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謝騖清把軍報留下，讓參謀去山外發一份相同內容的新電報，通知附近的幾個軍閥，自己即將和林東一戰。生死戰。
「他們會幫你？」白謹行問。
「自然不會，」謝騖清答，「但會搶著善後。」
他們會等著謝騖清和林東斗出個你死我活，再去收拾善後。
謝騖清一個革命將領，沒錢沒油水沒礦沒鴉片，只有槍炮，落敗了最多為他們補給武器，少個人干擾他們種鴉片。而南方軍閥素來擅長和革命軍今日合作、明日翻臉，從不覺得革命將領是什麼大威脅。林東對他們的意義則大不同了，一旦林東落敗，無論是兵還是府中財產、鴉片田，還有地盤都是大家要爭搶的肥肉。
謝騖清無法在明日殲滅林東的全部兵馬。他須人善後，徹底斷了林東的退路。
謝騖清到了駐地，幾個團長見到他都慌了，問他怎麼回來了？
這一仗的兇險大家都懂，見謝騖清闖入危局，不由著急。
謝騖清沒多說，帶眾人進了帳篷里，深夜點燈。
一團團長給謝騖清講了敵軍幾路兵的情況。有一個重點，對方帶了一個炮兵營，有十八門火炮。而這裡只有一個炮兵連，六門炮。
「他們現在駐紮在哪裡？」謝騖清問。
「江對岸。」
「林東是個小心的人，來了不熟悉的地方，必然會等著天亮再行軍，」謝騖清帶大家到鋪在桌上的沙盤前，「天亮前，我們先渡江，搶一個先機。」
「我給你三個團駐防，」謝騖清先對白謹行說，「牽住林東左翼的兩萬人，」他指沙盤一處山林，「不要正面迎敵，拖住他們。你帶一團參謀走，他對那片山林最熟。那有瘴氣林，想辦法誘他們進去。」
「還有毒氣陣？」白謹行驚訝於南方打仗的方法多樣。
謝騖清笑了笑：「這次我們命好，山林瘴氣每年在清明後起來，霜降落下去，現在正好用上了。」清明節剛過，瘴氣正是起來的時候。
謝騖清讓人把全部防毒裝備給白謹行。
沒清點裝備前，白謹行還奇怪謝騖清為什麼不撤兵，等到拿到防毒裝備，懂了，全部裝備也就夠兩個團用。
後路一面是懸崖峭壁，一面是瘴氣林。前路已被林東堵死，只能正面對戰。
「下午三時，你帶著一個團撤回來，從背後突襲林東，」謝騖清手按住白謹行的肩，「日落前，我們或者一起死，或一起慶功。」
白謹行笑：「我可不想和你一起死，你有想同你合葬的人，我也有我的。」
謝騖清意外，瞧向他。
白謹行在兩年前就知道何未和謝騖清談戀愛，而這位老兄的意中人，倒是從未說過。
「大我十歲，在南京等我，」白謹行笑著說，「餘下的，回來說。」
謝騖清點頭。他從手腕上摘下表，和白謹行對了時間。
白謹行鄭重敬禮，果斷離開。
謝騖清嚴肅回一軍禮，看著他離去。
他叫住要跟出去的一團參謀，輕聲叮囑，如果下午三點前正面對敵失敗，炮兵連會發訊號。到時候讓參謀攔著白謹行，不要回來救人：「帶他和剩下的弟兄們從瘴氣林走，如果防毒裝備不夠，還有幾個小溶洞能藏幾百人。」
一團參謀領了軍令，對著謝騖清敬了一個軍禮，看了一眼自家一團團長，難過地走了。
「看這依依不捨的，」二團團長笑嘲一團團長，「這是參謀啊，還是老婆啊。」
「有沒有句能聽的話？」一團團長笑著罵了句。
白謹行一走，謝騖清再無笑容，看其餘部下。
剩下四個團，一共八千人，須迎戰林東的主力五萬人。勝算至多五五開，這五成自信還是來自於這些受過現代軍事化教育的中級軍官。
「現在是凌晨1點，十分鐘後大家動身。凌晨六點，四團繞到這裡，」謝騖清點著沙盤上江東的無人村落外，「包抄他們的右側，給我拖住一萬人。林驍你帶三團，在六點，準時突擊這裡，拖住另一萬人。」
謝騖清最後道：「我帶一團二團，渡江，正面迎敵。」
眾將領命，齊齊敬禮，離去。
謝騖清戴上那塊表，身邊只剩下王堇。
他從褲子口袋掏出兩塊包裝未拆的軍用壓縮餅乾，給了王堇一塊：「戰死可以，餓死就不值得了。」
他身上常帶的乾糧就是這個和巧克力，吃不了太多東西，熱量高，扛餓。
王堇愣了愣，眼睛突然紅了，他們今天前半段路坐車，山路太顛簸，這個小副官吐得不行，就沒吃東西。他沒想到，謝騖清全注意到了……
謝騖清給自己倒了杯熱水，讓王堇去叫一二團的營連級軍官都到帳外。
他則在安靜的帳篷里，打開那個還沒來得及寫一個字的日記本，找到鋼筆，筆尖在白紙上停了許久，在想如何寫。
他平日謹慎，除了電報不喜寫過多的字，一個人的字跡、措辭都能暴露出各種隱藏信息，所以謝騖清不喜歡寫，不想給人太多了解自己的線索。
他喝了口熱水，以何未喜歡的白話形式，簡單寫下：
四月十六日，林東一戰前夜。山麓濕氣重，正值雨季，恐明日渡江前有大雨，若漲水，影響渡江時間。清明剛過，這一戰若能勝，也算能告慰往昔葬身山林的將士。