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「弟子記下了。」
太子不動聲色，輕輕嘆了口氣，答應下來。
老師不愧是老師……在天海樓戰役之後，北境將軍府，的確元氣大傷。
沉淵君修為盡損，不知何時才能康復。
在沒有老師輔佐的日子裡，他其實已經做得很好，這幾年東境戰事，幾乎沒有牽連北境武力。
太子在天都夜宴之後，給了沉淵君極大的保障。
他所做的一切，都證明了北伐的決心。
「你辦事萬分穩妥，為師其實……沒什麼可叮囑的。」袁淳輕聲喃喃，道：「這條路長，照顧好自己，既然平定了天下，便不妨為自己考慮一下，於如今的你而言，出身地位已不重要。」
猶豫了一下。
袁淳還是直截了當地點明：「不要辜負了那位紅露姑娘。」
太子一下子沉默了。
這句話，像是戳到了心坎上。
李白蛟面容瞬間蒼白三分。
顧謙神情變了，準備開口說些什麼。
太子伸手制止了他，笑了笑。
他擠出一個笑容，道：「老師，紅露生了病，她一直也惦記著您……等她病好了，我會帶她祭祀。」
「那個小姑娘，我很喜歡。」袁淳笑了，這一次他沒有看出問題，心情大好，道：「到時候可得給我在長陵立塊上好的碑石，讓小姑娘給我唱首曲兒。」
李白蛟聲音很輕地笑道：「好嘞。」
寧奕默默聽著。
他在這一刻有些明白，太子身上的「孤獨感」從何而來了。
這個登上山巔的男人啊，也跌落了萬丈深淵。
千面鏡子裡折射的，就是空空蕩蕩的虛無。
或許在之前的某一刻，李白蛟的心底住著一個真實的小人，可是在紅露死掉的那一刻，那個小人也就跟著一起死掉了。
死在春光里，死在蓮花樓的壁畫中。
幽暗牢獄中，吹來一陣微風。
風並不冷。
神性燈籠飄搖，折射出星星點點的寒光。
老先生碎碎念著過往不會說的繁瑣話語。
「張君令，你不要學白蛟。天下很大，遇到一人殊為不易，莫要做遺憾之事……」
張君令神情惘然。
顧謙則是耳根子莫名其妙紅了起來，頗有些羞澀。
袁淳諄諄教誨，道：「小顧謙，有些人是木頭腦袋，你要學會自己主動一些。」
張君令恍然大悟，望向顧謙，等著狗嘴裡吐出象牙。
顧左使欲言又止，看著老先生投來的鼓勵目光，憋了一口氣，咬牙切齒問道：「晚上一起……吃宵夜？」
知道的，知道是表白心意。
不知道，看這神情架勢，像是報仇打架。
「……哦，好。」張君令撓了撓頭，不知道剛剛那句話有什麼好扭捏的。
袁淳先生看到這一幕，忍不住笑了起來，笑了三聲之後，便再次響起劇烈咳嗽。
這具身軀，本就是苟延殘喘。
失去了不滅力量的加持，活不了多久。
「還有好多話想說啊……」老人聲音極輕的呢喃自語，這次只有寧奕聽見了。
是啊。
寧奕太能理解這種感受了。
渾噩了太久太久，命運留給自己的時間，就只有短短的一炷香。
「雲洵……」
蓮花閣的所有人，袁淳先生都關心了一遍。
只有兩個人是例外。
苦策。雲洵。
或許是龍凰來到地牢的時候，將苦策之死，告知了清醒時刻的先生……失去弟子的痛苦，他已經提前感受過了一遍。
而最後始終未曾提及的那個人。
便是背叛了蓮花閣的雲洵。
昔日的天才少年，在袁淳的大力扶持之下，年紀輕輕，便坐上了情報司大司首的位置。
而在烈潮那一日，雲洵為了活下去。
他成為了蓮花閣的叛徒。
終究還是來了……寧奕心底嘆了口氣，他試圖在老者眼神中看到類似於怨憎，憤怒，譴責的情緒。
脫離了「黑蓮花」後，袁淳先生的雙眼，漆黑而又清澈，像是直射在烈日底下的湖泊。
沒有怨憎，沒有憤怒，什麼都沒有。
令人感到溫暖，也令人感到……懺悔。
「雲洵，是我收下的弟子。一日為師，終身為父。」因為生命力的快速流逝，老人的聲音不受控制地顫抖起來，他鄭重地按住寧奕雙肩，道：「告訴他……那一日，別無選擇下的選擇，不必因此而後悔。為師，從來沒有怨憎過他。」
寧奕怔住了。
回到草原後，他不止一次發現了雲洵心緒上的異樣。
這個傢伙，雖然在烈潮下做出了堅定的選擇，但始終為自己背叛的行為感到痛苦。
這是代價。
這是……活下去的代價。
「那枚紫蓮花古幣……」袁淳凝視著寧奕，聲音越來越輕，道：「讓他……收好……」
壽元盡了。
「砰」的一聲。
強而有力的心跳聲音，如戰鼓一般震響！
那枚妖艷的黑色蓮花，嵌入老者肌膚之中，瞬間墜入心臟部位——
磅礴的吸力，在這一刻迸發出來！
整座地牢陡然震顫，老者的枯敗面容，湧現漆黑的經絡，他保持著雙手按住寧奕肩頭的姿勢，仿佛要將一切都吞入口中。