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宴會已至後半程，眾人都有些微醺。
底下有注意到兩人小動作的將領，大著膽子揶揄：「相爺瞧著面冷，可對夫人真是一等一的好！」
席間傳出一陣善意的鬨笑聲。
廖將軍推了一把開口打趣的人，沒好氣道：「去去去！膽子戳破天了，居然敢拿相爺和夫人開玩笑！」
「平時這種話不是將軍你說得最歡？今日怎麼還矜持起來了？」那人擠眉弄眼地，又惹來廖將軍一頓眼神凝視。
席間對此有疑問的不在少數，連刺史看好戲的目光都投過來。廖將軍面上通紅，無措地摸了摸後腦，支支吾吾道：「說來也不怕笑話，下官一見相爺和夫人便覺面善。尤其是相爺，與我曾並肩作戰的故人有些神似。」
「竟有這種淵源？」顧雲深狀似不經意道，「那廖將軍的故人呢？或可引薦一二，本官也有些好奇。」
這不像是顧雲深會接的腔。時錦有些訝異地瞥他一眼。
廖將軍遺憾地嘆了聲氣：「當年一別，故人與下官已經多年未曾聯繫。」
「倒是可惜。」顧雲深慢條斯理地執杯飲茶，手掌將面上的表情遮了個徹底。
酒過三巡，刺史約莫已經有了醉意，主動提出要帶顧雲深去城內體察民情。他拍著胸脯：「靖州城內，百姓安居。尤其是白日裡，集市上熱鬧非凡。相爺一定要親自去看看！」
還未等到顧雲深點頭，刺史已經指揮著安排好行程，然後轉頭望向顧雲深和時錦：「夫人可要同行？」
時錦搖搖頭：「我便不去了。」
「靖州城內有不少遊玩的去處——」刺史頓了頓，招手叫來紀姑娘，「這是小女紀聽，與夫人年歲相仿。夫人在靖州這些時日，她會伴夫人左右。夫人有事直接吩咐她安排便好。」
紀聽的目光飛快掠過顧雲深，落到時錦身上。她朝時錦盈盈一拜，聲音宛如鶯啼：「紀聽見過夫人。」
時錦似是未察，客氣道：「有勞紀姑娘。」
紀聽的目光並未收斂，顧雲深不適地皺了下眉，正要開口，垂在身側的手被人握住。
時錦仰著臉，笑意盈盈：「早去早回，我等你一道用晚膳。」
*
拋開她對顧雲深的小心思，紀聽著實是一位很好相處的人。從後花園至住處，她向時錦介紹靖州的風土人情，語氣輕緩，言之有物，極是引人入勝。
連起初對她有些隔閡的念夏，都被她口中的描述吸引過去。
行了有一段距離，拐角處冷不丁衝出位女童，對著紀聽狠狠甩了一記軟鞭。見紀聽熟練地躲過去，女童面色漲紅，叉著腰道：「你居然還敢躲？！」
紀聽好言好語道：「小妹，這是家中貴客，不可無禮。」
「誰是你小妹！」女童氣急敗壞地跺腳，「別以為家裡有貴客你就想著自己能一步登天，爬到本小姐頭上！你就是個庶女、狐媚子，哪來的臉面去妄想給京中的貴人當妾！別以為爹爹站在——」
女童口不擇言，紀聽神色淡了幾分，對著匆匆趕來的嬤嬤和侍女道：「還不快將小姐帶下去。衝撞了貴客，諒你們有大夫人護著也擔待不起。」
嬤嬤匆忙告罪，幾人捂著女童的嘴，很快將人帶下去。
紀聽淺笑道：「舍妹無狀，夫人見笑了。」
時錦涵養極好地點了點頭，仿佛沒聽見女童的詆毀之言，只問：「方才紀姑娘說到哪裡了？好似是——」
「是茶。」紀聽適時補充，「正巧前面備得有茶具，我煎一壺靖州本地的香茶，夫人一試便知。不過我手藝學得不到家，不妥之處，只能請夫人多多包涵了。」
時錦一笑：「不勝榮幸。」
煎茶本就是一件文雅事。漂亮的姑娘做起來，更是將「雅」字展現地入木三分。紀聽一套動作行雲流水，很是賞心悅目。
時錦接過她遞來的茶，輕呷一口：「入口回甘，餘韻悠長，好茶。」
紀聽：「夫人喜歡便好。」
時錦又啜一口，不吝讚美：「上京倒是少有這樣口味的茶，紀姑娘的好手藝更是難得一見！」
「承蒙夫人喜愛，日後的事誰能說得准呢。」紀聽眼中帶著笑，「說不定夫人日日飲著小女奉得茶，反而膩味了。」
這話便是別有深意了。
時錦揮退念夏，笑了笑：「紀姑娘當真是愛開玩笑。不過，這玩笑話可一點兒也不好笑。」
紀聽不躲不避地對上時錦的眼神：「不是玩笑話，自然不好笑。」
兩人對峙片刻。
時錦笑意不減，仿著紀聽的動作慢條斯理煎著茶。
半晌，時錦冷不丁開口：「別裝了。」
紀聽笑容一頓，難得怔住。
時錦推來一杯茶，朝她一笑，「我一見你，就知道我們是一種人。」
第27章
時錦將茶杯定在紀聽身前，手掌上翻，比了個「請」的姿勢。
紀聽笑容有些僵硬：「夫人這是什麼話？小女聽不懂。」
「聽不懂無妨，」時錦分毫不在意她的故作無知，只雲淡風輕地提醒，「顧雲深不是一個能讓你得償所願的選擇。姑娘是聰明人，當該明白及時止損的道理。」
「小女對相爺有意，入相府為妾就是得償所願。何來『止損』一說？」
這話無異於火上澆油，時錦卻絲毫不惱，笑吟吟道：「方才的女童，是紀姑娘故意安排讓我遇見的吧？」