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他維護烏環, 也不是完全為了私情。
他是為了那個天下歸一，萬民同心的夢想。
從嶺南到北境，從東海到西域，在這些地方的人都很和睦共處，不會再為了生存或是仇恨而互相殘殺。他們或許不甘，或許心中依舊不願臣服，可只需要一點時間，讓他們體會到和平的美好，他們就會明白。
漢人、烏環人、始羅人、火羅人……他們都將會是大虞人，從此他們都是平等的，不會再有歧視和敵對。他們會在強大的大虞的統治下，得到最美滿的生活。
「長明。」塔吉與他十指相扣，一字一字地道，「我是烏環人，也是大虞人。」
李長明凝視著他：「我是漢人，也是大虞人。」
螢火自由飛舞，已然飄向了更遠的地方，他們身周繁密的幽綠光芒在漸漸變得稀疏。
李長明眼中的光芒卻依然那麼明亮：「塔吉，去燕然，為我責罰那些犯了錯的人。」
塔吉點頭，目光一直在他身上：「嗯……我都聽你的。」
被囚禁在府上兩個多月，出來之後便是燕然都護府各地有人興兵作亂的消息。他知道自己是怎麼被放出來的，步六孤辰為此事舉薦他到燕然平亂，他這才能被饒恕。
他自然願意為大虞的天子赴湯蹈火，可他們已經很久沒有說過話了，這便又要分開，心中總是有些不好受的。
李長明似乎從他的緘默中察覺出什麼，笑道：「塔吉……我很想你能陪在我身邊。」
塔吉摟住他：「有你這句話，我很滿足。」
一個吻溫柔地落在李長明唇間，塔吉撫著愛人的長髮，心中無比平和。
翌日，大虞天子召集重臣商議應對北境、安撒之策，面定出征將領。
北境的亂黨，自春獵一事之後便已在各處作亂，如今兩個多月已過卻沒能平定，都是因為燕然都護府駐軍對北境地勢不夠熟悉。測繪一份地圖耗時長久，李長明當年領隊去烏環只有短短一年時間，繪製的地圖只是粗略的地勢道路，並不是十分詳盡。烏環歸附的這點年月，也還不夠畫出詳細地圖。大虞軍對北境的了解，自然遠遠比不上世代生活在北境的烏環人。
亂黨有些躲在大虞駐軍無法探查到的地方，伺機而動，自然很難被大虞軍隊剿滅。在北境的烏環將領也有，卻不多，又有春獵之事，地方駐軍也不敢輕易起用烏環人做嚮導。至於玉京這邊，連塔吉都被囚禁著，李長明哪裡能下令讓前線的烏環人上陣。
如今也是靠步六孤辰說服了朝臣，才能以此為由派塔吉前去北境。
在經過一番計劃之後，皇帝的敕令終於下達。塔吉在京準備，六月中便要領軍北上。
當日晌午，塔吉出宮回到府上，不過小睡了片刻，就聽艾尼來報：「郡王，步六孤大人來了。」
剛醒過來的塔吉微微一怔，道：「快請他到前廳去。」說罷從榻上走下，取了衣架上的外衣，邊往身上套邊朝外走去。
步六孤辰與李長明親近，卻與他沒什麼私交。
兩個人連話都沒說過幾句，相見的場景，大多是塔吉耐不住寂寞跑去找李長明，而李長明在跟步六孤辰下棋。
塔吉也用心學過棋，可惜在這方面上實在沒有什麼天分。李長明跟他下幾局就說他是個臭棋簍子，沒什麼跟他下棋的興趣了。而步六孤辰顯然是個很讓李長明非常滿意的棋友。
每次塔吉撞見他們下棋，都十分鬱悶，人家下棋又講究要清靜，他只能在旁邊呆看著。而步六孤辰從來都不給李長明面子，根本不知道讓著李長明。等到李長明被步六孤辰殺得發脾氣，才去把人拉進懷裡順毛。步六孤辰弄炸毛的，結果卻是他去哄。
除此之外，便是朝會時碰上，會寒暄兩句。
烏環滅國歸入大虞之後，步六孤辰主張打壓烏環，兩人之間當然也不會再有什麼可說的了。畢竟步六孤辰也不是腦子有問題，自己都主張要驅逐對方的族人了，難道還能自己跑對方面前蹦躂？那不是找抽麼？
塔吉也清楚，步六孤辰打心底里不相信他這個曾經的草原狼王會徹底臣服於大虞，死心塌地地為大虞效力。
他會來懷義郡王府，也實在出乎塔吉的意料。
塔吉很難去猜測他這次來的目的是什麼，一肚子疑惑就被帶到了前廳。
塔吉走到時，前廳的桌案上已經坐了等候的人。聽到腳步聲，步六孤辰便起身抬手行禮道：「懷義郡王。」
塔吉一笑：「步六孤大人，快快請坐。」
他招呼下人去上些茶點，自己先做過去提壺給人倒了一杯水，道：「這次陛下能將我放出來，還得多謝步六孤大人。本該是我親自登門道謝的，沒想到還讓大人走一趟。」
步六孤辰道：「哪裡，便是沒有我多嘴，陛下也是會赦免郡王殿下的。」
塔吉試探道：「大人來訪……可是有要事？」
步六孤辰緩緩嘆口氣，道：「郡王殿下，在下這次舉薦殿下前往北境，並非是順著陛下心思做事。大虞前些年連年作戰，花費了大量財力，又災害頻發，賑災救濟也極是耗費國庫。安撒一直在鼓動周邊小國，暗中謀劃顛覆我大虞，如今新麗已得安撒戰船，若是放任，必有大患。」
塔吉聽他說起近年局勢，也不禁嘆息：「即便是太平治世，也有這諸多麻煩。北境之事，我定不負陛下所託。陛下著眼東北，我不會讓後方起亂的。」