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「殿下。」
「姜姑娘，自重。」
自重二字，引得姜明珠垂淚。
「殿下如今避我如蛇蠍，怎知我心中煎熬如刀割滴血一日都不曾好受過。如果我能選擇自己的婚事，哪怕是刀山火海我也願陪著殿下一起。」
「往事已矣，多說無益。」
「小女知道事到如今說什麼都是枉然，萬般皆是造化弄人，我看到殿下這般只恨自己當初沒能不顧一切。無奈我不是姜家女，無奈我欠姜家養育之恩。我對世間之事已再無所求，只願殿下一切都好。」
她低低啜泣著，忽而振作，「殿下離京多日，想來應該聽聞京中之事，朝中最近請折重新立後一事爭執不下，陛下已經有所意動。不過殿下放心，待我回京之事必會將殿下的處境告知父親，他一定會堅持站在殿下一邊。」
不管她出於何等目的，這個時候能說出這些話來多少讓人心生感動。秦彥表情不明，卻是向她道了一聲多謝。
然而多謝之後，他又說了不必二字。
突然一道光襲來，不知何人手提馬油燈往他們身上照。燈光之中，姜明珠看到姜麓那張明麗而嚴肅的臉。
「深更半夜的，你們在這裡幹什麼？」
油燈先是上上下下是探照秦彥，接下來是姜明珠。姜明珠被燈火晃得眼睛一片白，下意識以袖擋臉。
秦彥皺著眉，表情不虞地看向姜麓。
姜麓作為老師，抓早戀這樣的事駕輕就熟。
「黃明珠，你半夜不睡覺跑到雞舍來做什麼？難道是夢遊了？」
「姜麓，我…我睡不著…我和殿下什麼也沒有，你別誤會。」
看她那慘白的臉和慌張的神情，還有這樣欲蓋彌彰的說辭。原本不誤會的人，也會被她弄得疑竇叢生。
姜麓當然知道他們沒做什麼，穿著衣服在冷風裡聊天能聊出什麼事來。老綠茶如果指望她誤會，那怕是不能夠。
「沒做什麼，你緊張什麼？」
「我…我沒有，我是怕你誤會。」
「你既然怕人誤會，為何又要做這樣容易讓人誤會的事。也虧得秦彥行得正坐得端，還有我這個人明理，否則我們夫妻關係豈不是要被你離間！」
「姜麓，你聽我解釋。」
「行了，別解釋。俗話說蒼蠅不叮無縫的蛋，只要蛋好就不怕蒼蠅圍著轉。你沒什麼事還不趕緊走，難道還想讓我夫君送你不成。」
姜明珠只恨自己秀才遇到兵有理說不清，神情委屈地一步三回頭。
姜麓一手提燈，一手叉腰，頗有幾分妒婦的派頭。她冷眼看著姜明珠走遠，這才晃著油燈打量眼前的美少年。
燈下看美人，越看越迷人。
縱然成為一個養雞郎，還是風采依舊。然而美人的臉太臭，一副被人打擾好事的隱忍不發。
那微眯的眼，那矜貴傲嬌的小臉，無一不在訴說自己的不高興。這小子在前未婚妻面前那叫一個彬彬有禮，怎麼一看到她就鼻子不是鼻子、臉不是臉的。
「怎麼？怪我來得不是時候？怪我破壞你們重溫舊夢？」
「少胡說。」少年狠狠看她一眼，「她是來告訴我京中之事的，還說她會勸說林國公站在我這一邊。」
「那敢情好。」
「我拒絕她了。」
這下輪到姜麓納悶，他難道不想再當太子嗎？莫不是喜歡上放牛養雞種地的日子，樂不思蜀到連皇位也不要。
秦彥不知為何，壓根不想在她面前隱瞞什麼。
「林國公此人，不堪大用。」
姜麓不厚道地笑出聲來，她就說這小子怎麼會放過一個好機會，原來是腦子進水的林國公太沒用。可笑老綠茶還以此為籌碼，卻不想別人根本看不上。
「朝堂大事我不懂，你自己心裡有數就好。不過男女之事你可得小心一些，家裡的花再不香，那也比外面的野花安全。你別一時貪戀野花之美迷了心性，反倒掉進別人的陷阱。畢竟有些花看上去無害，你卻不知她是百合還是曼陀羅。」
秦彥面沉如水，這都是什麼亂七八糟的。
不用她提醒，他也看得出姜明珠的心思。但凡是前倨後恭者，必是有所圖。他在宮中多年，怎麼可能連這點算計都看不出來。
不過這女人是個異類，總是不按常理行事。
兩人吹著冷風聞著雞糞味，好半天沒人說一句話。姜麓在想豬圈裡打地鋪的那些國公府侍衛，這些日子也確實遭罪。她必須得再出狠招把老白蓮和老綠茶趕走，就當是做好事。
秦彥在看她，燈火朦朧中一切是那麼的寧靜美好。
「你是什麼花？」
她說姜姑娘是曼陀羅，那她是什麼？
姜麓不加思索，「石竹。」
石竹，他記下了。
*
不等姜麓再出手趕人，玉氏忽然病倒了。
郎中說怒火攻心，簡而言之就是氣的。
院子裡飄起藥香，姜明珠親自守著紅泥小爐扇風點火，而身為親生女兒的姜麓像沒事人一樣不曾看望過一眼。若是旁人見了，哪個都會夸姜明珠孝順，哪個都會說姜麓寡情。
守在小爐邊的少女面龐沾著少許黑灰，襯得那張吹彈可破的臉越發的粉面桃腮。微許散下的額發不僅不見狼狽，反倒是多了一絲風情與零亂之美。