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蘇朗點點頭，此刻他的內心完全被對母親的感激所充滿。這麼多年了，從來沒有去想過，母親在父親去世到認識繼父的那幾年是怎麼熬過來的。
「也虧得你那會兒已經上初中了，不是生活不能自理的小毛娃。唉，想起以前單位里有個大哥，孩子還在上幼兒園呢，老婆就突發急病走了，也是一個人把孩子拉扯大，比我辛苦多了。還有我一個老姐妹……」思念意外去世的丈夫時，蘇母總是會用比自己更加不幸的案例來自我安慰。
蘇朗沒有打斷母親的回憶，儘管他對之後的故事更加好奇。他只記得自己剛上高中的那個暑假，母親有些猶豫地帶自己見了張叔第一面。
又是一番家長里短，蘇母終於說到了蘇朗此時最感興趣，彼時卻未曾想去了解過的內容。
「後來單位里一個大姐給我介紹了張叔。他離過婚，結婚的時候和他前妻約好了要丁克，結婚一段時間，前妻又後悔了。只是張叔依然咬定不放口，前妻就離婚找了別人生了孩子。我帶一個男孩子二婚困難，畢竟讓哪個男的養別人的兒子，誰都會有些膈應。但那大姐跟他是一個小區的鄰居，說他不在意，反正你已經十來歲了，不需要他花費太多精力幫忙養育。」
蘇朗點點頭。傳承自己的基因是生物的本能，大部分人都不會甘願為別人養孩子。
「我聽著也覺得不錯，跟他見了幾面，覺得這個人各方麵條件都還不錯。人到中年，一個人生活真的挺累的，就跟他搭夥過日子吧。後來你也知道，我讓你們見了一面，他倒也沒怎麼露出嫌棄我有個兒子的神色，我就是這樣慢慢落入他的圈套的。」
「圈套？」蘇朗瞪大了眼睛問道。
「沒錯，唉……」蘇母重重嘆了口氣，又自責起來，「剛在一起的時候，他對我特別溫柔，嘴上也一直說不介意你這個兒子的存在，只是不可能像親生父子一樣親密，這我倒一直沒覺得有問題。可是回想起來，他同時也在不停給我灌輸，兒子已經大了，可以慢慢讓他自力更生了，我和他的小家庭才是最重要的云云。」
蘇朗內心覺得這話說的也不錯，小家庭中的夫妻關係是最核心的。但是想必母親想說的不可能只有這麼點，於是他沒有反駁，靜靜地聽下去。
「後來，跟他的關係趨於穩定，他又開始從各個方面打壓我，貶損我。比如，他自己工作條件很好，嫌我在廠里食堂做飯的工作待遇一般，沒有晉升空間，可他又說我既然都掌握了不少做飯的技巧，不如開個店自己創業，他還可以把自己閒置的門面房送給我開店，還動用一部分存款幫我開業——」蘇母頓了頓，一臉諷刺或自嘲的神情，「我當時還以為自己蒙受了他多少恩情呢！」
蘇朗對這件事也有印象。當時他上高中不久，原本在廠里食堂已經當上負責人的母親，忽然宣布從廠里辭職，放棄了這一份薪水和穩定程度對於母親這樣一位高中畢業的中年婦女都還算合適的工作，改自己創業開了家甜品店。
彼時的蘇朗還覺得，母親找了個好歸宿，經濟和生活上都沒了壓力，想要追求自己喜歡的事業也在情理之中。只是沒想到，這番事業還是繼父軟磨硬泡勸出來的。
而且，在一段親密關係中極盡打壓之能事，這樣的情感操控行為用母親可能不知道的一個流行詞來說，就是「PUA」，依靠貶損受害一方的能力甚至人格，摧毀他們的自信心自尊心，進而對自己逐漸言聽計從，甚至做出極端行為。
母親雖然沒有做出極端行為，但繼父吹了那麼多「男孩子大了該自立自強」的枕邊風，也讓母親時常陷入「我對兒子的投入是否過多，以至於傷害到了繼父」的自我懷疑，進而逐漸疏遠自己的親生兒子。
想必這也是繼父潛移默化情感操控的結果之一。
「媽，我記得甜品店的生意還可以呀，你做甜品受到了不少年輕小姑娘的青睞呢。」但蘇朗有些不解的是，記得開店那會兒，母親也還挺開心的，成就感滿滿。自己周末回家，母親還會略顯驕傲地在自己面前誇耀，新開的店沒多久，就吸引了在附近工作的一批工薪族成了常客。
為什麼甜品店會成為母親看透繼父人品的□□呢？
「唉，說來話長，我先慢慢跟你嘮叨。反正這些年都是這麼過來的，他對我的態度一直是打一個巴掌，給一顆甜棗，讓我自責地思考自己的行為還有什麼可以改善的地方，然後他的甜棗已經拋出，我就會不自覺地依照他的建議去做。」母親又頓了頓，神色愈發嚴肅，「包括……用你爸爸的撫恤金擴張店面、開分店。」
「所以，他的目的是圖謀爸的撫恤金？」蘇朗覺得自己的拳頭都有些硬了。當年他父親意外身故，完全是廠子裡的安全監管沒有到位導致設備老化導致的，撫恤金、喪葬費賠了五十幾萬，放在十幾年前物價尚未飛漲的時期，也算挺高了。
蘇母沒有直接回答，只是苦笑著：「他要是光是指望讓我把撫恤金投入小店也就算了，畢竟這是我和他一起經營的產業，我們都有份。可是朗兒仔啊，你知道麼，這種心口不一的人，為了他齷齪不敢見人的利益，心思竟然縝密到這種地步！要不是我幾個月前偶然認識了他前妻，我真是……」
說到這兒，蘇母的情緒又激動起來，重重咳嗽了兩下，蘇朗只得輕輕拍著母親的脊背，讓她儘量平靜下來：「媽，我叫服務員倒點茶吧，你慢慢說，別急。」