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“老臣曾受瑾王殿下所託要好好輔佐皇上，不過眼下看來，皇上這招瞞天過海之計，倒是令曾為軍師的老臣自愧不如。”嚴丞相望著那雙無波無瀾的眸子低嘆道。
“愛卿這是何意？”池瑜神色坦坦蕩蕩的，回視著他問道。
“早在皇上在長清宮召見老臣那次起，皇上其實就已打定主意，要除掉老臣和顧家了罷。”
大抵是料到了自己的下場，嚴丞相干脆將心間的猜想說了出來。
“那時老臣只是詫異於皇上的轉變，覺著至少先皇的心血不至於落於他人之手了，便沒有過於深想，直到前些日子顧小將軍的人將老臣好幾位門生押送至都察院，您又允了老臣想要遣散老卒的摺子時，老臣才隱隱有了猜想，加之今日一早皇上命人所行之事，還有方才同老臣所言的那些，便讓老臣全然肯定了。”
“只不過老臣發現得太遲了，待到春闈結束後，想來皇上應當就準備大肆清理朝堂了罷？”雖是句疑問句，嚴丞相卻說得極為肯定。
“愛卿定是受了驚嚇，才會有這此妄言。”池瑜的指骨不輕不重地敲擊著案面，眼底稍顯不愉地說，“朕既答應了愛卿不會怪罪，便也不會食言，只是愛卿年紀大了，身子骨與精氣神都不如從前了，還是要好生照料好身子啊，不然還如何為大晉同朕效力？”
聽出了其中的深意，嚴丞相頹然一笑，聲音極低地感嘆道：“是老臣眼拙，竟沒察覺皇上比瑾王殿下更懂得隱忍，也更心狠些。”
“您這局棋，到底是從何時起便開始布局的呢？”他滿臉的困惑，大膽地猜測與試探道，“是重樓？還是那場冬獵？”
池瑜手間的動作停了下來，低聲警告道：“愛卿當知見好就收，言多必失的道理。”
“反正到最後皇上也不會當真放過老臣不是麼？”嚴丞相垂了眼臉，嘴邊的苦笑又深了幾分，“想必先皇手下莫名消失的那支青面衛，早就歸順於皇上了罷。”
“愛卿還是謹言慎行時比較合朕的心意。”池瑜的神色終是繃不住得沉了下去，冷冷地說，“勝敗雖定，但朕下棋從不許棄子認輸，愛卿最好還是管好自己的嘴，否則……”
無法藏人的御書房內不知從哪飛來一根銀針，直接擦著嚴丞相的頭皮沒入了他身後的椅背里。
“……自會有人讓愛卿閉嘴的。”
☆、面具（完）
殿試最終是由池瑜臨時出了考題，也不是別的，就是讓承天殿裡的人對她做出評價，主要考驗他們有沒有膽識。
粗略地打量過底下一排排的男男女女，僅有一人讓池瑜的目光停留得稍微久了點，那雙波瀾不驚的眼底掠過一絲意外與驚訝。
是她那次出宮時出手搭救的人。
儘管那時她醉得厲害，也沒看清那姑娘的容顏，不過倒是將人家的眼睛給記住了。
並非生得精緻或特別，只是那水波蕩漾的眸間，有一股哪怕落魄亦不會被擊垮的堅毅，以及無人敢抬頭直視龍顏的情況下，唯有那個姑娘愣愣地望了她片刻，臉上同樣映著詫異與點點感激。
待到答紙呈上來之後，那個姑娘所寫的內容也令池瑜感到驚喜。
沒有隻言片語提及了那日發生的種種，也沒藉此阿諛奉承，反倒是很中肯地將好醜盡數寫了出來。
那狀元頭銜自然是落在獲救姑娘的身上，探花與榜眼則是一名文臣的公子，和另一名文臣的千金。
三甲之中有兩位是女子，無異於是給池瑜長了臉，同樣證明了她觀點的正確性，誰說女子不如男？
為表公平，池瑜命人直接將三人親筆書寫的宣紙，展示在往常張貼皇榜的地方，供所有人覽閱評價。
原本這般喜事，是要設宴恭祝獎賞的，可由於泄題之事在先，便被取消了。
至於那些與之有關的出題人，負責謄寫的院士，包括嚴丞相在內，統統被處以重罰，死罪倒是赦免了，不過嚴重的被革了職，情節較輕的也降了品，而嚴丞相雖只罰奉兩載，但他手頭上所有的事情，還有權利，都交由了曹國公暫代處理。
探花和榜眼各自接任了空置的官職，而狀元則被委以重任，特設為都察院都督，負責協同曹國公查處朝廷內外所有的惡官污吏，同時新立一個廉政府，專門替百姓處理冤情，甚至能將一些消息案件經過篩選後直接遞交給天子。
除此之外，池瑜還開闢了數十條商道，方便各州城之間的貿易往來，且減免賦稅徭役，以合理的銀兩與勞動強度，廣招工匠興修水利，又在各州修建糧倉以備不時之需。
說起來似乎很簡單，但當真實行起來花了近半載才全然穩定下來。
都督不負所望地揪出了不少朝廷的蛀蟲，又在顧妧的幫助下藉此尋到不少嚴丞相的把柄與罪證，那些整理好後直接送至了丞相府，多的池瑜也沒說，僅讓他自行辭官，至少還能安享晚年。
而顧家的兵權早在這之前，就藉由嚴丞相的手，被池瑜削減了近半，待到商貿發展，國庫再次充盈起來，她又大肆招募了不少新卒，統帥皆由顧妧的人擔任。
自此曾經對池瑜最大的兩個威脅都被除掉了，顧小將軍仍在朝中負責清肅貪官，嚴丞相則在辭官回鄉後再無音訊，曾經與之有關的人為了避嫌，也不敢大肆去尋找他的蹤跡。