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這塊石頭是沈辭剛到衡川西北的郊州時在一處山林旁撿到的，與信一同寄來，也是報個平安。
即使這是一塊好看的石頭，可終究只是一塊路邊撿的石頭，可能根本都不算上是一份禮物，更不用談值不值錢了，但謝如琢還是小心翼翼地把它放在了桌案上，和那塊白底紅紋的石頭放在一起，趴在桌上戳戳這個，再摸摸那個，嘴角輕勾，看著兩塊石頭就足夠歡喜不已，真是沒出息。
好像透過這塊石頭，他也可以看到沈辭去過的那個地方，在一處僻靜的山林，有雨後泥土與青草的清香，飛鳥掠過樹梢，野兔跑過馬蹄留下的每一道痕跡。
他幾乎是下意識提起筆開始寫信，他要告訴沈辭，以後每到一個地方都要找一塊最特別的石頭寄回來，這樣就仿佛是他也去過了這些地方。
不需要有什麼風雅又值錢的禮物，他只想與沈辭去過的每一個地方都有那麼一點點的聯繫，即使他去不了，看不到，也可以拿到屬於那一方土地上的一塊小石頭——最特別的一塊小石頭，沈辭親手撿起來的小石頭。
他甚至立刻就去找來了一個紫檀木的匣子，等沈辭回京時，他就把所有石頭都放進去，直到天下安定，沈辭可以永遠待在他身邊，他們可以放下一切騎馬去江南。
到了那一天，他再打開匣子，也許會發現裡面已經裝滿了各式各樣的小石頭，每一塊石頭都是沈辭走過的地方，是大虞無數個州縣，無數個河岸山林，還是他和沈辭年年月月對彼此的思念。
於是謝如琢每月期待著沈辭的信時，也開始期待著沈辭送來的每一塊石頭。
謝如琢不讓沈辭多寄信，每月一封就好，所以有時沈辭一個月去了不止一個地方，會一下寄來兩三塊石頭，六月是一塊，七月是三塊，八月是兩塊。
現在他一共有六塊石頭了，每一塊都是不一樣的，有全黑扁圓的，沈辭說像一枚黑色的棋子，有一塊顏色淡雅如月白，還有如淺黃色雲絮般的紋理渲染其上，就像畫師調出了顏料精心塗上去的，還有一塊底色淺灰其貌不揚，但又十分漂亮的青綠色紋理，像水波，華美的衣服上繡出的水波紋似乎也不過如此……
六塊石頭一字排開放在桌案上，夜間在燭光下會更好看，變換一下位置和角度，會看到不同的色澤，到了入睡時，他就把小石頭們都放進匣子裡，擱在枕邊，有一晚睡得毫無意識，臉都蹭了上去，第二天臉上留下了個紅印子，每個見了他的人都一副想笑卻不敢笑的樣子，害他氣了一整天，但到了夜裡照樣不知悔改地睡在匣子旁。
不知是不是前世留下的習慣，還是那十七年的蝕骨思念早已深深刺入了心裡，這一世他還是想在白天夜裡都要在眼前看到沈辭的東西，前世是那一壇骨灰，這一世是這幾塊石頭，好像不看著心裡就會缺了一塊似的。
而且日有所思，夜有所夢，夜間他又和沈辭送給他的東西睡在一起，一定可以夢見沈辭的。
這一世沈辭不能再十七年都不入他的夢了，沈辭要是敢這樣，他就去沈辭的夢裡罵人。
懷著這樣的心思，謝如琢很慶幸這一世果然是和上一世不一樣的，上一世其實在沈辭出征時他也很少夢到沈辭，甚至他夜間都很少安眠，每日總有許許多多愁眉不展的事，這一世他看開了很多事，夜間安眠的次數變多了，現在沈辭不在，也能夢見沈辭了。
夢裡的沈辭有點凶，似乎剛從戰場上下來，手上有血，沉著深眸靜靜看他，來摸他的臉，把手上的血都抹到了他的臉上，還說這樣的他很好看，想親他，於是沈辭真的就用力吻了下來，吮掉他臉上的每一點血跡，再用混雜了血腥味的唇齒來吻他的唇，齧噬勾纏，熱烈忘情。
沈辭說話的聲音都有點陰冷氣，但他卻很享受一般，似乎也很喜歡這樣的沈辭，喜歡這樣兇狠又霸道的吻，悠悠醒轉時還在不住砸吧嘴，等徹底醒來時，再面無表情地坐起來，飛快擦掉嘴角流出來的口水。
丟死人了。
六月一開戰，沈辭就以迅雷不及掩耳之勢攻進了衡川西北的郊州，都沒給許自慎反應的機會，等了幾天，走慢一步的大軍來郊州會合，而後繼續往東南方攻。
如沈辭所說，這些地方他前世大半都去過，甚至親自攻下過一次，所以許自慎要怎麼打他其實基本都能猜透，大概許自慎也想不通這究竟是為什麼，還以為是真的上天對自己如此殘酷，偏要派一個壓自己一頭的敵手來。
到了八月上，大軍已深入了鳳羽山以西的腹地，戰事到了一半的時候正是最關鍵的節點，誰能在此時取得主動往往就意味著最終的勝利，越往後越疲乏，再要找回主動反擊幾乎是無可能的，因而螢州一戰是最激烈的一戰，兩軍已在此處相持了半月。
每封來到京城的軍報都有新增的傷亡，當然，許自慎那邊也是同樣的，觸目驚心的數字昭示著此戰的慘烈與艱辛。
但八月末時，沈辭在軍報中還是說此戰即將結束，許自慎快撐不住了。
沈辭說這次他試著採用了北狄人的作戰方式，讓三千營的騎兵以弓箭為主，成為一支在戰場上最為靈活的騎兵，遠可射箭，近也可一戰。
即使是軍報這樣闡述事實，無波無瀾的文字，謝如琢也看出了沈辭對這樣的作戰方式十分滿意，並提出在考慮回京後徹底讓三千營改變訓練方向。