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  等孩子們陸續長到兩三個月、要開始學吃肉時,她也能很快適應節奏,專門抓些個小肉嫩的獵物回來給他們開葷。

  一家五口過了好一陣和和美美的小日子,首輪挑戰出現了——旱季。

  超過半數的大貓幼崽都活不過一生中的首個旱季,因為旱季獵物日漸稀少,而幼崽們的胃口只會越來越大。一旦長期入不敷出,為了自身的生存考慮,幼崽的母親將不得不選擇忍痛割愛。

  喬安娜在旱季到來前提前做過準備,然而計劃向來趕不上變化,成長中的幼崽食量大得可怕,四小隻跟蝗蟲成了精似的,每頓都是瘋狂暴風吸入,一個月就啃完了她預算吃兩個月的存糧。

  喬安娜:……

  肉疼,肝疼,頭也疼。

  所幸,上輩子的經歷給喬安娜留下的不僅是豐富的經驗和先知屬性,還有解決問題的靈活思路。

  她咬著爪子發了會愁,很快靈光一閃,有了主意。

  說做就做,喬安娜領著孩子們,即刻啟程往領地的東南方向去了。

  那邊有一片無花果樹林,過了樹林,就是泰哥的領地。

  泰哥剛好在巡視領地,走得餓了,便順爪抓住一隻羚羊,熟練地清空內臟,打算拖上樹去好好享用。

  剛撕開獵物側腹,他眼角餘光瞥見有其他動物靠近,立刻警覺起來,繃緊脊背,抬頭朝來客投去警告性的一瞪。

  看清對方的全貌,他愣在了原地。

  那是一隻雌性花豹,年輕、機敏、健康、強壯,毛髮柔順、花紋漂亮,生了一副典型的美人兒長相。

  長得很像他的前妻……不對,那分明就是他的前妻!

  泰哥剛到這片地區時,在隔壁領地的邊界上聞到過熟悉的氣味。但對方始終不願露面,他也沒上趕著自討沒趣。

  現如今,他總算是見著這位神神秘秘的鄰居了。

  重逢的欣喜勝過其他一切情緒,泰哥甩了甩尾巴,竟一時決定不了該用什麼話做開場白。

  是「好久不見,你還是那麼漂亮」好呢,還是「之前你一聲不吭就離開了峽谷,我還在擔心你是不是遇到了什麼意外」好?

  喬安娜可不管泰哥的腦袋瓜子裡在想些什麼,低頭囑咐了雅雅和娜娜幾句,把一雙兒女往前推了推:「去吧。」

  泰哥眼見著兩個肥嘟嘟圓滾滾的小絨球邁開小爪子,顛兒顛兒地朝他跑過來,莫名冒出些不詳的預感。

  幼崽們跑到了他跟前,停下腳步,相互對視一眼,一齊仰起了小腦袋。

  他望著他們,他們也望著他。

  稚嫩清脆的小奶音二重奏響起:「爹地!餓餓!飯飯!」

  泰哥:「……?」

  喬安娜預料得不錯,一般的雄性花豹不會養崽,卻也不會輕易傷害自己親生的幼崽。

  泰哥皺著鼻子,沖雅雅和娜娜低吼:「找你們的媽媽要吃的去!我可不是你們的媽媽!」

  口頭威懾收效甚微,兩個孩子事先得過喬安娜的指示,充耳不聞,自顧自地圍上羚羊屍體,就著泰哥之前撕開的位置埋頭大吃起來。

  泰哥氣得要命,正想用實際行動給給沒有分寸的小崽子一點教訓,喬安娜遠遠丟過來一句:「想好了,他們可是你的幼崽,身上帶著你的一半血脈喔——」

  生存與繁衍是生命的兩大主旋律,雄性的基因里多少帶著繁殖癌的本能,這讓他們極具排他性和目的性,看到雌性就想到交|配,看到幼崽就希望全天下都是自己的幼崽。如果遇到的是親生的已成年的兒子,公花豹也許會把對方視作競爭者驅離;可雅雅和娜娜都太小了,小到完全不構成威脅,激不起泰哥的緊迫感。

  於是他再氣急敗壞,也只能齜牙咧嘴地吼上幾句,乾打雷不下雨。

  喬安娜觀望了幾分鐘,見泰哥從最初的暴跳如雷到無可奈何,再到佛系認命、走到兩隻幼崽身邊跟他們一起吃,終於徹底放下了心。

  她懂得把握分寸,知道泰哥能容忍親生的雅雅和娜娜,但絕不可能接受非親生甚至非同類的辛巴和艾瑪,所以見好就收,等雅雅和娜娜蹭完飯,再帶著孩子們去尋找其他的獵物,填飽自己和辛巴艾瑪的肚子。

  少掉兩張嘴的壓力,旱季的日子雖然難過,倒也不至於過不下去。

  過完這個旱季,又過完一個雨季,喬安娜迎來了母獵豹薩拉,第二次送艾瑪跟薩拉出門遊歷。

  新的旱季到來後的某一天,空難如期而至,最後的幼崽也就位了。

  這一回,喬安娜決心試著改變未來。

  她安頓好丹小朋友,趕在大壞蛋阿雷西歐帶人來銷毀證據之前,到最近的村莊通風報信,想方設法引來當地居民,讓人們發現飛機的遺骸。

  果然,離奇的空難引發了一輪調查,雖沒有明確的結果,但飛機上的黑匣子和殘餘的屍體樣本都被保留下來了,假以時日,會成為可用的關鍵證據。

  至于丹小朋友,喬安娜幾經猶豫,還是暫且收養了他。

  人類小孩稚嫩且脆弱,即容易受到傷害,又容易被不合適的養育者和成長環境帶跑偏。事關丹的未來,她不想冒哪怕一丁點風險,不如先辛苦一年,等最合適的養育者出現。

  等待的日子很漫長,不過有孩子們在,喬安娜從沒覺得無聊過。

  由早到晚,她每天的行程都安排得滿滿當當:先是輪番因材施教,抓來不同的獵物給不同的孩子練習捕獵;而後帶著丹去跟蹤狒狒群,讓丹模仿狒狒採集食物;接著出發狩獵,讓自己和沒吃飽的孩子填飽肚子,再順便做些肉乾以備不時之需。在這期間,她還可能要應付獅群、鬣狗、其他掠食者、甚至是泰哥和泰迪的騷擾,簡直恨不得把一個自己掰成五六瓣用。

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