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戚景思面上彆扭著, 也不多說什麼，只接過林煜買來的魚，進廚房從收拾到熬出一盅奶白色的鯽魚湯，沒讓人幫過忙。
他拎好食盒出門時，李長已經牽著一匹黑馬在屋外等著。
沛縣距離汀縣的路程說遠不遠，說近不近, 若是駕馬車，總也要天黑後才能到；戚景思前些年跟李長學過騎馬，他一人一馬便不用麻煩旁人，順利的話還能在天黑前趕到汀縣。
「小叔叔。」他翻身上馬, 一手拎著食盒子, 一手拽著馬韁, 「那我走了。」
「嗯。」林煜微笑著點了點頭，「路上小心些, 燉盅我拿棉絮裹好了, 現下天兒也熱了, 沒這麼快涼。」
「我不在家, 你也要按時吃飯、就寢……」戚景思低頭看著林煜已經不能再像前些年一樣挺直的脊背, 「天大的事兒也沒有身子要緊，別再老熬著了……」
「我早就說, 你小小年紀就比白鬍子郎中還能嘮叨。」林煜嘴上嫌棄著，眼角微笑的細紋里卻滿是慈愛，「你這麼囉嗦，小言他不嫌棄嗎？」
「小叔叔……」
林煜或許只是隨口一句，但說者無心聽者有意, 戚景思有些難堪地漲紅了臉。
「好啦，叔叔都知道了，快走罷——」林煜說著輕輕拍了拍戚景思的膝蓋，「天黑了跑馬也不安全，別教叔叔擔心。」
戚景思點點頭，雙腳一使力夾住馬鐙，黑馬就一聲嘶鳴躥了出去，他不時回望，林煜的身影一直在原地目送他遠行，直到慢慢地看不見了。
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馬匹剛跑出沛縣的地界不遠，天上就又開始飄雨了，這些日子入了夏，天兒也總是時晴時雨的；馬鞍上挎著的布包里，林煜給戚景思裝著油紙傘，還是之前言斐親手描畫的那一柄，可眼下戚景思也空不出手來。
他找了個樹蔭里將外袍脫下，包住手裡的食盒子，又找出繩子將東西捆好在馬鞍上，這才跟著再出發。
他雙手馭馬，總想跑得再快些，好像只要自己夠快，就能跑出著雨簾的範圍似的。
可惜天不從人願，越是接近汀縣，這雨勢越大。
沛縣的雨是落落停停，但這汀縣的雨好像就沒停過似的，路面崎嶇泥濘得不像話，好幾次馬蹄陷進泥里，險些將戚景思整個掀翻在地。
愣是拖到天擦黑，他才踏進了汀縣的縣城，一下子就傻了眼。
雖未真的到過汀縣，但汀縣與沛縣比鄰而居，戚景思多少聽過一些汀縣的事。
與近幾十年才靠著碼頭的新建壯大而發展起來的沛縣不同，汀縣百年來一直坐擁著良田千畝，是遠近出名的產糧大縣，百姓生活富足安逸。
可戚景思前腳剛跨進汀縣的地界，看到的就是滿街的人，衣衫襤褸，滿身污糟，不知是乞丐還是難民，只依稀能分辨出，大部分都是老人、孩子和婦女，難得夾雜著幾個精壯的男子，瞧著也都是帶傷的。
他們一群群擠在路邊瞧著像是臨時搭建的席棚子裡，這雨下得這樣大，那破席搭成的棚子大約也是擋一半漏一半。
女人躬身護著懷裡的嬰孩，一手還捧著個缺口的土瓷碗；眼下差不多是飯點，有幾個棚子裡支著大口的土鍋，裡面的粥跟水似的清。
戚景思也不自覺地被眼前的慘景絆住了馬蹄。
他頭前在沛縣不是沒有聽過些關於汀縣出事了的傳言，但這麼些年圍繞著他和林煜的閒話太多了，他小小年紀就知道謠言不可盡信；加上最近言斐消失，林煜的身子也不濟，他沒有留意打聽過，更沒有放在心上。
就在戚景思背眼前的場景暫時駭住的時候，街的另一頭跑來個渾身是泥的漢子，扯著嗓門嚎了一聲——
「堤上人手不夠了！還有能動的嗎？」
他猛然想起，之前無意中聽到的幾句閒話里，汀縣出事的就是河堤，所以……
言斐是因為這個來的？
他不由得心裡一緊，立刻驅馬追上方才的漢子。
「你們這兒——」他在馬背上躬身，一把將人拽住，「是不是來了幾位京中的大人？」
「大人？」那漢子一臉鄙夷，「你找京城的大老爺去京城啊，要麼去府衙——」
「別跟這兒添亂了！」他一把甩開戚景思的手，「爺沒工夫陪你玩兒！」
「他是今年的新科狀元，叫言斐！」戚景思衝著方才那漢子離開的鄙薄背影喊道。
「小言大人？」那漢子微微遲疑後轉身，「你什麼人找他？」
「朋友。」戚景思鄭重地說出了兩個字，見那漢子眼神思慮，又再補充道：「我與他是之前書院的同窗。」
那漢子盯著戚景思上下一番打量，大約從容貌年紀上判斷著對方所言的真偽，也琢磨了一會戚景思眼神里的真摯。
「小言大人在堤上呢。」他點點頭回身往前走，「你要想找他就跟我走。」
戚景思跟著那漢子走到河堤邊，找了棵樹幹拴了馬，跟著上了堤壩，這才瞧見了汀縣到底發生了什麼。
河堤肉眼可見地豁開了個口子。
他甩開方才的漢子奔向前去，仗著眼神好，放眼望去，眼前倒灌進來的河水形成了一片齊腰深的水塘，裡面數不清多少漢子扛著大石和麻包，急著去堵堤壩的缺口。
他急急地在人群里尋覓，卻怎麼也找不到那身熟悉的青衫。
「不是說你們言大人在堤上嗎？」他抓住身邊經過的一個男人問道：「他人呢？」