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心知南溪無從解釋，宋餘音接口替她解圍，“最近我在養病，她們都囑咐我不准亂跑，可我躺太久悶得慌，才剛趁著南溪去後廚的檔口就悄悄溜了出來，她才回來，大約還不曉得我偷跑一事，只當我還在屋裡呢！”
有主子解圍，南溪也不至於慌亂失措，會意的配合她的說辭，“是啊姑娘，我還以為你在裡頭呢！您想出去也該和奴婢說一聲，奴婢好跟著您仔細照看著。”
說話間她已走向主子，立在她身後，雖疑惑主子為何來得這般及時，當著六皇子的面兒到底沒敢多問。
實則這櫻月苑的後門和瓊華苑的後門正相對，陳瑞英才到瓊華苑門口，就有眼線迅速到櫻月苑匯報，得到消息的宋餘音火速趕到這瓊華苑來，以致於這會子氣喘吁吁，眼尖的陳瑞英看她額間薄汗頻出，忙問她這是怎麼了。
心虛的她藉口說是身子不適，最近常出虛汗，多走幾步路就會這般。
她的話陳瑞英一向不會懷疑，一聽她說不舒服就立即招呼道：“那趕緊進屋歇著吧！”
點了點頭，她才提裙邁進門檻，進得屋內，宋餘音好奇問他，“不是說還得幾個月才能結束訓練嗎？怎的這麼快就回來了？”
說起這個，陳瑞英靦腆一笑，渾沒了方才的囂張氣焰，倒像是個孩子一般，溫聲解釋道：“這不明日是你的生辰嘛！本想明日回來陪你，可惜明兒個有一場重要的水師演練，我走不開，必須在場，思來想去，只能今日趕回來，正是打算親自送你一份生辰賀禮。”
微抬手，身後的侍衛便將一方一尺來長的盒子打開，將裡面的東西擺在桌上，一副畫像赫然出現在眾人面前。
說它是畫像吧！又不是繪在紙上，她從未見過這東西，實在叫不上名字，陳瑞英貼心的為她講解道：“此乃邊疆民眾的特色手工品，叫做珠飾皮畫，我想著你可能對那些玉石金銀之類的無甚興致，偶然瞧見這玩意兒頗覺新奇，便向一位老者請教如何製作，我先在皮製的圓盤上作畫，繪出你的畫像，至於畫像上的耳墜和髮釵，得用珠子串成，而後縫製在皮畫上。
作畫我在行，即便你不在身邊，我也能依照腦海中的記憶將你繪出，只是串珠子這種細活兒我實在不擅長，只能請老婆婆幫我，終於在你生辰之前製成，卻不知你是否中意。”
這皮畫色澤鮮麗，不論五官還是神態，繪得都如她本人一般，他越是這般細心的為她做事，她越覺得愧疚，心底沉如砂石，甚至沒勇氣去看他，“我不值得殿下這般費心，且之前我也說過……”
猜得出她接下來要說什麼，陳瑞英不敢聽下去，適時打斷，“我懂，我懂你的心思，這次回來只是單純的作為表兄給你提前過生辰而已，表兄送表妹賀禮不為過吧？之前的每一年我都會送禮，希望你今年也別拒絕。”
以往她一直不曉得他的心思才肯接受，而今已然知情，便不願再有往來，收了禮便會給他希望，對他來說並不公平，毅然婉拒，“殿下的好意餘音心領，只是這禮太過貴重，恕我不能收。”
他最怕的情形終於還是出現了，不氣餒的陳瑞英耐著性子再次重申，“並不貴重，我給了老婆婆十兩銀子她都嫌多，此乃我的一番心意，僅僅是恭賀你十六歲生辰，音音，我曉得你有所顧忌，收下此禮並不代表其他，我都懂，你無需擔憂。”
一旁的侍衛李效跟隨六皇子多年，對宋餘音也算熟識，忍不住道：“為著不耽誤白日裡訓練水師，殿下他昨日傍晚才啟程，披星戴月的往回趕，就為給宋姑娘您送份賀禮，聊表心意。您若不肯收，殿下他……”
話未說完就被主子呵斥，“住口！若再自作主張胡言亂語，便依軍法處置！”
未免他再胡說，陳瑞英肅聲責令他出去，李效不敢違抗主子之意，只得忍下憋屈，遵命告退。
面對侍衛時，他那肅嚴的態度不留一絲情面，再轉向宋餘音時，他的聲音又瞬時溫善，目光也變得柔和起來，“他的話你萬莫放在心上，我所做的一切都是自個兒心甘情願，只希望你開開心心，不要有太大的壓力，我明白你現在還不能接受我的感情，但這賀禮純屬親人之間的相贈，音音，我真的很希望你能收下。”
立在後方的南溪聽著也覺動容，感念於六皇子對主子的一片心意，小聲勸了句，“要不……姑娘您就收下吧！兄長所贈的一幅畫而已，不算過分，便是收了也無妨，也不枉殿下他來回折騰跑這一趟。”
連南溪都這麼說，她還能如何？若然不收，似乎就成了她不通情理，看了那皮畫一眼，她實不願再僵持下去，只想儘管將此事了結，猶豫片刻，終是點頭應下，“那……我就卻之不恭了，多謝殿下贈禮。”
這般稱謂太過疏遠，陳瑞英希望她還能如往常那樣喚他一聲表哥，可她卻不肯，總覺得不大習慣，“您如今已是當朝皇子，身份貴重，餘音理當敬重，依禮相待，不可冒犯。”道罷她又提醒道：“您難得回來一趟，肯定得入宮拜見皇上，要不殿下您先回去忙？”
然而他竟道：“不必，父皇不曉得我歸來，我也不想去見他，懶聽他囉嗦。我打算在此陪你用頓午膳，下午便得趕回軍營去，不能耽誤明日的演練。”