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「當真？廣容縣主可是劉大人的嫡女啊，劉大人為我等百姓安居立業立下汗馬功勞，這許蓮有何資格侮辱縣主？當真是狗仗人勢！」
「慎言，她可是長公主，雖然是個前朝餘孽，可人家會討陛下歡心啊。」
「是了，誰不知道她許蓮不過是個空有其名的禁臠，要我是她，早自盡以證清白了，如何還有臉皮苟活於世？」
「她這樣的女子，有何節氣在？」
……
春杏已是聽得怒不可揭，公主根本就不像他們口中所言的那般跋扈不堪，公主也不是陛下豢養的禁臠，正是因為剛折不屈，公主才會被人誣陷孤立。
「不必去了，便由他們說去吧。」許蓮只攔住了憤憤不平的春杏，語氣單薄如秋絮，只是無論如何掩蓋，她微顫的身形已顯露出了她的悲切與不忿。
這樣難聽又刺心的話，她聽得還不夠多嗎？許蓮只自嘲一笑，他們這些人總有一句話是說對的，她不敢死，她沒有那麼清白不屈的高風亮節，她只是不想辜負父皇與母后的一番苦心。
活下去，菀宜，好好活下去。
那是母后對她說的最後一句話。
許蓮正陷在回憶沼澤之時，卻聽得一道熟悉又清冽的聲音幽幽響起，「子不失足於人，不失色於人，不失口於人①，幾位也是苦讀聖賢書的有識之士，如何不辯真假，便將一樁流言當真，對一弱女子多有貶低呢？」
這樣端方守禮的言語，怕是只有蘇清端能說的出來吧。
許蓮一時間便有些微怔，是蘇清端，他在與那些男子爭辯，為了自己，而爭辯。
為何？她可是個臭名昭著的長公主，滿京城的人怕她、讓她、尊她，皆是因崇明帝許湛明目張胆的私慾罷了，從沒有一個人將她當成一個真正的長公主一般敬之愛之。
可蘇清端不一般，他望向自己的眼神里從沒有那些暗藏著的鄙夷，那清澈明靜的眼神便如他這個人一般純澈方正。
許蓮的眼眶漸漸氤氳起了水霧，她不過是個年方二八的少女罷了，卻經歷了國破家亡的動盪，面對如狼如虎的許湛，她也只能避其鋒芒，一而再再而三的忍讓，從未有人問過她是否願意做這個長公主，也從未有人，為自己爭辯辯白過什麼。
她不是禁臠，她不是個痴纏男子的輕浮女子，她連見許湛一面，都覺得噁心至極。
「這位兄台瞧著很是眼生，若是你初來乍到，自是不明白這許蓮的身世緣由，她可是前朝靈帝的嫡出幼女，卻被陛下破格封為長公主，這裡頭的關由滿京城誰人不知，誰人不曉？陛下一後宮的佳人在側，難道會對這前朝公主念念不忘？定是這許蓮痴纏陛下，使出了一番狐媚子工夫，才得了這長公主之位。」那公鴨嗓的男子見蘇清端駁斥自己的話，便清了清嗓子，耐著性子向蘇清端解釋道。
他只想將那清朗公子的氣焰給打壓下去，說出口的話便又快又急，且氣勢又十分洶湧激昂。
誰知蘇清端卻只是淡淡一笑，只彬彬有禮地說道：「錦衣衛總管馮權，兵部尚書蘇台，刑部尚書王自卿，左相雲中赫，諸位大人皆是前朝舊臣，卻被陛下破格任用，且此間提擢一級的人也比比皆是，為何長公主許蓮便要受此等非議？難道就因為她是個女子？陛下為示仁愛，將前朝無辜公主賜還位分也是件一舉兩得之事，為何非得就是長公主痴纏陛下呢？」
幾個議論許蓮的男子皆是鴉雀無聲的靜默了下來，只是他們也不願就此低了氣焰，便強詞奪理道：「你怎得總為這長公主說好話，難道你是她的相好不成？這些都是京里人人皆知的隱秘，你說與我們聽這些大道理，也堵不住悠悠眾口。」
蘇清端也不以為意，只作揖笑道：「清者自清，淫者見淫，望幾位公子自重。」
……
待那幾位男子不歡而散後，許蓮才攜著春杏從那地方離開，前頭的賞菊宴可要開始了，她們也是時候該過去了。
只是一路上，許蓮只抿著嘴，臉上陰晦不明的面色卻讓春杏摸不著她的心意。
「他為何要替我說話？」許蓮終是耐不住開口道，若是再不將這話問出來，便就要走到那人聲鼎沸的賞菊處了。
春杏微愣，而後便意識到公主是在詢問蘇公子為何會替她說話一事，只是這蘇公子的心思她如何曉得？許是這蘇公子本就是個善良熱心的性子，前頭皇城門口，他不就幫過公主一次嗎？
「因為，蘇公子是個好人。」春杏偷瞥了一眼許蓮的臉色，她只在心裡揣度，這蘇公子出身寒門，雖生的出眾了些，卻也不是公主傾慕的男子，且公主向來不喜與男子過多接觸，自己若是說了蘇公子的好話，只怕倒會惹怒了公主……
可誰知春杏話音剛落，那許蓮便止住了腳步，只怏怏不樂地重複了一遍道：「是啊，因為他是個好人。」
春杏只惴惴不安道：為何公主的臉色突然變得這麼難看？難道蘇公子是個好人得罪了她嗎？看來公主當真是十分不喜歡蘇公子呢，就連蘇公子方才為公主說了一番好話，公主的態度也沒好轉一些呢……
許蓮將心內的失望收斂了起來，只提起勁頭，往那亭雲謝閣處走去。
那是安平侯府最別致精巧的景色便是這臨水而造的亭雲榭閣，只見一處斗拱飛檐的樓閣憑空托起了一段風雅無邊的美意，只居於二樓之高，可容不少人納足觀賞，倒真是個賞菊的好去處。