來了巨大的財富。不過四千人的彈丸小國，卻是西域南道上的明珠，商賈雲集，富庶繁華。
一行人在精絕城略作停頓，補充水和食物之後準備出發。這時，消失了一個多月的耶殺悄悄找到鄭吉，說是有人要見他。
一座臨水的小樓，綠樹扶疏，清風習習，一個龜茲女子端坐樓上，背向樓窗，懷抱琵琶玉手揮送，天音裊裊。
耶殺停在樓下，鄭吉一個人上了樓。看到那個女子的背影，怔了怔笑道：「魅兒姑娘，別來無恙！」
女子轉過身來，果然是十二曲魁之一的藏鉤——蘇魅兒。
「鄭公子不止能聞香識女人，連眼力都這麼好，是不是對每個女子都過目不忘？」
鄭吉揉揉鼻子：「並非每次都如此，只怪魅兒姑娘生得與別的女子不同，在下再瞧不出來，豈不是白瞎了一雙眼睛？」
「有何不同？」
「有女姝妖，煒燁其華。魚見魚沉，花見花開。嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡……」
「好啦，好啦，不要說了……真是貧嘴！」蘇魅兒實在受不了，俏臉緋紅，趕緊打斷鄭吉不著邊際的「恭維」。這個漢家男子真是女人的克星，嘴巴像抹了蜜，蜜里調了油，盡說些讓女子神魂顛倒的話，怪不得大宛公主會對他念念不忘。就如此時的她，明知道這個壞坯子是玩笑的話，還是忍不住喜上心頭。因為鄭吉不全是胡說，平心而論她就是一個貨真價實的美女。雖不是「普天壤而無儷，曠千載而特生」，但傾城二字絕非妄語，不然一向眼高於頂的相虺王子何至於對她青睞有加？
蘇魅兒放下琵琶，招呼鄭吉進來，兩人隔著一張天南黃花梨案幾相對跪坐。蘇魅兒縴手執一個舞馬鎏金酒壺，往几上兩隻翠玉荷葉羽觴里傾下紅如瑪瑙的酒液。
此酒異香馥郁，色如紫醴，透亮似琥珀，為鄭吉所僅見。
鄭吉兩手執羽觴，微抿了一口：「燈鳴坊的老龍涎？」
蘇魅兒抿嘴笑道：「舌頭倒是刁滑，連這個都瞞不過你。天鵝池畔多沙棗，土人食之不盡，多拿來釀酒。遍數精絕國上下，大小酒坊近百家，唯有燈鳴坊釀製最佳。其味甘若醴，其狀如龍涎，故名老龍涎。當初貳師將軍李廣利遠征大宛歸國，途經此地，酣醉後留下一句話——葡萄酒中無此匹，飲盡千鐘不肯歸。老龍涎由此名揚西域。可惜燈鳴坊每年的存量也不多，以至於一壺酒賣出百兩雪花銀的天價，就算如此也還是供不應求。說穿了，其實酒的好壞倒在其次，關鍵還是人心有高低。」
「好個人心有高低！魅兒姑娘慧質蘭心，看事看人果然與眾不同。不知道這個時候找我來，又要我去殺什麼人？」
「瞧你說的什麼話？好歹我們以前合作過，至少算得上半個朋友。雖說當時是各取所需，這份香火情多少還是有的。如今你又救了耶殺一命，於情於理都該好好謝你。難道請你喝兩杯酒都不行嗎？」
「有酒喝當然好，何況還是一百兩銀子的老龍涎。問題是我怕有頭喝酒沒頭回家，那才是大麻煩。」
蘇魅兒氣笑道：「我的酒有毒嗎？至於讓你怕成這個樣子？」
「你的酒沒毒，可心裡怎麼想就不好說了。俗話說受人滴水之恩，當以湧泉相報。我喝了你一壺酒，還是一百銀雪花銀的老龍涎，你說我拿什麼回報？除了幫你殺人，難不成真要以身相許？」
蘇魅兒咯咯嬌笑，花枝招展。用蔥嫩的縴手提起舞馬鎏金酒壺，又給鄭吉斟滿，嫵媚地白了他一眼：「我就是要你幫我殺人……當然，你真肯以身相許，我是一點兒都不介意的。」
鄭吉差點兒將嘴裡的酒全噴出去，這個姑娘果然在這兒等著他呢，抹了一下嘴巴苦笑道：「以身相許的事兒還是以後再說，喝了你的酒也不好意思賴皮，說說吧，你要殺誰？」
蘇魅兒放下酒壺，一字一句道：「白馬城主相虺！」
「噗」，這次鄭吉真把酒噴了出去，雖然早有所料，還是低估了蘇魅兒的魄力。都說青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般皆不毒，最毒女人心。這女子不是相虺的老相好嗎？怎麼反過來想要相虺死的人是她？
一抹悲傷從蘇魅兒臉上一掠而過，身為死士，尤其是一個比大多數女人都要美麗的女子，有多少無法啟齒的秘密都爛到了肚子裡。可她是人，是一個活生生的人，有七情六慾，也有尊嚴和驕傲，所以她不可以有恨？不可以報復？
鄭吉盯住她的眼睛：「我知道你這麼做不是為了自己，所以一定要三思。你只是一個女子，不要把太多太重的東西壓在自己肩上。說到底，這個世界還是男人的，天塌了自然有高個子頂著，你犯不著把自己的命都拼上。既然你說我們是朋友，那麼我也勸你兩句。世上有很多事兒，終究不是你能夠左右的。縱然拼了性命，也無非是個攬住了明月卻挽不住清風的下場。多想想自己吧，你是一個美麗的女子，春風楊柳，陌上花開，不該為自己好好活一回嗎？」
蘇魅兒眸子裡掠過一抹感動，悽然笑道：「我大約是個勞碌命，沒有春暖花開的福氣。自從當年太子殿下將我從馬賊的刀下救出來，我的命就是他的。不管誰擋了他的路，我都會將那塊石頭搬開。哪怕為此付出再大的代價也在所不惜！太子殿下視相虺如手足，可相虺狼子野心，一意要謀太子而代之。身為太子殿下的死士，我唯一能做的除了請相虺殿下去死，還能有什麼？」
鄭吉半晌說道：「我知道你手裡有個木衣坊，讓那些諜子都動起來吧，我要知道相虺最近的一舉一動。」
蘇魅兒展顏笑道：「這個不難。相虺殿下一向自負，近來尤好虐殺，多扮作馬賊出入大漠，剽掠諸國，來去如風，留意的話，很快就會有消息。」
鄭吉點頭，突然問了一句：「扜彌城那邊有什麼動靜？」
「顯聖法會於月前開始，極是隆重，吸引了諸國眾多王室公卿前去觀瞻。扜彌城人山人海，空前熱鬧。據說要守護和警戒的地方太多，巡城衛不夠用，乾脆把精銳的飛虎騎都拉去守城了。為此，左大將虎蹻跟扜彌王大吵了一通。結果呢，非但沒能阻止顯聖法會，反被虞契罵了個狗血淋頭，差點兒削了兵權。」
「咦，還有這種事？虎蹻這個人我聽說過，昔年單槍匹馬入崑崙，赤手打死過兩隻山貓，一時傳為佳話。據說他頗有勇力，走及奔馬，手格熊羆。哎，對了，他和扜彌王的關係如何？」
「虎蹻是虞契的同父異母弟，沉毅果決，崇義有勇力，深得國人之心。當年老扜彌王一度想把王位傳給虎蹻，因其年幼，只得作罷。虎蹻為扜彌國立下不少汗馬功勞，卻在左大將之位上遷延日久，只給了一個靖遠侯的封號。看來傳言非虛，虞契對當年之事一直耿耿於懷，對虎蹻頗為不喜。若非虎蹻威望素著，他那個左大將的位子都不一定能夠保住。」
鄭吉手撫下巴：「這倒是一件很有意思的事兒。」
蘇魅兒不解：「什麼有意思？」
鄭吉不答反問：「有沒有膽量跟我去扜彌城看一齣好戲？」
蘇魅兒笑道：「有人說千古艱難唯一死，我連死都不怕，還怕去扜彌城裡走一趟？不過我勸你還是多帶上幾壺老龍涎，不走運的話，怕是以後沒機會喝到這麼好的酒了。」
鄭吉大笑。