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顧玉芳哭著跑了。
留下顧玉汝有點愣神。
親退了？定親信物拿回來了？
那她爹還挺迅速的。
也不知她爹是怎麼跟齊彥說的，不過這也不是顧玉汝能操心的事。
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隔壁，胡家。
胡大娘撅著肥胖的大屁股，一腳踩在凳子上，耳朵緊貼著院牆，也不知道在幹什麼。
胡家兒媳婦道：「娘，你站在那兒做甚？」
胡大娘忙做了個噓的手勢，又聽了一會兒，實在沒有再聽到什麼聲音後，才轉身走回來小聲道：「我方才聽隔壁姐妹倆似乎在吵架，就好奇上了，隱約聽見在喊退親什麼的，嫁不嫁的，難道說顧家大女兒和小齊秀才退親了？」
「娘，你瞎胡說什麼，快別亂說了！」
胡大娘瞪眼道：「我瞎胡說什麼？前陣子顧家發生那樣一件事，人家小齊秀才和顧家女兒退親也是正常。」
「那不都說了是被冤枉的，縣衙那兒都出布告了。」
「那誰知道中間是不是有什麼事？我看前幾天顧家異常得很，這兩天才稍微好點，說不定就是因為退親的事。」
胡家兒媳婦很頭疼，道：「娘我先跟你說好，這種事你可別到處瞎說，小心被人說你造謠，以顧家人的性格，你說別的也就算了，造謠這種事，他們肯定不會善罷甘休。」
「我怎麼可能到處說，這不是就跟你說說。」
「你知道就行。」
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齊家
齊彥從外面回來後，就把自己關在書房裡，所有人都知道顧秀才和老爺見了面，討要回了兩家當初互換的信物。
這是退親了？
宋氏又在哭了，可這一次連榮婆子都不知該怎麼勸了。
誰都沒想到顧家會這麼果斷，說退親就退親了。
總之，這次不光兩家的婚事毀了，兩家的交情大抵也是毀了。
齊永寧回來時，臉色陰得嚇人。
他推開書房的門。
天色已經黑了，裡面沒有點燈很暗，只能模模糊糊看見有個人影坐在書案後。
「你回來了？」
齊永寧沒有說話。
黑暗中，齊彥沉沉地嘆了口氣。
「我與你顧叔當年是同窗，一起趕考，一起中了秀才。我與他都是那種在讀書上沒什麼天分的人，全靠刻苦，性格也固執刻板，擱在外人眼裡就是不懂變通，就是臭書生脾氣，所以我倆都去考過舉，但都沒中。」
「我與他，是好友，是知己，也是不得志下的互相慰藉。我們覺得官場黑暗，朝廷種種弊政讓人不能忍受，我們鄙視那些投考官所好的考生，我們明明文章寫得並不差，就因為太過固執，不能投考官所好，只能遭受落榜。」
齊彥的聲音很疲憊，一動不動地緩緩訴說。
「後來你顧叔去當先生，我因家中有餘產，閒賦在家，平日只擺弄一些風雅之事。我把所有期望寄託給了你，你顧叔把所有期望寄託給了於成，我們都覺得我們不能做到的事，也許我們的後輩能做到。」
「我們不是不知自己有些想法，太過幼稚天真，只是堅持了這麼多年，幾乎成了執念。」
「我跟你顧叔因性格秉性相投成了好友，如今又因此，落得慘澹收場。你顧叔不是因我不幫他，而選擇與我分道揚鑣，他只是覺得我變了，曾經我們堅持的、自信的所謂的正義、真理，被輕而易舉地摧毀，人的改變其實很容易，只要給你一個迫不得已的藉口。」
齊彥低低地笑著，不再言語。
明明是在笑，聽著卻像哭。
「其實你顧叔說得對，鬧成這樣，你娘夾在中間，那層關係斷不掉，玉汝那孩子即使嫁到我們家來，也不會過得好，不如婚事作罷。」
「那你有沒有問過我的意見？」
起初，齊永寧的聲音還很平靜，可說到結尾時近乎咆哮，只是他的修養讓他做不出對父咆哮的舉動，卻越發聽著讓人心悸。
「你從小指著她，對我說，這就是你以後的媳婦了。我聽了，信了，我守了她十幾年，一門心思就想娶她為妻，現在你告訴我婚事作罷？你說作罷時，有沒有問過我？！」
「永寧？！」齊彥似乎沒料到兒子會這樣，陷入震驚之中。
「總之——」
齊永寧深吸一口氣，平靜下來。
黑暗中，他臉寒似冰山，能把人凍死。
「你說了不算，這門婚事作罷，我不同意。」
「永寧！」齊彥沉痛道，「你又何必！不是爹想毀了這門親，是你顧叔他堅決如此，我實在、實在沒臉拒絕。」
「這好像也是汝兒那孩子的意思，你是不知你顧叔當著我的面，說他女兒說的那些話時，那副驕傲的樣子。汝兒是個好孩子，聰慧剔透，於成也是個好孩子，我從沒覺得我們跟顧家結親，是顧家高攀了，娶妻要娶賢……你也別怪你娘，你娘其實一直很好，只是她那個妹妹是她的孽債……」
齊彥喃喃著，像是在跟兒子說，又像在跟自己說。
他不知道自己說了什麼，說了多久。
等他抬起頭時，發現齊永寧已經不在了。
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顧家人正準備睡了，突然大門被人敲響。
敲得很急，很響，似乎有什麼急事。
「誰呀？」
因為這敲門聲實在太突兀，顧秀才跟孫氏一起去開了門。