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小男孩穿著半新的衣服，腳上是雙嶄新的黑面千層底的棉鞋。衣服和鞋子都是姜麓買的，之所以不買新衣服，則怕他不肯收，二則是怕他會不得穿著幹活。她對他說衣服是秦彥的舊衣，鞋子則是以前秦彥沒來得及穿的新鞋。
小河不疑有她，當時捧著衣服鞋子摸了又摸。
老爺的舊衣服真好真新，鞋子又新又暖和。他怯生生的眼睛明顯多了層東西，那層東西可以稱之為生機和希望。
姜麓看到他和陶兒說話，陶兒又在勸他歇歇。他笑得靦腆，較之常人深邃的五官像朝陽樣蓬勃。
阮德從東屋出來，說是阮太傅要見她，請她過去趟。她猜測阮太傅應該是想向她示好，畢竟她示好在前。來而不往非禮也，對方要是還拿喬，那就有些不懂事了。
進屋後，但見阮太傅嚴肅地坐在椅子上。
這般架勢姜麓很熟悉，標準的老師做派。她像個聽話的學生樣站立，態度恭敬讓阮太傅很滿意。
「聽說你和殿下習了字，不知習得如何？」
旁邊的桌子上，擺放著筆墨紙硯。
姜麓心知阮太傅這是想考她，或是想知道她學習的程度。她在秦彥面前向來會保留幾分，因為她之前的藉口太過粗淺。如今在阮太傅的面前，她的藉口除去自小偷學之外還有秦彥的教導，她沒有必要有所保留。
行家出手，便知有沒有。
雖然她以前並不常寫毛筆字，但為人師表書法是加分項，她也是用心學過很多年。手娟秀的字躍然紙上，阮太傅眼中難掩震驚。
這手字出去，誰也不會覺得她是個不通教化的鄉野女子。僅憑自學與他人短時日的教導，能不寫出手這樣的字來，足見她的天資何等過人。
姜麓很慚愧，她根本沒有什麼過人的天分。然而她不得不欲蓋彌彰，為擺脫目不識丁的文盲身份冒充天才。
阮太傅強壓震驚，道：「以你的資質，能寫出這樣手字來委實不錯。不知你識字如何？可能獨自通讀？」
他的手邊，有本書。
書名為《魁文集》
顧名思義，這本書是科舉魁首所寫文章的集冊，收錄的是歷朝歷代佳作中的佳作。阮太傅才學淵博，出京之時帶的幾本書皆是晦澀讀物，唯這本《魁文集》還算通俗。
以他對姜麓的低估，他以為啟蒙之書更適合她。如果他手中有《三字經》，必會是他考校她的首選。
「你讀讀最後篇文章。」
姜麓翻開書，認真讀起來。
她在讀的時候，秦彥不動聲色地進來。阮太傅聽得認真，眉頭會兒緊鎖會兒展開。若有所思地看著姜麓，又頗為微妙地看看秦彥。
此女通篇下來無明顯的停滯，也沒有任何讀錯的字。阮太傅心下再次惋惜，是惋惜姜麓不是男子，二是惋惜她的遭遇。如果她自小長在國公府，縱然不能像男子樣科舉入仕，那也定會是奉京出名的才女。
可惜啊可惜。
姜麓道：「老先生，不知此文是何人所書？」
阮太傅摸著短須，「此書中的文章皆是歷朝狀元郎的會試文章，你方才讀的這篇乃我朝程大人當年會試所寫。」
「不知這位程大人如今官居幾品？」她問。
「程大人是二品太尉。」阮太傅回道。
姜麓暗道，這官銜不低。
「方才我通讀此文，頗以為此文行書激昂，遣詞造句華麗而言之有物。程大人在文中主張重人才、廣納言和施恩政，確實都是利國利民的好建議。」
阮太傅大驚，「你…你竟能總結歸納？」
且還如此精準。
先前他還只是震驚她的天資過人，此時此刻已經是出離震驚，只剩下遇見良才時的那種狂熱和歡喜。
秦彥也在看姜麓，目光幽深。
姜麓說：「我自小喜歡瞎琢磨，什麼事都喜歡思考。」
阮太傅狂熱之後像被人澆了盆冷水，心裡那叫個痛惜，她為什麼不是男子？如果她是男子，他必當場收她為學生。
「那你說說看，你對此文還有何見解？」
姜麓皺眉，「我以為程大人雖然言之有物，但文章難免落了幾許空泛。他所提出的幾點政論說白了都是圍繞朝堂之上，約束的是陛下的行事。」
阮太傅跟著皺眉，「上折進言，不都是意在陛下嗎？」
「沒錯，皇帝之職在天下，天下之事盡在陛下的決斷之中。所謂不拘格選人才，人才最終皆為陛下所用。陛下若能廣納群臣之言，不偏聽偏信聖心獨斷，則必為天下之福。政策之向也同樣是為民為蒼生，但京外官員陽奉陰違之事並不少見。天子高坐金殿，目不能掃盡天下萬物，又豈能事事盡如人意。」
「你介女子…」
「老先生，陛下子民萬萬千千，女子又如何？」
難道女子是啞巴嗎？
姜麓對阮太傅最不滿的地方，就是對方男尊女卑的思想太嚴重，幸好老迂腐教出來的學生不算太迂腐。
阮太傅沉思半晌，「那依你之見，這三點可有改進之處？」
「並非需要改進，此三點皆可取。然而我以為在這三點之前，還應再加條：興農業。百姓之根本在於溫飽，解決溫飽才是重中之重。」
飯都吃不飽，還談什麼重人才。
阮太傅道：「修水利，興農業，這兩點也確實是民生大計。然而若無人才若無恩政，農業如何興旺？」