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信徒的信仰和供奉便是祂永恆不滅的燃料。
「永恆之火」雖然是希留斯的國教,但其實信仰的國家眾多,在舊大陸的整個南方都擁有著廣闊的教區和更廣泛的影響力。
而且眾所周知,雖然兩位神明真實的關係不清楚,但「永恆之火」教會一直視神職有部分重合的薩克帝國「破曉晨曦」教會為死敵。
作風霸道難以容忍不同思想和信仰者,行事作風某些時候甚至比綜合實力隱隱為大陸第一的「破曉晨曦」教會還要極端。
據說被他們燒死在火刑柱上的各種「異端」,異教徒、魔怪、女巫、前沿學者……比所有正神教會加起來都要多。
不過霸道的希留斯加上更霸道的教會,得出的結果卻未必是一加一大於二。
就算艾文都有所耳聞,隨著希留斯海上權威的不斷增長,當代的腓力二世已經有將連續數代國王的「皇帝夢」變作現實的想法。
但是其中卻有一點不可調和的矛盾!
舊大陸所有的皇冠均來自神聖洛薩帝國(所謂薩克帝國不過是因為正好占據了原帝國的都城,自封的皇帝而已,沒有任何國家承認他的皇帝封號),而神聖洛薩帝國皇位的正統性卻來自原初之神提倫提烏斯。
這是大陸上唯一一位曾經號稱「造物主」、「世界創造者」、「萬王之王」、「萬神之神」的偉大存在。
雖然所有人都知道他並不是一位人格神,也從沒有自己的神廟和祭司,只活在當初神聖洛薩帝國的原始信仰中。
但是哪怕只是一位象徵性的規則神,在「永恆之火」教會的狂熱信徒中依舊是難以容忍的。
追求世俗權力他們不反對,隨著希留斯的擴張他們也得到了諸多好處。
但如果腓力二世獲得了這個皇帝頭銜,希留斯王國也晉位為神聖希留斯帝國,那麼這個帝國要將「永恆之火」至於何地?
因為那個「神聖」指的並不是……「永恆之火」!
這一點對某些開明的教會也許還不算什麼,但對這些年目空一切行事越發激進的「永恆之火」教會來說,卻是絕無商量的餘地。
這便是王權和神權爭端的關鍵所在!
雖然希留斯內部的局勢怎樣,艾文不像是對同在鬱金香的伊利亞了解地那麼清楚,但就算只是想想也知道,真的未必是外人看到的那樣和睦。
不過,無論他們內部有沒有矛盾,都不妨礙艾文做出那位「永恆之火」祭祀是一個難纏敵人的判斷。
彼之英雄,吾之寇讎!
優秀的神職人員不是艾文手下留情的理由。
趁著艦隊中的一片慌亂,兩艘四級艦已經以戰列線的隊形來到了他們的身後。
「他們有火焰免疫,灼熱彈效用不大,直接給我上實心彈,加快射速,打爆他們的屁股!」
「遵命!各炮組準備,裝填實心彈!開火!」
指揮刀上的超凡靈光同步溢散開來。
【炮術極意!】
轟!轟!轟!轟!……
借著迷霧的掩護,三級艦「星登堡號」被重點集火。
在鍊金炸彈爆炸中倖存的船尾樓,在兩艘戰列艦側舷炮與之擦身而過的瞬間,終於被依次發射的幾枚的24磅重炮炮彈完全撕裂。
甚至有兩顆炮彈直接竄入了下層火炮甲板,蹦跳著擊毀了好幾座重型火炮的炮架。
轟隆隆——
重達數噸的鐵質火炮隨著船身顛簸在火炮甲板上不斷亂滾,輕易將正在這裡備戰的多位炮兵碾成肉泥。
「啊!救我!」
「我的腿……」
「……」
慘嚎聲、呼救聲連成一片。
除了已經近乎完全喪失戰鬥力的兩艘巡航艦之外,最後的一艘完好的五級艦也因為充當著「星登堡號」護衛艦的角色,而受創不淺。
「槍炮長!還擊!」
艦長斯坦利上校聽著下層甲板傳來的動靜臉上發青,雖然看不到敵人的樣子,但還算沉著,果斷組織起試探性反擊。
至少也要讓進攻方投鼠忌器,嘗試打斷他們攻擊的節奏。
戰艦上在射界之內的火炮,聞令開始向著埃德蒙德教長手指所指的方向開炮。
轟!轟!……
但是。
負責各列甲板的火控官看不到目標,即使知道攻擊來自哪個方向也用處不大。因為確定不了距離,就確定不了射角。
炮彈砸到海里可比落到軍艦身上的可能性大太多了。
作為「永恆之火」的精銳戰鬥祭司,埃德蒙德雖然實力強大,卻不是全能的。
既無法代替火控官調整火炮,也無法將自身的超凡視野共享給別人。
但此時同舟共濟,海戰可沒有獨善其身這一說。
他狠狠一咬牙。
摘下脖子上掛著的一枚流光溢彩的火紅寶石,猛的砸到腳下的火盆里。
嘭!
【神術·寶石獻祭·炎獸!】
看起來便價值不菲的通透紅寶石,好像被氣化一樣,轉眼間便消失在明黃色的熊熊火焰中。
下一刻。
嗷——
火山噴發般的炎流突然從火盆中飛了出來,化作一隻巨大的紅色怪物。長長的喙中生滿三角形的利齒,由皮膜異化形成的雙翼展開超過了12米。
那好像是一隻渾身都在燃燒的……龐大翼手龍!