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三月初他們進駐靈州，三月底攻下邶州，謝如琢收到兩封信，兩塊石頭。
四月謝如琢離開靈州，往南挪了點兒，去了沈辭新攻下的崇州，繼續寫未完的字帖，力求字字端正清秀，三歲小孩也適合練習，又收到了兩塊新的石頭。
五月到六月，沈辭與許自慎一直僵持在坪都東北方五十里的青州，這是坪都最後一道防線，過了青州，一馬平川，可以直接進入坪都。
都到了這地步，許自慎還是不願放棄，依然在拼著最後一點積蓄與他們死戰，拖得他們也消耗巨大，雙方互有傷亡。
其他人都沒有想到，青州竟能焦灼近兩個月，然而謝如琢和沈辭卻並不意外，前世決戰實在說不上輕鬆，他們在攻入池州後就耗了三年多，到了青州附近，朝中終於查出華揚舲的真面目，險些被華揚舲最後的拼死一搏給害得功虧一簣，青州就拖了近半年，才終於在華揚舲死後，被沈辭找到突破口，攻下青州，直入坪都。
因而前世回到坪都時，謝如琢也是真的很累，十年時間，他從十七歲到二十七歲，人生最是風華正茂的年紀就耗費在了復國大業上，從樂州走回坪都，一路跌跌撞撞，身邊的人背叛，死去，疏離，最後與他同坐明堂的寥寥無幾，後半生又在那樣的煎熬中度過，也難怪他死前會身心俱疲，這輩子只想撂挑子。
但也要感謝前世的辛苦，才能讓這一世的進度縮短了一半，只要五年，他們就可以回到坪都，完成前世走得最艱難的一段路。
朝中因為青州的僵持有了些不安，兵部甚至建議暫時歇戰，不然消耗過大，怕國庫支撐不起，但謝如琢並不憂慮，只在信中讓沈辭注意安全，至於朝中，他親自批覆了兵部的奏本，直言不出半個月，青州必破。
這半個月自然是謝如琢自己猜的，不過他覺得也差不多了，他們都擔心要銀子不夠，更何況許自慎，對方恐怕已經要吃不上飯了。
果不其然，帶著太子撤去江北的盧靳親自寫了信給許自慎，雖然語氣趾高氣揚，但誠意還是很足，表示願意幫他撤離池州，來江北安營，繼續擁他做皇帝，原因約摸是盧靳帶走的軍隊實在無人領兵，若大虞攻下了池州，下個目標就是來江北清掃，他們照樣無力抵抗。
無奈去年的許自慎不做理會，今年的許自慎還是不做理會，越是到了生死存亡之際，許自慎堅守的道義越是執著，謝如琢也在想，或許對許自慎來說，這一生也活夠了，他就如同前世的自己，身心俱疲，沒有一件事能稱心如意，舊年一腔熱血也在殘酷的爭鬥里消磨殆盡，只留下無盡的疲累，他不明白事情為什麼會變成這樣，五年前他意氣風發地揮師北上，戰無不勝，所向披靡，建立了自己的王朝，可是僅僅五年而已，就能這樣輕易地摧毀一個人的堅持與信念。
帝業真是一條有去無回的血路，能走到最後的就屈指可數，能真正安穩坐上數十年的又是少之又少，史書上那些皇帝，有幾個是壽終正寢的，仔細數一數，恐怕多半都死在了這條路上，或者成為了別人君臨天下的腳下白骨。
許自慎本不適合這條路，卻無知無覺地走了上來，這裡不是戰場，卻比戰場更可怕，他可以去打下所有他想去的地方，卻不知道該怎麼守住自己的領地，也不知道如何做一個帝王。
走到這一步，他想必已經累極了，所以他最後還是選擇做一個將軍，回到從前自己最懷念的時候，這一次沒有了這樣那樣的顧慮與枷鎖，唯有放手一搏，輸贏生死皆拋下，像一匹追逐歡騰烈焰的野馬，烈焰燒到哪裡，野馬的馬蹄就踏到哪裡，自由自在，酣暢淋漓。
也許，這已是最好的歸宿。
謝如琢批覆的奏本傳回樂州，還沒等兵部的人再反駁一下，青州在今夏的第一場雨中被攻破了，前後確實未到半月。
六月末的北方，下過雨後也有南方的悶濕感，夜間雨水蒸騰掉土地上的熱氣，送來一陣清涼，謝如琢騎在馬上，目光所及的盡頭，隱隱有亮光閃爍，微光勾勒之下能望見城樓的輪廓——那是五年未見的坪都。
許自慎敗於青州也沒有其他原因，就是已經支撐不起戰場的消耗，他的江北軍這一年也撐得太辛苦了，戰力大打折扣，退守坪都後也無力回天。
戰旗獵獵，所有人肅穆地望著故都，誰都沒有說話，有人熱淚盈眶，有人欣喜若狂，唯有謝如琢眼中平淡，甚至含著淡淡的悲憫。
沈辭策馬到他身邊，與他並立，靜靜等待著天光破曉，半晌，輕聲問道：「你看到了嗎？」
「看到了。」謝如琢扯出一個笑，「是坪都，那是我的家。」
沈辭也笑了一下：「嗯，你回家了。」
他們站在山丘之上，占據了此處的最高點，可以望得最遠，其他人退居身後，隔著有一段距離，並聽不清他們在說什麼，謝如琢感懷道：「前世我們也曾站在這裡看過坪都，你還記得嗎？」
沈辭點頭：「記得，也是在回坪都的前一天。」
謝如琢又道：「前世我死前還看到了這一天，我們站在這裡，你對我說……」
「明君賢主，中興盛世，百年後你的廟號定是聖宗。我護著你，你身前身後都是聖君。」沈辭自然地接過了未說完的話，側頭看他一眼，低聲道，「這一世，也是如此。」