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兩人一腔熱血與幹勁, 踏上各自的人生旅途。
他們一走，天氣開始轉涼。
入冬的第一天，別苑傳來不好的消息：柳太妃沒了。
柳太妃有心疾，身體一直不怎麼好。出宮本就是為了養病, 病沒養好也是情理之中的事。她的死沒有人覺得太過意外，唯有說一些可惜。
姜麓努力回想對方的樣子，或許是柳太妃太過沒什麼存在感, 她想來想去一時間竟是忘記對方的模樣。不過隱約記得上回見到時，對方看上去雖說病弱卻不是病危之人。
生命無常, 還真是讓人唏噓。
落葉歸根，宮妃們就算是死在宮外，依制也要回京發喪。
迎喪的是寧王, 寧王迎回來的不是柳太妃的遺體，而是一捧骨灰。只因柳太妃臨終之前有交待，不願自己死後屍身被蟲蟻吸食，願化為灰塵乾乾淨淨。
柳太妃的死訊傳到太上皇耳中，老皇帝以為自己聽錯了。他既不知柳太妃養病的事, 也無法接受對方已經香消玉殞的事實。
他以為柳太妃之死是人為, 所以他要見宋太后。
宋太后來的時候，老皇帝剛喝完藥，殿中全是藥味。藥味混著說不出來的濁氣, 聞起來並不好聞。
自從宋太后被貶冷宮之後，夫妻二人再沒見過。如今再見宋太后淡雅依舊，氣度越發顯得從容平和。而老皇帝形銷骨立毫無往日帝王風采。
他們是結髮夫妻，年歲上相差無幾。此時看來竟是一個垂垂老矣，一個還有著瞧不出年紀的風韻端莊。
夫妻反了目，再見已是陌路。
宋太后看他時，眼中沒有一絲夫妻之情。他看宋太后的目光更甚，仿佛對方不是他的妻子，而是他的仇人。
「柳氏，是你害死的嗎？」
他開門見山，連彎子都不用繞了。
「不是。」宋太后說。
老皇帝不信，「你向來心機深，你敢說不是你做的？」
「陛下定了臣妾的罪，又何必問臣妾。」宋太后也不爭辯，用一種悲憫而又同情的眼神看著他。
他被這種目標驚得心駭然，騰升起一種自己被人看輕，自己身為男人的尊嚴被人踩在腳底下的錯覺。
「朕知道你一直怪朕，但柳氏從來不爭不搶。如今你兒子已是皇帝，你又何必為難她一個沒有威脅的婦人。」
「陛下說是臣妾做的，那臣妾索性認了吧。」
「你…當真是你做的？」
「陛下，你到底要如何？臣妾不認，你逼著臣妾認。臣妾認了，你又假惺惺地做出這般吃驚的模樣。你如此這般，倒叫臣妾不知該如何是好。」
老皇帝喘著氣，她怎會不知如何是好。依他看，宋氏如今得意至極。親生兒子當了皇帝，她也成了皇太后。古往今來，後宮女人夢寐以求的不正是這樣的結果。
宋皇后環顧四周，見窗簾緊合不由得皺起眉頭。
她慢慢過去，一把將窗簾拉開。
老皇帝猛然見光，連忙用手遮住自己的眼睛。光線入室，他一頭花白的頭髮越發的醒目，無血憔悴的面色更加難看。
宋太后見之，眼中難掩詫異。
「陛下，你老了。」
老皇帝憤怒無比，心下突然生出一絲惶恐。「你以為現在朕是太上皇，就動不了你嗎？」
「陛下一生乾坤獨斷，又怎麼會懼怕臣妾。」
「朕再問你一遍，柳氏到底是不是你害的？」
殿中除去他們夫妻，還有兩人。
一人是宋太后身邊的那個嬤嬤，一人是福總管。這兩人都是他們的心腹，他們說的話不會再入第四人的耳朵。
宋太后緩緩坐下，雙手置於膝上望著他，「臣妾還記得當日入京，大婚之夜你丟下臣妾一人。那時臣妾就知道，在陛下心中臣妾不過是一個可有可無之人。這麼多年來，臣妾日夜如履薄冰，生怕因一己之失連累家人。宮中女子無數，來來往往的臣妾也記不住。臣妾不在意她們，又怎麼會害她們？可惜欲加之罪何患無辭，是陛下將罪名扣到臣妾身上，由不得臣妾爭辯半句。」
她這個人看似淡然，實則太過剛烈。
多年夫妻，或許沒有感情，但彼此的性情還是知道一些的。老皇帝半信半疑，他一生從未盡信人，自然是也不會完全相信她說的話。
「真不是你做的？那柳氏真的是病死的？」
宋太后突然笑了，「臣妾一直知道陛下對柳太妃情有獨鍾，她原是東宮女官，與你朝夕相處情分非同一般。不過臣妾有一事很好奇，不知陛下可還記得柳太妃的閨名？」
老皇帝愣了一下，柳氏…叫什麼名字？以前柳氏還是東宮女官時，旁人都直呼她的名字，好像有個秀字，到底是什麼秀？
他越是努力去想，就越是想不起來。越是想不起來，心中就越是惱怒。惱怒宋太后故意讓他難堪，憤怒自己的帝王威嚴不再。
「陛下，記不起來就算了，柳太妃或許也記不得你的名字。」
「不可能！」老皇帝不知想證明什麼，看樣子是想爬起來。「朕是她的天，她所有的一切都是朕給她的，她怎麼可能忘記朕！」
宋太后又用那種悲天憫人的眼神看他，「陛下，有時候臣妾覺得你也挺可憐的。你自以為對柳太妃寵愛有加，其實不過是因為她是唯一一個完全依附你的女子。你的深情在臣妾看來實在是可笑，柳太妃應該早就看透了這一點。你以為你是她的天，卻不知她心中並無你。」