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姜麓是萬華宮以後的當家主母, 在她們心裡早已將太上皇拋到一邊，討好這位新後才是明智之舉。
一朝天子一朝臣，一代新人換舊人。
萬華宮的草木依舊，與姜麓初次進宮裡並無什麼變化。只是當初那些如看猴子一般看她笑話的人, 怕是怎麼也想不到會有今日。
如今的邀月宮已經不是以前破舊的模樣，布置一新清幽又雅致。三隻小雞仔已長成老母雞，在花草叢中啄食蟲子草籽。
姜麓進去的時候, 宋太后正在插花。花是不知名的野花，插花的美人瓶不是凡品。她容貌依舊, 面色越顯平和，一身素色衣裙脂粉未施。
婆媳二人有許久沒見，宋太后的臉上倒是瞧不出什麼疏離。
姜麓行了禮, 護著肚子小心坐上。雖說衣衫寬大並不怎麼顯懷，但她平日裡行動不知不覺變得小心翼翼。
圍著這個孩子，她們相談近半個時辰。
宋皇后也知姜麓懷的是女兒，並未有什麼失望的表情，反倒顯得有些興致勃勃, 談論起養孩子的經驗來。
說到養孩子, 其實宋皇后未必有什麼經驗。皇子公主們一出生便有乳母娘娘和宮人照料著，生母顧好自己便是。
當聽到姜麓說孩子的小名叫虎妞里，宋太后明顯愣了一下。
虎妞這個名字, 著實有些淺俗。乍一聽誰也不會以為是大昭的大公主，而像是某個村子裡的鄉下小土妞。
「小名隨意些也好，越是粗賤越是好養。」宋太后沒過多說什麼，在她看來姜麓在鄉下長大，給孩子取個這樣的小名倒是合情合理。
其實姜麓也不算是完全隨意取的，而是她一直覺得秦彥就是百獸之王，其子女都是小老虎。她都想好了，女兒叫虎妞，兒子就叫虎仔。如果還有二女兒，就叫虎妹，小兒子就叫虎弟。
四個應該夠了，不能再多了。
她們說話的時候，一隻老母雞悠悠閒閒地走過來。宋太后便說起自己養雞的心得，婆媳二人又是一番交流。
隨後宋太后像是不經意提了一嘴，說柳太妃身體越發不行，眼看著一日比一日不好。前兩日是她去看對方時，對方說出自己唯一的心愿。
「柳太妃想出宮養病？」姜麓有點奇怪。
「宮裡到底悶了些，去別苑養病對她身體也好。」這是宋太后的話。
姜麓沒什麼意見，「這些事情，母親看著辦便是。」
自從老渣男出事以來，柳太妃都未曾去探望過。之前她一直以為老渣男如此寵護著柳太妃母子，兩人之間多少還是有幾分真心的。
如此看來，老渣男或許有那麼一點真心，但柳太妃應該是沒有的。若不然也不會這久麼不去看老渣男，甚至想出宮養病。
因為所有人都清楚，柳太妃一旦出宮養病，怕是不太可能回宮。他日若是病死在京外，必定不能與老渣男再相見。這不是一個有情女子的行為，而像是終於解脫出去的無奈之人。
姜麓莫名想笑，老渣男僅有的一點情意給了柳太妃，不想柳太妃壓根就不稀罕。如果老渣男知道真相，不知道會不會氣得直接見閻王。
老渣男不見棺材不落淚，到現在還不肯認命。不知道當他得知柳太妃出宮的消息之後，會是什麼樣的反應。
一切都是他自作孽，可怨不得旁人。
柳太妃可以走，其他人也可以。
「若是其他太妃們想去別苑清修，還望母親都遂了她們的願。不想走的就安心留在宮裡，沒有會少她們一口吃的。」
宋太后道：「此舉甚好，應是有不少人不想以後還困在這深宮之中 。」
姜麓若有所思，低喃，「母親，你想離開嗎？」
一陣沉默，氣氛突然變得古怪而寂寥。
良久之後，宋太后一聲嘆息。「誰都可以走，唯獨本宮不能。」
「為何不能？民間婦人尚且能與丈夫和離，為何天家不能？」
宋太后瞪大眼睛，爾後笑了一下，「世間之事很多說起來容易，做起來卻知千難萬難。這話你可不能在陛下跟前說，沒得讓他對你生出間隙。」
氣氛一松，姜麓也跟著笑起來，「母親提醒得有點晚了，兒臣已經說過了。」
這下，宋太后又吃驚了。
「他怎麼說？」
姜麓聽得出來，婆婆在問這句話時看似隨意，其實頗有幾分緊張。在她看來不管這宮中是多麼的富麗堂皇，這樣的生活是多麼的錦衣玉食，卻依然擋不住許多人對自由的渴望。
若是自小長在深閨中的女子還罷了，像婆婆這樣長在邊關策馬飛揚之人，怕是終其一生也忘不了那時的瀟灑恣意。
「陛下沒說什麼。」
「哦。」
又是一陣沉默，兩人都有默契地沒有再繼續這個話題。
回去的路上，姜麓一直在沉思。
將下馬車，便聽到下人說王大人回府了。陶兒問哪個王大人，那下人說是京外的農學士王大人。
那不就是小新！
小新是回京述職的，與他一起來的還有萬桂舉。
許久不見，兩位少年都各有變化。
姜麓感慨著，「黑了瘦了。」
這是對小新說的。
轉頭看到萬桂舉，倒是出人意料，「也瘦了，也黑了。」
小新瘦了黑了，她想的是要給他補一補。萬桂舉瘦了黑了，她想的卻是這熊孩子好不容易有了新面貌，可不能再吃胖了。