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接著，陳員外執意挽留楊宗謹留下來吃晚飯。
楊宗謹卻藉口有別的事，告辭離開。
回到江寧府，楊宗謹先是回房間洗了臉。然後和兩位夫人以及趙福霖，圍桌而坐一起吃飯。
席上，李媗之問起楊宗謹去陳府的收穫。
楊宗謹道：「他們之間果然簽有契約，不過按照陳員外的說法，這紙契約是不會拿出來兌現。」
趙福霖正夾菜到嘴邊，聽了這話將菜放到碗裡，忙問：「什麼？他們有契約，還不拿出來兌現，可能麼？」
曾經在宮裡待過的趙福霖見慣了爾虞我詐，自然不相信陳員外的話，只認為他是在說謊。
董秋荻也不信，附和著道：「公主言之有理。陳員外是白手起家的商人，恐怕不會那麼仁慈。」
李媗之倒是願意相信，道：「也許陳員外真是為了女婿好，希望他能夠感受到壓力，發憤圖強。」
趙福霖嚼著剛才放在碗裡的菜，邊吃邊道：「我反正不信，這事兒也只有李姐姐才會信。」又看向半響沒說話的楊宗謹問道：「你信嗎？」
「這個嘛……」楊宗謹想了想道，「原則是我自然是希望這是真的。但是，如果陳員外真的沒有動心思的話，就該把這份契約給燒了，而不是一直留著。」
董秋荻和趙福霖點頭，認同這個看法。
楊宗謹又道：「不過咱們也不用瞎猜，我想謎底很快就會揭曉。」
「什麼？案件有突破啦？」趙福霖大吃一驚。
楊宗謹搖了搖頭道：「不是。而是江寧朱氏家族即將開始族議，公開討論和處理朱公遲的子嗣問題，以及財產的問題。」
董秋荻冷笑道：「這種事情還要訴諸族議，江寧朱氏的族長几時這麼有空？我以前倒是沒聽說過。」
楊宗謹微微一笑道：「以前你沒見到，是因為死的那個人不是富甲一方。而現在死的人，他的子嗣將繼承的是億萬家私。」
滿屋都笑了起來，笑聲中滿是嘲諷。
第十章 族議
族議，介乎於朝廷官府和一對一私了之間的一種仲裁手段。
它是同族成員在一起仲裁一件事情，取得在共同協商後得到的結果。如果當事人不按照仲裁結果，就可以報請官府。那個時候，官府再強制協助執行。
但是基本上家族協商的結果都會遵守，除非自絕於家族之外。
不過，作為二十一世紀現代人的楊宗謹是體會不出被家族趕出來是有多麼難受的心態。只單純覺得這是件大事，還抱著觀望的態度看待這次族議。
到了那日，楊宗謹身著嶄新的圓領袍，作為官府方面的代表來到族議現場。
有專門的知客在現場維持秩序，並為來的人安排好座次。
知客見到楊宗謹，忙上前相迎道：「小人見過上差，請隨小人來坐。」
楊宗謹隨知客進到大堂，一看自己的位置居然和族長平起平坐，當即停下了腳步。
知客回身看見，問道：「上差為什麼不就坐？莫非是嫌小人招待不周？」
楊宗謹道：「在下只是晚輩，亦非江寧朱氏族人，實在不應該坐那麼高的位置。」
知客道：「上差代表著官府前來觀禮，理應坐上位。」
「這……」楊宗謹還在猶豫。
此時，白髮蒼蒼的族長從座位上起身，上前迎接道：「上差不必多慮。請隨老夫到座位就坐，族議馬上就要開始了。」
楊宗謹這才隨著族長來到座椅前，和族長並排坐下。
眾人見族長和楊宗謹都坐下，也紛紛入座。
片刻後，朱夫人和蕊夫人竟雙雙到場。
她們都身穿白衣，向族長和楊宗謹行禮完，坐到族長早為她們安排的座位上坐下。
楊宗謹和族長身份不一樣，不需要起身還禮。
但楊宗謹心裡驚訝：「想不到這兩位夫人在這件事情上居然同仇敵愾，這真是讓人想不到。但是蕊夫人只是外室，卻為什麼能夠出席。而族長等人竟然也不覺得奇怪，真是奇哉怪也。」
按下心頭好奇，等著族長發話。
族長含威帶怒地審視著眾人，道：「朱公遲駕鶴西去已多日，關於他身後事不能不解決！今天，江寧朱氏家族近親、族房、遠親等都在。」又看向楊宗謹道：「還有幸請到刑部主事前來觀禮。」
緊接著，族長又看向眾人道：「因此我們要揀最要緊的事辦。依照族規和老一輩的慣例，在朱公遲死後無嗣的時候，我們要挑選出一個尚未成年的男孩過繼給朱公遲承繼朱公遲一脈香火，報請官府。」
一位中年男子在座位上起身，附和著道：「族長所言極是，今天當務之急是為朱公遲承繼香火，不讓朱公遲一系斷絕。」
另一位頭戴著四方冠的中年男子，上前奉承道：「我要推薦一個孩子，這個孩子的爺爺德高望重，深得大家的信任。相信這個孩子長大後，一定在能管理好這份家業。他就是族長的孫子。」
族人開始交頭接耳，頻頻點頭，表示贊成。
族長起身，衝著眾族人擺了擺手道：「老夫的孫子頑劣不堪，難以託付重任。還是請各位宗族子弟再推舉吧，也讓朱公遲在天之靈得到安息。」
族人又開始議論紛紛，各自舉薦心目中合適的人選。
楊宗謹聽著，同時暗中觀察朱夫人和蕊夫人。發現這件事明明和她們息息相關，卻沒有她們可以發言的機會。不得不說，真是一場悲哀。