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  皇帝並不知道,事態是否一定會按照他的預期發展,他也不知道,若有人對曹涵動手,幕後之人會是誰。

  他說:「若真的出了事,想殺你爹的人,必然與廖廷之死也脫不了干係。此人唯恐天下不亂,你爹一『死』,他必然現身。」

  曹瑜身為沛國公之女,第一次有這樣的使命感。父親有危險,時局動盪,喚醒了她心底的家國情懷。

  她自幼習武,不過是為了與京中那些名門千金們一爭長短;她父親手握重兵,乃國之砥柱,可她爭強好勝,爭的卻是家長里短。

  曹瑜感到羞愧,愛雖無悔,卻發現自己不配。

  皇帝說:「你這一走,朕日後自會給你一個新的身份,也算是一個全新的人生。你不再是宸妃,從此,也不必在朕的面前,自稱臣妾。」

  後來,一切按照計劃,曹瑜假死,悄悄地被送出了宮。

  然而,曹涵剛愎自用,並不相信有人敢刺殺自己,懷疑皇帝是杞人憂天。曹瑜只得處處小心,安排人手,暗中留意。

  曹涵是國之重臣,平日裡守衛很嚴,並不好下手。但是,每個月初一,按曹氏宗族的規矩,曹涵身為嫡系長子,需於亥時前往祠堂誦經。攜帶武器是對祖宗不敬,就連護衛們,也都需隔著一段距離。這是刺殺他的良機。

  曹瑜見父親不聽勸,只得迷暈了他,自己換上他的衣服,前往祠堂。

  那晚,殺手果然出現了。

  曹瑜事先在外袍內穿了軟甲,因此,她雖然中劍,卻不致死。但是,她從台階摔了下來,撞傷了頭部。

  護衛們聽到動靜,衝過來,按照曹瑜吩咐好的,圍住她大喊沒氣了。事後,沛國公府對外宣稱,主公遇刺。

  曹瑜至今昏迷不醒,曹涵滿懷懊惱,痛心疾首,因為自己的狂妄和愚蠢,付出的代價已經夠了。

  他振臂一呼:「殺亂臣,平反叛,誓死效忠陛下!」

  頃刻間,局勢逆轉,威虎師站到了定遠軍一邊,沈臻只剩下勢單力薄的逐日軍。

  他疏忽了,威虎師是出了名的忠誠,只認曹涵一人。曹涵既然活著,他只得到一塊冷冰冰的令牌,並沒有什麼用。

  他被皇帝,狠狠地將了一軍。

  皇帝站在城頭,從容地說:「逐日軍除了謝蟒,其餘人等若肯放下武器投降,朕既往不咎;若有負隅頑抗者,格殺勿論。」

  雖然謝蟒和曹涵在某些方面相似,都有點手握重兵武將的魯莽,但先帝選擇了曹涵做為輔政大臣,是因為曹涵在狂妄的外表下,保留著對國家的忠誠。而謝蟒不同,他是非不分、善惡不辨,這麼些年,他盲目忠誠的是謝柳依,他就是謝柳依手裡一把殺人的刀。

  逐日軍將士們猶豫了一會兒,有第一個人帶了頭,後面的人紛紛扔了武器。

  正如皇帝所說,他們畢竟都是燕國的兵,算不上真正意義上的敵人。如果棄暗投明,可以避免不必要的損傷。

  少數頑固的逐日軍和沈臻的親兵還在奮力地廝殺,沈臻渾身浴血,兩眼通紅,像發了狂的凶獸,再不是往日溫潤如玉的模樣。

  他武功再高,前有曹涵,後有華塵雲,還有密密麻麻的人馬,一層層地圍困,縱使垂死掙扎,終是大勢已去。

  他停下來,長劍滴著血,目光穿過人群,看向華梓傾,他抬手吹出一聲尖銳的哨音。

  華梓傾有種不好的預感,他說過要糾纏到底,無論勝負,沈臻都沒那麼容易放過她。

  其實,皇帝之前也曾想過,今日一戰,為何不見他的親信施拓?

  此刻,只見施拓帶著兩員兵士,押著三個人,緩緩走了出來。華梓傾瞟了一眼,頓時腦子發懵,心頭一緊。

  被押著的三人手無縛雞之力,被嚇得戰戰兢兢,他們是華楠謙、蔡如錦和秋娘。

  沈臻一把將秋娘抓了過去,帶血的手掌緊緊地攥著她的後領,另一隻手,拿刀比著她的脖子。

  他看著華梓傾,想要笑得溫柔,實則卻是讓人毛骨悚然的猙獰。

  「你最在乎她,是嗎?她是你的乳娘,在你心裡,卻和親娘一樣。如果不想他們一個個死在你面前,你過來,用你自己來換他們。一個換三個,這交易你划得來。」

  「皇后不可!」曹涵第一個出聲,他是從大局考慮,若是皇后被擒,更易動搖軍心。

  華塵雲的心也揪到了嗓子眼,從小到大,他最了解華梓傾對秋娘的感情,要她眼睜睜看著秋娘死在眼前,那比要她自己的命還痛。

  他叫了聲「梓傾」:「別衝動!」

  華梓傾就知道,像皇帝和沈臻這樣的高手對弈,他們一定都會留有後手。只不過,皇帝的後手是救人,而沈臻卻是抓人。

  華塵雲了解她,沈臻也是,即便她不想表現出來,臉色卻早已白了三分。

  還有皇帝,他默默地站在城牆上,指尖死死地摳著青磚,已經洇出血來,而不自知。他閉了閉眼,卻無法安撫自己狂躁憂慮的心情。

  若是無情,她便不是華梓傾了。

  此刻,皇帝已經能夠預判,他的皇后會做怎樣的抉擇,他唯一能做的,就是趕緊想想,接下來,他該怎麼辦?

  謝柳依終於看明白了,她站在城頭,扯著尖細的嗓子大罵:「沈臻你這個混蛋!原來,你竟然打著這樣的主意!枉我為你殫精竭慮,壞事做盡,雙手沾滿了血,可你心裡,卻惦記著別的女人。沈臻,你怎麼對得起我?就算是死,我也要拖著你下地獄!」

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