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不知過去了多久。
黑暗也好，光明也罷，當他真正意識到自己能夠看見什麼的時候，他浮出了水面，身體依舊不受控制。
頭顱的一半似乎埋在水下，寧奕努力睜開雙眼，浮動的潮汐將他推向遠方，又拉回彼岸……彼岸那邊是一片氤氳模糊的水汽。
時間失去了意義。
所有的一切都失去了意義。
意識的斷續連接，成為這個世界存在的「證明」。
好像過去了很久，日晷的指針轉動了一萬圈，十萬圈，百萬圈，漂浮在海面上的記憶破碎切割……再一次重連之時。
寧奕艱難地從海面上站了起來。
他無法控制自己往前走一步，也無法控制自己視線的轉動，在這場夢境中的「自己」，就這麼直勾勾盯著前方。
那座大海的盡頭。
霧氣繚繞，層層翻湧。
磅礴水霧，圍繞著一株巨大參天的古樹。
那是一株巍峨直抵穹宇，貫穿天地雲層的古樹，數以億萬的樹根支纏盤踞，山川河流，城池古國，在樹下紮根，縹緲如螢火。
古樹垂落的長葉，紛飛如流火。
再一次的。
寧奕看到了這株樹。
視線主人的目光，緩緩挪移，越過水霧……瞳孔距離縮小，眼前浩瀚的景象迅速拉近。
越過浩瀚大海。
寧奕看到了一個渺小的城池，盤踞在樹根之上。
那是一座燦爛如黃金的古城。
……
……
黃金城，風沙席捲。
很難想像這座墜沉海底的古城，竟然埋藏著如此巨量的粗糲砂石，被四方供奉聖殿圍起來的「核心城」，遠遠看去，被一片陰翳所籠罩，並沒有如字面意義上的那麼神聖，熠熠生輝。
呼嘯磅礴的風沙中，一道身影，繚繞七彩華光，正在低空飛行，緩慢向著核心城靠攏，一路上小心翼翼，繞開一條條掙破地面束縛，鼓盪狂舞的青蛇藤蔓。
數十息後。
這道渺小身影，終於抵達高大巍峨的黃金城下。
孔雀道人的面容上浮現出失望之色。
大名鼎鼎的龍綃宮黃金城，並非是由黃金鑄造，比起白銀外城，這裡的城牆要骯髒許多……表面像是生了一層很舊的黑鏽，滿是渾濁污垢。
時光短暫回溯——
在寧奕氣息出現在白帝龍皇感知中的那一刻，兩位妖族皇帝便開始了各種意義上的博弈。
龍皇以時之卷凝滯寧奕對白銀城的感知，派遣火鳳追殺寧奕，放任姜麟黑槿出發趕赴核心城，試圖搶先一步入城。
而白帝則是落下自己手中唯一的棋子……他命令孔雀即刻出發。
冥冥之中，兩位皇帝極有默契地看準了一件事實，對他們而言，最重要的，不是寧奕生死，而是核心城的造化！
但可惜的是，兩位皇帝都棋差一著。
懸浮在巍峨古城城門前的孔雀，緩緩落地，他端詳著眼前景象，那兩扇死死閉合的百丈巨門，被人推動，露出一抹逼仄精光。
有人推開了黃金城的城門，先行一步，踏入其中。
「我來晚了，這龍宮內……有人比我速度更快。」
孔雀心中盤算，火鳳行速再快，如今也是被拖在西方，自己心中所知的那幾人，全都分身乏術。
唯一有可能的解釋，就是這龍宮之中，另有他人。
做出這番猜測之後，他皺起眉頭，喃喃自語。
「陛下與那瘸子交手，不知勝負如何。」
陛下與龍皇交手的戰局，很重要。
黃金城的巨響，必定已經引起了陛下注意。
如今來看，這黃金城內多半是有位蟄淺許久的人族大修行者，再結合自己入宮之後遭遇的種種經歷，孔雀覺得，那位人族大修行者十有八九是與那寧奕串通一氣，聯手做局的賊子同夥。
自己孤身一人入城。
很有可能會遭到伏殺。
可若要等陛下……就會錯失先機。
火鳳過一會就會趕上來了。
孔雀咬咬牙，最終硬著頭皮，緩緩飛入黃金城傾開一線的門戶之中。
……
……
「這實在是一副很慘烈的景象，對吧？」
有人輕輕嘆了口氣，轉過身問道。
婆娑葉影，落在地面。
天光熾烈地有些過分，若不是映射出的影子遮蔽了城上那輪懸浮的大日，恐怕沒什麼人能在這裡生活。
好在……大半座黃金城，都籠在清涼的樹蔭之下。
恰好站在一片葉落陰翳中的孔雀，小半個肩膀露在天光之中，不到三息，道袍便嗤的一聲生出白煙，接著便有灼燒聲音響起。
孔雀道人連忙側身，將半個肩膀收入陰翳中。
他連忙將目光投向開口說話的那個人。
那個人站在斑駁的光影中，背後就是那株向著城內灑落無數葉影的參天古樹。
無數清涼樹蔭，他一處也不落腳，偏偏立在一片駁雜卻無影的熾光之地。
孔雀艱難地眯起眸子，想要看清他的面容……
下一刻，他倒吸了一口冷氣。
那人的面容沒有看清……但他看清了自己眼前，身旁，以及那人身旁的景象。
這座黃金城中，每一片葉落陰翳……都是一片血泊，溢散而出的血腥之氣，在掠出樹葉陰翳的那一刻，便被熾光無情灼燒，直接焚為虛無。