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年底御史大夫張泉因病告假，原因不過是走路時沒站穩摔了一跤。
李熹兄弟兩個擔心了好久，好在過完年張老治好了病，就步伐矯健地歸來上朝了，朝野上下都只是虛驚一場。
張老病完，李熹自己又病了，太醫都說那是經年積勞所致，索性直接移居城外清泉宮，把事全都交給李長明處理。李長明很樂意讓哥哥去山上靜養，攬下一眾事務，讓人安安心心去山上躲清靜。
到入夏時，王昌彝所遺留下的尚書令一職，皇帝依然沒有下敕讓人補任。如今尚書省之中，職位最高的竟是尚書左丞步六孤辰，這個剛過而立之年的年輕人居然就那麼掌控著尚書省。
皇帝是什麼心思，眾人都明白了。
永和二十二年，吳士忠獲罪受誅，所遺侍中等位未有補任，接著又立了魏王為皇太弟。如今王昌彝薨逝，尚書令也無補任。當年的左相右相空出來的職位都沒人接手，不就是在給李長明自己的班底留位置麼。
人人都嗅到了那種皇帝有退位之意的氣息。
皇帝哪裡是什麼被功高震主的弟弟壓制，分明是一心一意在為弟弟鋪路。
端午之後，李長明拿到一份軍學那邊的奏表。
阿里已在軍學之中學習了三個年頭，已經到了由朝廷安排至各地駐軍處領軍的時候。李長明收到軍學這一年的考核通過學生名單，才猛然想起來，阿里也已經長大了。
已經是個英挺高挑的少年郎。
一代人去，一代人來，那個被自己救下的小孩童，如今竟也要披甲上陣，為國戍邊了。
軍學安排阿里到瀚海都護府，六月就要到任。這也不是送人去出征，也就沒什麼出行儀式，都是各家準備準備，無聲無息地啟程。
李長明把這個自己救下的孩子當親兒子疼，心中極為不舍，送行那日拉著人叮囑了許久。太成公主李辭月也吵著要出宮送行，十幾歲的小姑娘抓著哥哥就哭。
阿里哪裡見過這種陣仗，手忙腳亂地給人擦眼淚：「妹妹不哭了，等哥哥回來給你帶西域的小玩意兒！」
李辭月依然大哭：「我有！我不要！」
堂堂大虞公主，天底下什麼東西沒見過，根本就對西域的東西沒什麼興趣了。
李長明笑道：「辭月，李瑟哥哥跟皇叔父一樣，每年都會回來的。過些日子哥哥就回京了，別哭啦。」
李辭月收斂情緒，抽抽搭搭地道：「回來要陪我……」
阿里點頭：「嗯！回來一定陪你。」
少年拜別義父，轉身上馬，朝著西域而去。
李長明在感慨之時，清泉宮裡的兄長也有了種老父親的心態。
阿里走後沒幾天，塔吉在烏環一眾貴族的死磨硬泡之下，上表請求在玉京城中建一座火祆祠，以示大虞包容之心，安撫烏環族人。好在至臨三年不像去年那樣到處受災，否則塔吉說什麼也要把這要求壓下去。
李長明准許烏環貴族請求，不過錢款是不會撥的，讓烏環貴族和祆教信徒們自己籌錢去建。
饒是如此，還是有一大堆朝臣反對。皇帝不在京中，就是皇太弟最大，朝臣怎麼勸諫也沒用。皇太弟對於朝臣們的勸諫之言總是虛心聽著，然後左耳朵進右耳朵出，堅決不改。於是一堆人只能向遠在清泉宮的李熹告狀。
佛教就算了，早已在中原紮根。景教被胡人帶入中原之後，尊中原皇帝為神，倒也還算知趣。而祆教這種外邦異教，若是得朝廷允許在大虞國都建起祭祀之所，豈不是亂了套！
烏環歸附之後，大虞給予優待，可燕然都護府依然屢屢有小股叛軍作亂，足以證明胡人不念恩，再如此縱容，只能助長其氣焰。
李長明出城探望哥哥，就被哥哥用這一堆告狀奏摺拍了腦袋。
「你看看，告狀都告到我這裡來了。」李熹沒好氣地道，「玉京城裡的地金貴著，你以為讓烏環自己出錢修就沒事了？」
李長明小心地道：「烏環已經是大虞的了，烏環子民就是大虞子民，我自己說的要讓天下人親如一家，總不能連人家想有個地方拜神都不給吧？橫豎就是劃了塊地給他們建去，在南邊順義坊呢，那裡本來就有個祆祠，只是擴建一下。」
自己這個弟弟眼中從來不止中原這片地這點人，他要做的不僅是大虞的天子，他要做天下人的天子。可自古華夷有別，要讓天下人和同一家，哪裡是那麼輕鬆的事。並非所有的真心付出都能換得回報，即便今人願意獻出忠心，後代之人呢？
瀚海、燕然二地，過去千百年間，也曾歸於中原王朝，可總是那麼分分合合。說到底，還是這些土地上的人與中原人有別，不可能永遠共處下去。
歷朝歷代都沒能完成的事，他就一定能完成嗎？
歷朝歷代都沒能完成的事，他就一定也不能完成嗎？
李熹嘆氣道：「燾兒，兼容並包和養虎為患，你應該分得清楚。」
李長明點頭道：「我分得清楚。」
李熹無奈地笑了笑：「此事……也是朝臣反應有些大了。你處置得也算合適。可我還是要提醒你……恩威並施，才可使之忠心臣服。燾兒，西域和北境，無論你怎麼折騰，你都鎮得住。那都是因為有你在。可要是換了別人來呢？那就是隨時會炸的火|藥。」
「臣弟知道。」李長明正色道，「聖人云有教無類，中華之人可教，自然外邦之人亦可教。胡人在我大虞統治之下安居樂業，不易風俗，不受壓迫，便會感念大虞。如此教化，使之畏威懷德，必定永絕後患。臣弟定會做到，無論後世誰人為天子，西域北境之人都是我大虞的百姓，忠於大虞。」