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  他生怕來不及逃命,光喊還不夠,直接一口咬住艾爾的後頸,死命把對方往後拖。

  艾爾已經長大了,早就不是可以被叼著到處走的幼崽了。他被命運的後頸皮上傳來的劇痛驚醒,痛叫一聲,甩著腦袋從兄長嘴下掙開:「幹什麼?怎麼了?」

  艾倫十分焦急,跑開幾步,又回過頭來示意艾爾跟上:「有危險!快跑!」

  目光觸及之前看見花豹的位置,他愣住了:「……咦?花豹呢?」

  艾爾腦子還迷糊著,眨巴眨巴眼睛,慢吞吞地順著艾倫的視線向五米開外的空地望過去——那哪有什麼花豹?只有一具小水羚屍體罷了。

  ……

  ……水羚!能吃的食物!!

  艾爾瞬間有了力氣,從地上爬起來,踉踉蹌蹌地走上前去。

  即使餓得只剩下半條命,他也沒忘記母親的教導,把屍體翻了個面,確認致命傷是脖頸處的咬痕——這說明這隻水羚是被食肉動物咬死的,而非死於兩腳獸的不明攻擊,安全可食用。

  艾倫猶猶豫豫地跟過來,喃喃著:「我確實看見了……這隻羚羊就是花豹帶過來的……」

  他湊到水羚脖子上的傷痕處,翕動鼻翼仔細嗅聞。可惜水羚本身有濃厚的體味,他都快被麝香味熏得背過氣去了,也沒找到確鑿的證據。

  他半是自言自語地問:「奇怪,是幻覺嗎?」

  「不是幻覺還能是什麼?按照你的說法,一隻花豹不僅沒有把毫無還手之力的我們咬死當加餐,還把自己捕到的獵物送給了我們。」艾爾迅速撕開水羚的毛皮,大口吞下尚有餘溫的血肉,墊了墊肚子,才說,「你覺得有可能嗎?」

  「可水羚是從哪來的?總不能是從天上……」艾倫還想質疑,聞見血腥和鮮肉的香氣,立刻就沒有原則地動搖了。

  管它從哪來呢!吃!死也要做個飽死鬼!

  時值正午,日照當空,地表燙得可以煎蛋,沒有動物會選在這時候冒著中暑的危險到處瞎跑,獵豹兩兄弟得以在沒有白食黨前來打擾的情況下盡情用餐。

  食物的份量仿佛是專為他們提前算好的,一餐完畢,除了無法下咽的蹄子和頭顱,什麼都沒剩下。

  正是這麼一口肉,把艾倫和艾爾從鬼門關前拉了回來。飽餐一頓,睡上一覺,再醒過來時,他們又恢復了以往的生龍活虎,可以在繼續在屢戰屢敗的道路上奮鬥了。

  然而生存的壓力就如同懸在頭上的達摩克利斯之劍,旱季的容錯率太低,沒有那麼多機會讓他們反覆嘗試。

  在第二次斷糧帶來的生存危機到來之前,正在尋找獵物的艾倫和艾爾正面撞見了一隻花豹。

  這回可不是曇花一現的幻覺了,他們處於下風向,因此可以清楚地聞見順風傳來的花豹氣味。

  至於花豹本尊躲在什麼地方,他們原本是發現不了的,但仿佛是怕他們發現不了似的,面前樹林裡的一棵樹上垂下來一條長長的尾巴,尾尖勾起,隨風搖晃著。

  樹下,幾隻黑斑羚正在覓食。它們顯然是隱約察覺到了什麼,神經高度緊繃,不時抬起頭左顧右盼,留意著四周的蛛絲馬跡。

  它們怎麼也想不到,威脅就在它們的頭頂。

  電光石火間,花豹從樹上一躍而下。可能是判斷失誤,沒能直接撲到獵物身上,但經歷一番短距離追逐後,最終還是成功得手了。

  艾倫蹲在草叢裡,將全過程盡收眼底。起初是害怕花豹發現他和艾爾的蹤跡,轉而攻擊他們;不過很快,他就被花豹展現出來的智慧和矯健折服了。

  與此同時,他也得到了新的啟發。

  他的母親曾經教過他,如果時機正好,可以通過從高處跳到獵物身上的方式,撲倒體型過大的獵物。但是所謂『時機』可遇而不可求,從高處跳下也難以瞄準落點,他試過幾次,都沒有成功,便放棄了嘗試。

  通過旁觀花豹捕獵,他意識到,在高處蹲守也可以作為一種潛伏方式。食草動物們會特別關注可疑的長草和灌木,卻很少會抬頭看頭頂。

  說做就做。

  等到花豹吃飽離開後,艾倫帶著弟弟艾爾走進了樹林。

  獵豹的爪子無法回縮,經過長時間行走奔跑的摩擦,艾倫的爪子變得很頓,不能再像幼崽時期一樣隨意攀爬垂直的樹木了。所幸六十度左右的傾斜樹幹,他費點勁還是能爬上去的。

  他在樹幹高處蹲下,借著枝葉掩護隱藏身形,艾倫則挑了片矮灌木躲進去。

  兄弟倆靜靜等了一陣,被花豹嚇跑的那群黑斑羚又猶猶豫豫地折了回來——它們還沒填飽肚子,自然不願輕易捨棄好不容易找到的草地。

  黑斑羚們完全沒注意到高處躲著的艾倫,不知不覺越走越近。艾倫瞄準了其中一隻個頭較小的,待到對方進入追擊範圍,便從樹上跳下,展開追捕。

  艾爾也沖了出來,兄弟倆裡應外合,齊心協力,追上並殺死了那隻小個的黑斑羚。

  難得的一頓自食其力的美餐。

  這天晚上臨睡之前,艾倫想起這幾天來跟花豹的緣分,有些疑惑,有些後怕,又有些說不清道不明的感激之情。

  「弟弟,」他喊艾爾,「你還記得我們白天遇到的那隻花豹嗎?」

  艾爾快要睡著了,過了一會才含糊地應:「唔……怎麼?」

  艾倫說:「我總覺得之前在哪裡見過她,她給我一種很親切的感覺。」

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